De vez en cuando, Alex Zanardi tiene un encuentro casual con alguien que le recuerda que nunca hay ninguna razón para sentir pena por él mismo, ni que haya tenido durante sus dos vidas muy diferentes: la que tiene piernas y la otra como doble amputada. .
Hubo una vez una breve reunión en un hospital con un fan que habló con Fórmula Uno y Ferrari con él en una taza de café. Cuando vio al hombre más tarde ese día, sollozando y sosteniendo a un niño pequeño, Zanardi le ofreció consuelo.
El hombre lloraba lágrimas de alegría. Su hija, nacida sin piernas, había sido adaptada para su primer par de prótesis ese día. Cuando el técnico le pidió sus zapatos para establecer el equilibrio, el padre no tenía ninguno. Se había apresurado a comprar el primer par de zapatos de su hija y se sintió abrumado por la simple tarea.
"La próxima vez que me encontré solo frente a un espejo, dije: 'Nunca te atrevas a quejarte de lo que te pasó'", dijo Zanardi.
Solo Zanardi nunca se ha quejado, ni siquiera en los momentos inmediatos después de que se despertó en una habitación de hospital en Alemania sin sus piernas.
Ambos se vieron afectados por un terrible accidente durante una carrera en 2001 en EuroSpeedway Lausitz, cuatro días después de los ataques del 11 de septiembre, un fin de semana en el que CART fue la única liga deportiva con sede en los Estados Unidos que compitió según lo programado. Zanardi fue dos veces campeón de CART recientemente regresó de una segunda temporada en la F1 y había arado en el campo para liderar vueltas por primera vez desde que abandonó la serie después de su título de 1998.
El choque ocurrió cuando Zanardi giró su auto después de una parada en boxes y fue golpeado por otro conductor. Ambas piernas se cortaron en el momento del impacto, se volaron en pedazos y formaron parte de un campo de escombros que fue tan lejos como el ojo podía ver.
"Parecía una explosión de bomba, ni siquiera estaba seguro de dónde estaba la escena del accidente y cuando llegué a él, recuerdo que lo primero que dije fue: '¿Dónde están sus piernas?'", Recordó el Dr. Terry Trammell, Cirujano ortopédico y miembro del reconocido equipo de seguridad de la serie. "Fue esencialmente una lesión de guerra, una que no se puede sobrevivir".
La sangre salió del cuerpo de Zanardi sobre la pista y Trammell trató frenéticamente de formar torniquetes. Usó el traje de Zanardi en una pierna y un miembro del equipo de seguridad le entregó a Trammell su cinturón por la otra. El conductor italiano, 34 en ese momento, sufrió un paro cardíaco en el viaje en helicóptero a Berlín. Allí fue llevado a cirugía y pasó varios días en un coma inducido por un médico antes de conocer el alcance de sus lesiones.
"Todos probablemente pensaron que cuando me despertara me preguntaba: '¿Cómo diablos voy a vivir sin piernas?'", Dijo Zanardi. "Y simplemente me pregunté: '¿Cómo diablos voy a hacer todas las cosas que tengo que hacer sin piernas?'"
Ahora con 52 años, Zanardi ha aprovechado cada momento en los 17 años transcurridos desde entonces y se enfrentará a otro logro notable este fin de semana en el Daytona International Raceway cuando compite en la prestigiosa Rolex 24 en la carrera de resistencia de Daytona. Él correrá por primera vez sin prótesis, usando un volante diseñado para él por BMW Eso le permite conducir con palancas de mano.
Zanardi fue una superestrella de las carreras establecidas antes de su accidente y sus logros desde que trascendió los deportes. Una figura inspiradora con espíritu indomable, diseñó sus propias prótesis, bromeaba, se hizo más alto y aprendió a caminar de nuevo. Luego volvió a las carreras de turismos. Después de eso llegó el ciclismo de mano, una victoria de clase en el maratón de la ciudad de Nueva York y cuatro medallas de oro que abarcan dos Juegos Paralímpicos.
En buena medida, tomó triatlones y ha pasado la marca de 9 horas en varias competiciones de Iron Man. Zanardi usa un handbike para la parte de ciclismo y una silla de ruedas para la parte de correr.
"Es un gran campeón, un héroe, un modelo a seguir. Quiero decir, ¿dónde te detienes?" dijo el ex compañero de equipo y amigo cercano Jimmy Vasser. "Las cosas que continúa haciendo para mostrar cómo vivir tu vida todos los días, probablemente no estuvo aquí ni un minuto de esta vida, pero regresó y él sigue inspirando a todas las personas con las que entra en contacto. "
Zanardi por naturaleza es afable y exuberante, y su aire contagioso de positividad lo ha convertido en la estrella brillante en un evento lleno de algunos de los nombres más importantes de las carreras. Casi todos en el campo vieron un video de Zanardi y sus compañeros de equipo practicando el cambio de conductor a principios de este mes, un ejercicio coreográfico que ha perfeccionado. El equipo RLL puede completar el interruptor, que incluye cambiar el volante, en menos de 15 segundos.
"Comenzó con cambios de 30 segundos en el controlador y más, y luego se redujo a 14 segundos. Es increíble cómo puede llegar más rápido en el auto que yo", dijo su compañero Jesse Krohn. "Es súper positivo y nunca deja que las cosas lo detengan. Siempre está encontrando una manera de hacer que las cosas sucedan. Tomó tiempo encontrar una que se adapte a él. Lo que él puede hacer en la pista y fuera de ella, no tiene una discapacidad". . "
La carrera se ha convertido en una reunión con viejos amigos y en un encuentro y saludo perpetuo con las próximas estrellas del automovilismo.
Zanardi se pasea por el paddock en una silla eléctrica y es detenido constantemente por corredores ansiosos por un minuto de su tiempo y un selfie como recuerdo. Hay otros cuatro pilotos en el campo de Rolex que compartieron la pista con Zanardi en esa carrera en Alemania en 2001. Otros solo han oído hablar de sus hazañas, tanto antes como después del accidente. El pase de Bryan Herta en Zanardi en 1996 en el sacacorchos de la Laguna Seca, California, es considerado uno de los más magníficos de la historia de las carreras, y es reconocido como el creador de las donas de victoria posteriores a la carrera que la mayoría de los pilotos de NASCAR tienen ahora.
La conductora británica Katherine Legge dijo que le pidieron solo dos autógrafos en toda su vida: Phil Collins de niño, y luego Zanardi en un evento de la industria hace varios años. John Edwards, uno de sus compañeros de equipo en esta carrera, recibió la autobiografía de Zanardi para Navidad cuando tenía 13 años.
"Creo que aprendes mucho más sobre la vida de Alex que aprendes sobre consejos y trucos de las carreras", dijo Edwards, de 27 años. "Este chico, en mi opinión, era una leyenda y había ido a hacer muchas cosas. Cosas increíbles. Incluso después de su accidente ".
Cuando Zanardi ingresó por primera vez a CART en 1996, como compañero de equipo junto a Vasser en Chip Ganassi Racing, los dos se convirtieron en amigos de por vida, ya que ganaron un total de 23 carreras y tres campeonatos consecutivos de la serie. Vasser recordó haberle preguntado a Zanardi acerca de sus intereses y se sorprendió de que "Rocky", sobre el boxeador italiano-estadounidense de Filadelfia, era su película favorita.
"Eso dice mucho, sin embargo, acerca de sus fortalezas, ¿verdad? Le pregunté por qué porque 'Rocky' no es exactamente la película más profunda", dijo Vasser. "Dijo: '¡No! Rocky era muy inteligente, muy inteligente'. Pero eso lo dice todo, Alex, desde que lo conozco, nunca se ha rendido. Es un animal, un león ".
Todos los elogios para Zanardi en ocasiones lo han avergonzado durante el último mes al escuchar a sus amigos compartir sus historias favoritas sobre él. La mayoría trata sobre su humor, o la forma en que cuenta una historia con detalles intrincados y un toque de exageración, y por supuesto, sobre la forma en que ha inspirado a todos y cada uno de ellos.
Zanardi, mostrando un toque de vergüenza, considera cada paso "otro capítulo en un cuento de hadas de una vida".
"Las discapacidades son una condición muy relativa, es algo que define una situación, pero si no puedes superar el problema, ciertamente puedes evitarlo", dijo Zanardi. "Todos estamos limitados en el sentido de que ninguno de nosotros puede volar y ninguno de nosotros puede correr más rápido que algunos animales, pero encontramos la manera de ir a Tokio si tenemos que hacerlo, ¿verdad? O corremos más rápido que un animal con una raza". coche.
"Por supuesto que no tengo piernas, lo cual no ayuda, pero estoy aquí y solo trato de entregar lo mejor que puedo".
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