Una nueva enfermedad nos está probando para la próxima epidemia mundial
Una nueva enfermedad nos está probando para la próxima epidemia mundial
La primavera pasada, como Lo hace cada año, la Organización Mundial de la Salud lanzó una lista de enfermedades infecciosas que sus expertos creen son especialmente de alto riesgo—Aones que podrían explotar en epidemias y para las cuales no existen tratamientos ni vacunas.
La lista se ha creado cada año desde 2014, cuando la epidemia de ébola en África occidental tomó al mundo por sorpresa. El espécimen de este año incluyó los agentes patógenos que las personas de salud pública consideran los sospechosos mortales habituales: el ébola y otras fiebres hemorrágicas, MERS y SARS, y el Zika transmitido por mosquitos y la Fiebre del Valle del Rift. Pero también hubo una novedosa entrada: Enfermedad x.
Maryn McKenna (@marynmck) es un colaborador de Ideas para WIRED, miembro principal del Instituto Schuster para el Periodismo de Investigación en la Universidad de Brandeis, y autor de Pollo grande
La "enfermedad X" en realidad no existe. La OMS no estaba advirtiendo contra un patógeno específico; recordaba a la salud pública y a la medicina lo importante que es estar preparado para cualquier nueva enfermedad, especialmente debido a las pruebas existentes y podría no ser lo suficientemente preciso para detectar una nueva enfermedad que tenga un potencial epidémico, y los tratamientos pueden no ser lo suficientemente potentes para detenerla.
En los cuatro años que se publicó la lista, ninguna infección emergente ha sido lo suficientemente grave como para alcanzar el nivel de Enfermedad X: un patógeno que podría barrer el mundo antes de que la ciencia se ponga al día. Pero un nuevo síndrome, la mielitis flácida aguda, o AFM, es la primera prueba de la necesidad de esa advertencia. Por más desconcertante que sea diagnosticar y tratar, la AFM está demostrando lo difícil que puede ser entender y predecir cualquier enfermedad nueva. Y el desafío de rastrear una enfermedad poco común nos está dando. un vistazo de cómo lucharán nuestros sistemas de vigilancia para contrarrestar la epidemia mundial que puede llegar a ser la Enfermedad X.
http://platform.twitter.com/widgets.js .AFM es un Parálisis parecida a la poliomielitis que ha afectado casi 500 personas en los Estados Unidos desde que se disparó a fines del verano de 2014. Las víctimas son en su mayoría niños, y sus casos siguen una patrón consistente: Las víctimas sufren una enfermedad leve que parece un resfriado, se recuperan y luego desarrollan una debilidad floja en al menos una extremidad. Esta parálisis también puede afectar su respiración o deglución y los músculos del cuello y la cara. Los estudios de imagen muestran lesiones en la médula espinal que corresponden al área del cuerpo donde se produce la parálisis. El daño parece ser duradero: al menos algunos de los niños que sufrieron los primeros casos hace cuatro años no han recuperado el uso de sus extremidades.
Más allá de estos síntomas conocidos, la AFM plantea preguntas desconcertantes. Las autoridades no han podido vincularlo a un solo organismo de enfermedad. Los casos de 2014 ocurrieron durante un brote de un virus conocido como EV-D68, pero este año algunos casos se han atribuido a otro virus llamado EV-A71, mientras que muchos pacientes no tienen virus en sus sistemas. (Esos virus están relacionados de manera distante con la polio; para ser claros, no se ha encontrado ningún virus de la polio en pacientes con MFA).
No hay una explicación de por qué la enfermedad se produce en oleadas: 2014, 2016 y este año fueron años malos, pero hubo muy pocos casos en 2015 y 2017. Y nadie tiene una solución para su aleatoriedad. En los casos reportados a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, una familia entera se enfermará con una enfermedad respiratoria leve, pero una vez que pasa, solo un niño desarrollará parálisis mientras que un hermano saldrá ileso.
Cualquiera de estos casos es devastador para una familia, pero en conjunto, el AFM es una enfermedad rara en los Estados Unidos, que afecta a 1 a 2 personas por millón en todo el país. Eso hace que la investigación para entenderlo o tratarlo sea inusualmente desafiante. "Incluso los centros médicos más experimentados pueden ver solo 10 casos de este año", dice Thomas Clark, epidemiólogo médico y subdirector de la división de enfermedades virales de los CDC, quien dirige la respuesta de la agencia a la AFM.
De hecho, según los CDC y los investigadores académicos que luchan por comprender el síndrome, se está diagnosticando y tratando el AFM en todos los niveles del sistema de atención médica, desde los centros médicos más importantes hasta los consultorios de médicos individuales. Eso es de esperarse en un país donde solo unos pocos cientos de los más de 5,000 hospitales son centros especializados en pediatría. Pero destaca cuánta variación puede haber en lo que los médicos de primera línea saben acerca de cualquier nueva enfermedad.
"Con cualquier infección emergente, uno de los problemas que enfrentamos es comunicarnos con los médicos que podrían estar viendo estos casos", dice Priya Duggal, epidemióloga genética y profesora asociada de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. el primer brote en 2014, ha estado realizando un estudio de víctimas de AFM y sus familias, con varios colegas. No hay un sistema integral que brinde información confiable sobre problemas emergentes a los médicos, especialmente a aquellos que no están afiliados a grandes centros médicos o que trabajan lejos de las principales ciudades.
Eso significa que el primer médico en ver a un niño con AFM puede no reconocer lo que los investigadores más arriba El sistema de salud pública más necesitado. Por ejemplo, las muestras tomadas de la misma forma de cada niño (de sangre, esputo, líquido de la médula espinal) podrían ser un gran impulso para la investigación, pero solo si se recolectan antes de que los médicos prueben algún tratamiento que pueda matar patógenos no reconocidos.
Del mismo modo, el médico que ve a ese niño para alertar al sistema de salud pública de que podría estar surgiendo algo nuevo, no hay una manera sin fricción de que no haya señal de murciélago, y mucho menos aprendizaje automático o vigilancia sindrómica automatizada, que puede atravesar los datos no contiguos en capas. Plataformas del cuidado de la salud estadounidense.
AFM aún no se ha designado como una enfermedad "notificable a nivel nacional", es decir, algo que un médico debe informar al departamento de salud del estado y, por lo tanto, a los CDC. Pero cuando sea o si lo es, comunicar la ocurrencia de un caso aún requerirá la compilación de un correo electrónico o el llenado de un formulario web, y una evaluación e investigación igualmente demoradas en el otro lado.
La AFM parece ser una enfermedad que se mueve lentamente a través de la población; El CDC cree que el brote de este año ha terminado. Cuando llega la enfermedad X, sea lo que sea, es probable que se mueva mucho más rápido. Eso hace que nuestra experiencia de investigar y comunicar AFM sea algo así como una ronda de práctica, una que los investigadores médicos deberían usar con prudencia. Probablemente no podamos evitar nuevas enfermedades sorprendiéndonos. Pero depende de nosotros decidir si podremos ponernos al día.
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