Sloane Stephens avanzó en el Abierto de Australia a expensas de su ex pareja de dobles Timea Babos en un partido de segunda ronda en la gira de mujeres catalogada como una batalla de los llamados "frenemies".
Stephens, quinto favorito, el campeón del Abierto de Estados Unidos en 2017, dominó el abridor de Rod Laver Arena 6-3, 6-1 el miércoles, pero Babos la mantuvo trabajando al salvar 18 de los 23 puntos de quiebre que enfrentó.
Esta es la primera vez desde 2014 que Stephens acumula victorias consecutivas en Melbourne Park. Alcanzó la cuarta ronda en 2014, un año después de correr a las semifinales.
Ella pone la mejora a sentirse más relajado.
"Sí, considerando que no he ganado un partido aquí, no sé cuánto tiempo", dijo. "Estoy como conquistando todos los lugares en los que he sido terrible. Entonces, Asia, he ganado algunos partidos allí y aquí".
"Sé que no lo he hecho bien aquí en los últimos años ... (así que) poniendo énfasis en tratar de comenzar el año con buen pie".
Stephens y Babos se combinaron para ganar tres títulos junior de dobles de Grand Slam: el francés, Wimbledon y el Abierto de los Estados Unidos, en 2010.
Stephens no podía recordar exactamente cómo se formó la combinación en los juniors, pero dijo que sabía qué esperar de Babos.
"Ella, obviamente, es una increíble jugadora de dobles, el año pasado número uno en el mundo", dijo. "La veo todas las semanas. Estamos bien".
Stephens jugará el próximo sembrado No. 31, Petra Martic, quien venció a Marketa Vondrousova 6-4, 7-5.
El miércoles, en otros partidos femeninos tempranos, Ash Barty tuvo siete ases y solo sirvió una vez en una victoria 6-2, 6-3 sobre Wang Yafan para continuar su intento de terminar una sequía de títulos para las mujeres australianas en el campeonato que data de 1978.
Anastasia Pavlyuchenkova eliminó a Kiki Bertens noveno de la serie 3-6, 6-3, 6-3 para llegar a la tercera ronda de un major por primera vez desde su carrera de cuartos de final aquí en 2017, y Aliaksandra Sasnovich derrotó a Anett Kontaveit 6-. 3, 6-3.
La sembrada No. 19 Caroline Garcia avanzó 6-3, 6-3 sobre Zoe Hives.
Avanzando en el lado masculino estuvieron el finalista de Wimbledon 2010, Tomas Berdych, Stefanos Tsitsipas, sembrado No. 14, y Nikoloz Basilashvili, No. 19.
Los campeones defensores Roger Federer y Caroline Wozniacki entraron en acción más tarde el miércoles, al igual que los jugadores No. 2 Rafael Nadal y Angelique Kerber.
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