Southwest Herb Kelleher: cinco innovaciones que dieron forma a la aviación de EE. UU.
Southwest Herb Kelleher: cinco innovaciones que dieron forma a la aviación de EE. UU.
La industria aérea está de luto por la pérdida de Herb Kelleher, cofundadora de Southwest Airlines que murió el jueves (3 de enero).
Kelleher, que consumió más de la vida y consumió bourbon, ayudó a lanzar Southwest en 1971, creando la primera gran aerolínea de bajo costo de los EE. UU. Y luego guiándola a través de la agitación de la desregulación de las aerolíneas y hacia la era moderna.
Kelleher es considerado universalmente como un verdadero visionario en la aviación estadounidense, y su legado en la industria que lo sobrevive es difícil de exagerar. Entre las innovaciones con las que siempre estará asociado se incluyen:
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Empleados felices (y clientes)
Las relaciones laborales controvertidas han sido un sello distintivo de la industria aérea moderna, pero eso no era cierto en Southwest bajo Kelleher. Famoso creía que los empleados felices conducirían a clientes felices.
"Sus empleados son lo primero", dice una de las líneas de Kelleher más citadas. “Y si tratas bien a tus empleados, ¿adivina qué? Sus clientes vuelven, y eso hace felices a sus accionistas. Comienza con los empleados y el resto se sigue de eso ".
De hecho, los pasajeros de la zona de Southwest, que gozan de un rápido crecimiento, gozaban de fuertes calificaciones de servicio al cliente desde la década de 1980 hasta la década de 2000.
Subrayando los fuertes lazos de Kelleher con la fuerza laboral, el sindicato de pilotos de Southwest sacó un anuncio de página completa en USA TODAY que se lee cuando dejó el cargo de presidente de la compañía en 2008. El mensaje del anuncio: "¡Gracias Herb!"
Tarifas bajas
Southwest debutó en una era donde la mayoría de las aerolíneas grandes eran portadoras de "servicio completo". Pero Southwest tomó una dirección diferente bajo Kelleher.
Las tarifas bajas se convirtieron en la tarjeta de visita de Southwest. Con este énfasis, Southwest evitó los asientos de primera clase y mantuvo una política de asientos por orden de llegada, igualitaria y de primer orden que ha persistido hasta hoy.
Los críticos han calificado ese proceso de abordaje como una "llamada del ganado", pero las tarifas de Southwest ganaron muchos conversos en sus primeras tres décadas.
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Southwest era conocida por fijar un precio agresivo en sus asientos más baratos, especialmente cuando ingresaba a nuevos mercados. Eso obligó a los operadores tradicionales a igualar las tarifas de Southwest, a veces agotando a los rivales "legados" establecidos que no podían obtener ganancias al igualar las tarifas de Southwest.
Fue un fenómeno nuevo para la industria aérea de los EE. UU., Al pasar de una época de regulación severa a la era moderna que resultó de la Ley de Desregulación de Líneas Aéreas de 1978.
Cuando Southwest ingresó a nuevos mercados, su presencia fue tan pronunciada que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos acuñó el término "Efecto Southwest" en un informe de 1993 que analizó el efecto de la expansión de las aerolíneas de bajo costo en las tarifas aéreas.
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Southwest, con la ayuda de ventajosos contratos de cobertura de combustible, continuó facturándose como el líder de tarifas bajas de los Estados Unidos en la década actual. Pero hoy se enfrenta a competidores más reducidos en American, Delta y United, todos los cuales han reducido los costos en las declaraciones de quiebra desde 1978. Hoy en día, esas compañías suelen igualar o incluso rebajar las tarifas de Southwest.
Pero el enfoque de tarifas bajas de Southwest ha generado una nueva ola de "aerolíneas de bajo costo" (ULCC). Las aerolíneas, que incluyen a los transportistas estadounidenses Spirit, Frontier y Spirit, están creciendo hoy en día utilizando muchas de las tácticas desarrolladas por Southwest.
Sin lujos
El concepto de asientos abiertos de Southwest nunca se vio reflejado entre sus competidores de EE. UU., Pero varios de sus otros puntos de venta de bajo precio lo han hecho.
El famoso Southwest ofreció cacahuetes en lugar de comidas de servicio completo que eran estándar en décadas pasadas. La insinuación de Southwest fue que los clientes que reservaban las tarifas más baratas estaban esencialmente volando por cacahuetes, lo que hacía que la falta de comidas valiera la pena.
Cuando Southwest anunció a principios de este año que dejaría de servir el maní Para ayudar a proteger a los pasajeros que tienen alergias severas al maní, la medida fue noticia a nivel nacional ya que la aerolínea estaba vendiendo un bocadillo que era casi sinónimo de Southwest.
Incluso la falta de asientos de primera clase de Southwest ofrecía otra plantilla sencilla para las compañías modernas de bajo costo. Un número de compañías de bajo costo han emulado el enfoque de solo entrenador de Southwest, con el gigante europeo Ryanair entre los más destacados.
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Eficiencia
El suroeste de Kelleher capitalizó la eficiencia como pocas otras aerolíneas de su época.
Para empezar, Southwest utilizó solo un tipo de aeronave: el Boeing 737. Al atenerse a un solo tipo de aeronave, Southwest ha reducido la complejidad en todo, desde el mantenimiento y la capacitación hasta la planificación de rutas. El plan de la flota de Boeing 737 del sudoeste ha continuado hasta hoy, aunque tuvo un Boeing 717 en su flota luego de la adquisición de AirTran Airways en 2010.
Otro sello del Suroeste fue el "giro de 10 minutos", una referencia a la duración de un avión en una puerta entre vuelos. Cuanto más rápido pueda volver a volar un avión, más vuelos (e ingresos) se podrían incluir en el programa de Southwest.
"Nuestros aviones se detienen en los cruceros, abordan a los pasajeros y vuelven a salir en 10 minutos o menos". Kelleher dijo en un comercial de 1982 donde camina hacia un vuelo de Southwest solo para que la puerta de la cabina se cierre sin él.
Por supuesto, el giro de 10 minutos era un objetivo ambicioso incluso hace décadas. Hoy en día, los turnos de Southwest han aumentado a medida que crecieron y se expandieron a aeropuertos cada vez más congestionados, pero la aerolínea aún intenta algunos de los giros más rápidos en la industria.
Southwest se opuso a otra tendencia de la industria al utilizar una red de rutas "punto a punto" para sus vuelos. Eso es en lugar del método más común de "centro y radio" utilizado por las aerolíneas modernas, donde la mayoría de los pasajeros que vuelan entre mercados medianos y pequeños deben volar a un centro de grandes aerolíneas para conectarse a su destino final.
En cambio, Southwest simplemente agregó vuelos entre ciudades donde pensaba que podía ganar dinero, a menudo volando muchos vuelos a lo largo del día. Eso no significaba que los usuarios de Southwest no se conectaran, pero no estaba en un centro.
Al extender los horarios de sus vuelos en una red nacional, Southwest pudo distribuir sus costos y recursos de manera más equitativa. A medida que Southwest ha crecido, tiene algunas ciudades que funcionan esencialmente como centros. Aún así, Southwest se niega a llamar a cualquiera de sus bases más concurridas un centro, un remanente en el pensamiento que persiste desde los días de Kelleher.
Aeropuertos secundarios
Si su aeropuerto preferido es el llamado "aeropuerto secundario", puede agradecer a Kelleher Southwest por haberlos incorporado a la corriente principal.
Esos tipos de aeropuertos (piense que Chicago Midway en lugar de Chicago O'Hare o Oakland en lugar de San Francisco) fueron un elemento básico del crecimiento de Southwest bajo Kelleher.
De hecho, la historia de Southwest está inextricablemente vinculada al aeropuerto secundario en su ciudad natal: Dallas Love Field. La aerolínea comenzó a volar inicialmente en 1971 con servicio entre tres ciudades dentro de Texas (Dallas Love, Houston y San Antonio), su estado como una aerolínea dentro de Texas que lo protege de las restricciones de las aerolíneas comerciales federales que existían en ese momento.
En 1974, se inauguró el nuevo aeropuerto internacional de Dallas / Fort Worth (DFW). Tenía la intención de ser un centro principal único al servicio del área metropolitana, pero Southwest se resistió, al pensar que su modelo de negocio basado en vuelos cortos y frecuentes se vería interrumpido si los clientes de Dallas tuvieran que conducir más tiempo hasta DFW. Esto se convirtió en una batalla de décadas para expandir el acceso en Love Field.
Sin embargo, más allá de Love Field, los aeropuertos secundarios fueron clave para la estrategia de crecimiento de Southwest desde su fundación hasta la década de 2000. Los aeropuertos menos congestionados típicamente no sufrieron tantos retrasos en el consumo de dinero como sus contrapartes más grandes; Algunos también ofrecieron menores costos operativos.
En lugar de Chicago O'Hare, Southwest eligió Midway cuando se expandió a Chicago en 1985. Cuando Southwest se expandió por primera vez al Noreste en la década de 1990, eligió aeropuertos como Baltimore (en lugar de Washington Reagan o Dulles) y Providence, Rhode Island y Manchester , New Hampshire (en lugar de Boston). Incluso en el área de la ciudad de Nueva York, el debut de Southwest en 1999 se produjo en el Aeropuerto MacArthur de Long Island, un desarrollo que revitalizó el aeropuerto que se encontraba en ese momento a unas 55 millas de Midtown Manhattan.
Si bien Southwest fue pionera en esa tendencia en los EE. UU. Bajo Kelleher, la aerolínea se ha alejado de eso porque se ha convertido en una de las más grandes del mundo. Southwest sigue siendo la aerolínea dominante en Chicago Midway y Houston Hobby, pero está buscando cada vez más los principales aeropuertos populares entre los viajeros de negocios. Hoy, Southwest vuela desde San Francisco y Oakland. Su presencia en Long Island / MacArthur se ha reducido mientras que se ha expandido en Nueva York LaGuardia y Newark Liberty. Del mismo modo, la adición de Boston por parte de Southwest en 2009 predijo eventuales reducciones de horarios en las cercanías de Providence y Manchester.
Pero la estrategia del aeropuerto secundario de Southwest sigue vigente en los portadores del presupuesto de los EE. UU. De hoy, como lo puede atestiguar cualquiera que haya volado Spirit desde Niagara Falls, New York (en lugar de Buffalo) o Allegiant desde Mesa, Arizona (en lugar de Phoenix).
ARCHIVO: Aquí está: Southwest confirma nuevo look para sus aviones.
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