De acuerdo con los datos del gobierno obtenidos por The Associated Press, se aprobaron miles de solicitudes de hombres para traer novias de niños y adolescentes a vivir en los Estados Unidos durante la última década. En un caso, un hombre de 49 años solicitó la admisión de una niña de 15 años.
Las aprobaciones son legales: la Ley de inmigración y nacionalidad no establece requisitos de edad mínima para la persona que realiza la solicitud o para el cónyuge o prometida de esa persona. Por el contrario, para traer a un padre del extranjero, un solicitante debe tener al menos 21 años de edad.
Y al ponderar las peticiones, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Deciden si el matrimonio es legal en el país de origen del cónyuge o prometido y luego si el matrimonio sería legal en el estado donde vive el peticionario.
Los datos plantean preguntas sobre si la inmigración El sistema puede permitir el matrimonio forzado y cómo las leyes de los Estados Unidos pueden estar agravando el problema a pesar de los esfuerzos para limitar el matrimonio infantil y el matrimonio forzado. El matrimonio entre adultos y menores no es infrecuente en los EE. UU. Y la mayoría de los estados permite que los niños se casen con algunas restricciones.
De acuerdo con los datos solicitados por el Comité de Seguridad Nacional del Senado en 2017 y compilados en un informe, hubo más de 5,000 casos de adultos que solicitaron en nombre de menores y casi 3,000 ejemplos de menores que buscan traer a sus cónyuges o novios de mayor edad. La aprobación es la primera de un proceso de visa de dos pasos, y el USCIS dijo que ha tomado medidas para marcar mejor y examinar las peticiones.
Algunas víctimas del matrimonio forzado dicen que el atractivo de un pasaporte de los EE. UU. Combinado con laxas leyes matrimoniales de los EE. UU. Alimenta en parte las peticiones.
"Mi sol fue arrebatado de mi vida", dijo Naila Amin, una doble ciudadana nacida en Pakistán que creció en la ciudad de Nueva York.
Se casó a la fuerza a los 13 años en Pakistán y más tarde solicitó papeles para que su esposo de 26 años de edad viniera a los Estados Unidos a petición de su familia. La obligaron por un tiempo a vivir en Pakistán con él, donde, según dijo, fue agredida y golpeada sexualmente. Ella regresó a los Estados Unidos, y él debía seguirlo.
"La gente muere por venir a Estados Unidos", dijo. "Yo era un pasaporte para él. Todos lo querían aquí, y esa era la manera de hacerlo".
Amin, ahora de 29 años, dijo que estaba prometida cuando ella tenía solo 8 años y él tenía 21. La petición que presentó después de su matrimonio fue aprobada por los funcionarios de inmigración, pero él nunca vino al país, en parte porque ella se escapó de casa. Ella dijo que la prueba le costó una infancia. Ella estaba dentro y fuera de hogares de acogida y grupos, y tardó un tiempo en poner su vida en marcha.
"Yo era un niño. Quiero saber: ¿Por qué no se puso ninguna bandera roja? ¿Quienquiera que haya procesado esta solicitud, no la ha visto? ¿No piensan?" Preguntó Amin.
Fraidy Reiss, quien hace campaña contra el matrimonio forzado como jefe de un grupo llamado Unchained at Last, tiene anécdotas similares: una niña menor de edad fue traída a los EE. UU. Como parte de un matrimonio concertado y finalmente fue dejada en el aeropuerto y abandonada allí después de que ella abortado Otro se casó a los 16 años en el extranjero y se vio obligado a traer un marido abusivo.
Reiss dijo que el estado de inmigración a menudo se lleva a cabo sobre sus cabezas como una herramienta para mantenerlos en línea.
Hay un proceso de dos pasos para obtener visas de inmigración y tarjetas de residencia de EE. UU. Las peticiones son consideradas por primera vez por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos, o USCIS. Si se otorgan, deben ser aprobados por el Departamento de Estado. En total, se recibieron 3.5 millones de peticiones desde los años presupuestarios 2007 hasta 2017.
Durante ese período, hubo 5,556 aprobaciones para aquellos que buscan traer cónyuges o prometidas de menor edad, y 2,926 aprobaciones de menores que buscan traer a cónyuges mayores, según los datos. Adicionalmente, hubo 204 para menores por menores. Las peticiones pueden ser presentadas por ciudadanos de los Estados Unidos o residentes permanentes.
"Indica un problema. Indica un vacío legal que debemos cerrar", dijo a la AP el senador republicano Ron Johnson de Wisconsin, presidente del Comité de Seguridad Nacional del Senado.
En casi todos los casos, las niñas eran la persona más joven en la relación. En 149 casos, el adulto tenía más de 40 años y en 28 casos el adulto tenía más de 50 años, según el comité. En 2011, los funcionarios de inmigración aprobaron una petición de un joven de 14 años para un cónyuge de 48 años en Jamaica. En 2013 se aprobó una petición de un hombre de 71 años para su esposa de 17 años en Guatemala.
No hay estadísticas a nivel nacional sobre el matrimonio infantil, pero los datos de algunos estados sugieren que está lejos de ser raro. Las leyes estatales generalmente establecen 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio, sin embargo, cada estado permite excepciones. La mayoría de los estados permiten que los jóvenes de 16 y 17 años se casen si tienen el consentimiento de los padres, y varios estados, entre ellos Nueva York, Virginia y Maryland, permiten que los niños menores de 16 años se casen con permiso del tribunal.
Reiss investigó datos de su estado natal, Nueva Jersey. Ella determinó que casi 4,000 menores, en su mayoría niñas, se casaron en el estado desde 1995 hasta 2012, incluyendo 178 que tenían menos de 15 años.
"Este es un problema tanto a nivel nacional como de inmigración", dijo.
Reiss, quien dice que su familia judía ortodoxa la obligó a un matrimonio abusivo cuando tenía 19 años, dijo que a menudo los casos de matrimonio infantil a través del consentimiento de los padres implican coerción, con una niña obligada a casarse contra su voluntad.
"Están sujetos a toda una vida de servidumbre doméstica y violación", dijo. "Y el gobierno no solo es cómplice, están estampando esto y diciendo: adelante".
Los datos fueron solicitados en 2017 por Johnson y la entonces senadora por Missouri Claire McCaskill, la principal demócrata del comité. Johnson dijo que tardó un año en obtener la información, lo que demuestra que debe haber un mejor sistema para rastrear y examinar las peticiones.
"Nuestro sistema de inmigración puede proteger involuntariamente el abuso de mujeres y niños", dijeron los senadores en la carta solicitando la información.
USCIS no sabía cuántas de las aprobaciones fueron otorgadas por el Departamento de Estado, pero en general solo se rechazaron alrededor del 2.6 por ciento de las solicitudes de cónyuges o novios. Un representante del Departamento de Estado dijo que el departamento está comprometido a proteger los derechos de los niños y combatir el matrimonio forzado.
Por separado, los datos muestran que unos 4.749 cónyuges o novias menores de edad recibieron tarjetas de residencia para vivir en los Estados Unidos durante ese período de 10 años.
El jefe de USCIS dijo en una carta al comité que su solicitud había planteado preguntas y discusiones dentro de la agencia sobre lo que puede hacer para prevenir los matrimonios menores forzados.
USCIS creó un sistema de marcado cuando se detecta un cónyuge o prometido menor de edad. Después de la bandera inicial, se envía a una unidad especial que verifica que la edad y la relación sean correctas antes de que se acepte la petición. Otra bandera requiere la verificación de la fecha de nacimiento cada vez que se detecta un menor. Los funcionarios notan que una aprobación no significa que la visa sea emitida inmediatamente.
"USCIS ha tomado medidas para mejorar la integridad de los datos y ha implementado una gama de soluciones que requieren la verificación de una fecha de nacimiento cada vez que se detecta a un cónyuge o prometido de menor edad", dijo el portavoz de USCIS Michael Bars. "En última instancia, corresponde al Congreso aportar más certeza y claridad legal a este proceso, tanto para los solicitantes como para los oficiales de USCIS".
El país del que proceden más solicitudes es México, seguido por Pakistán, Jordania, República Dominicana y Yemen. Los ciudadanos de Oriente Medio tuvieron el mayor porcentaje de peticiones aprobadas en general.
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