Ganando 10 juegos, superando a Penn State en Año nuevo's Day y acabar en el Top 20 no es una gran cosa para los Wildcats de Kentucky.
Así que cuando Mark Stoops se sentó en el podio flanqueado por el apoyador Josh Allen y el corredor Benny Snell Jr. después de la victoria del martes 27-24 en el Citrus Bowl, el entrenador comprensiblemente estaba más que emocionado.
"Fue extremadamente importante para este equipo, para todos nosotros, venir a casa con algunos equipos, venir a casa con un trofeo", dijo Stoops.
Snell corrió para 144 yardas y dos touchdowns para convertirse en el líder de la carrera de Kentucky y ayudó a los Wildcats de 16º puesto a terminar su mejor temporada en más de cuatro décadas con una nota ganadora.
"No hay duda de que estos muchachos cambiaron la cultura", dijo Stoops. "Hicieron mucho y significaron tanto para este equipo y para este programa que fue muy importante terminar, recoger el trofeo, ganar 10 juegos y ganar un juego el Día de Año Nuevo. Créanme, creíamos que teníamos una gran creencia. que no teníamos que hacer nada especial (para ganar), solo sé ".
Snell anotó en carreras de 2 y 12 yardas en la segunda mitad, luego logró un par de primeros intentos cruciales para ayudar a Kentucky (10-3) a quedarse sin tiempo después de que Trace McSorley de Penn State recortara un déficit de 27-7 a tres puntos a pesar de jugando con una lesión en el pie.
McSorley lanzó para 246 yardas y dos anotaciones, y la carrera de los Leones de Nittany Lions y el líder en victorias también se apresuraron a obtener 75 yardas y un TD.
"Lo mismo que nos preocupó a lo largo de la temporada fue lo que nos preocupó aquí nuevamente hoy. Bolas perdidas, oportunidades perdidas. Esa es la historia del juego", dijo el entrenador de Penn State, James Franklin, cuyo equipo comenzó lentamente a la ofensiva, perdió un campo Gol y tuvo otro bloqueado.
Lynn Bowden Jr. anotó en un regreso de despeje de 58 yardas para Kentucky. Allen, el jugador defensivo de la Conferencia del Sudeste del año, tuvo tres de los seis capturas de los Wildcats.
"Los tres tipos que sabíamos que necesitábamos para detenernos eran Bowden, Snell y Allen. Los tres se presentaron hoy", dijo Franklin.
"Ellos construyeron su programa alrededor de esos tipos, construyeron su temporada alrededor de esos tipos", agregó Franklin. "Hicieron jugadas. Eso es lo que hacen los grandes jugadores".
Penn State (9-4) perdía 27-7 al entrar en el cuarto trimestre, pero McSorley no había terminado. Su carrera de TD de 1 yarda culminó con un drive de 75 yardas, y siguió con un pase de TD de 18 yardas a Pat Friermuth para reducir la ventaja de Kentucky a seis.
Los Leones de Nittany marcharon hacia el Kentucky 14 en su siguiente posesión y sacaron dentro de 27-24 con 4:12 restantes.
Gracias a Snell, un joven que ya se declaró para el draft de la NFL, McSorley no recuperó el balón hasta que solo quedó un segundo en el reloj.
Franklin se negó a discutir detalles de la lesión de McSorley.
"Normalmente no entramos en detalles ... Obviamente, Trace estaba sintiendo algo de incomodidad. Los médicos sentían que podía ir, pero en realidad solo se trataba de Trace sobre cómo se sentía Trace", dijo Franklin.
McSorley, quien debía someterse a una evaluación adicional, dijo que no había recibido "información definitiva" sobre si se le había roto el pie.
"He pasado por mucho, el equipo ha pasado por mucho ... Me dijeron que era una cuestión de si podía lidiar con el malestar", dijo el mariscal de campo. "Si pudiera hacer eso, iba a jugar".
TEMPORADA HISTORICA
Kentucky terminó con su primera temporada de 10 victorias desde 1977, cuando los Wildcats se fueron 10-1, y fue la tercera vez en la historia del programa. La escuela también lo hizo en 1950. Snell, por su parte, rompió el récord de carrera de Sonny Collins en su carrera de 12 yardas de TD que llegó a 27-7 al final del tercer trimestre. Collins corrió para 3,835 yardas desde 1972-75.
EL TAKEAWAY
Kentucky: Enfrentar a un oponente rico en tradición en un tazón de Año Nuevo fue significativo para los Wildcats, quienes aprovecharon la oportunidad. Junto con los tres capturas, Allen bloqueó un gol de campo para generar un fuerte esfuerzo defensivo, mientras que la ofensiva se encogió de hombros para ayudar a los Wildcats a retirarse en la segunda mitad.
Penn State: Los Leones de Nittany no lograron su objetivo de terminar con 10 victorias en tres temporadas consecutivas por primera vez desde 1980-82. Tres de sus cuatro derrotas fueron por un total de ocho puntos.
HASTA LA PRÓXIMA
Kentucky: Los Wildcats buscan aprovechar el éxito que han tenido con el entrenador Mark Stoops, quien los ha transformado en un equipo Top 25. Su récord de 5-3 en el juego de la SEC representó su primera marca ganadora en la liga en 41 años, generando mayores expectativas para 2019.
Penn State: los Leones de Nittany enfrentan el desafío de reemplazar a McSorley, el líder de la carrera de la escuela por victorias, pases completos, yardas de pases, pases de touchdown, ofensiva total y corrimientos de touchdown por un mariscal de campo.
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