Duke, el mejor clasificado, espera que la defensa de su equipo no resbale sin el armador Tre Jones, por mucho tiempo que esté fuera.
Los Blue Devils estaban volviendo a jugar como el tipo de defensa dura de hombre a hombre que había sido su marca registrada después de varios años de luchas. Ahora esperan que sean lo suficientemente buenos en ese extremo del piso cuando reciban a Virginia de mentalidad defensiva el sábado.
Jones lesionado su hombro derecho en una derrota a principios de esta semana ante Syracuse, y mientras el entrenador Mike Krzyzewski le dijo a The Athletic que no parece ser una lesión a largo plazo, el portavoz del equipo Mike DeGeorge dijo el viernes que Jones permanecerá indefinidamente.
Su posible ausencia podría ser magnificada porque los Demonios Azules (14-2, 3-1) se enfrentan al modelo de eficiencia defensiva de la Conferencia de la Costa Atlántica: los Cavaliers de cuarto rango (16-0, 4-0), que ahora tiene una ofensiva productiva para igualar.
"Solo tenemos confianza en todos para que puedan avanzar y asegurarse de ese fin", dijo el co-capitán de Duke, Jack White. "Las buenas noticias acerca de nuestro equipo, a todos les encanta jugar a la defensiva. Todos se enorgullecen de bloquear y saben el efecto que puede tener en nuestro equipo".
Si bien la mayor parte de la atención en este equipo de Duke se ha dirigido a las cinco mejores selecciones del draft de la NBA, Zion Williamson, RJ Barrett y Cameron Reddish por su desempeño en la ofensiva, una parte importante del éxito de Duke es la jugada de Jones en el otro extremo del piso. .
Su presión sobre el manejador principal de la pelota del oponente ha sido fundamental para hacer que Duke sea difícil de marcar.
Jones ha tenido cinco juegos de tres robos, incluyendo cuatro en los 5 minutos y medio antes de que se lesionó contra Syracuse. Fue tan implacable contra Texas Tech que el entrenador Chris Beard instruyó a sus jugadores para pasar a un compañero de equipo en lugar de elevar el balón contra Jones, quien tuvo seis robos en ese juego.
"Tre, obviamente ... es un tipo increíblemente difícil de reemplazar", dijo el co-capitán de Duke, Javin DeLaurier. "Pero cuando hablamos (en defensa), somos tan atléticos y largos, tenemos la capacidad de seguir siendo una defensa de élite, aunque extrañaremos mucho sus servicios".
Jones se lastimó cuando chocó con Frank Howard de Syracuse mientras recogía su cuarto robo. La escuela dijo que Jones sufrió una separación de la articulación AC - en ese tipo de lesión, la clavícula se separa del omóplato - y no tenía un calendario para su regreso, aunque Krzyzewski dijo que estaría "fuera por un tiempo".
En los aproximadamente 40 minutos posteriores a la lesión de Jones, Syracuse superó a Duke por 12 puntos y disparó 45 por ciento. Los 95 puntos de Orange fueron un récord de temporada permitido por los Blue Devils, que cayeron en el puesto número 4 en la clasificación de eficiencia defensiva de Ken Pomeroy.
Ciertamente esperan que no vuelvan a retroceder mientras él está fuera.
Es justo decir que la defensa de Duke se había deslizado en los últimos años. Incluso el último equipo nacional de títulos de Duke, liderado por el hermano mayor de Tre, Tyus, ocasionalmente tuvo una fuga antes de encontrar una base sólida en el Torneo NCAA 2015.
El equipo liderado por Brandon Ingram en 2015-16 terminó la temporada en el puesto 86 en eficiencia defensiva, y el grupo de Jayson Tatum un año después fue 47º. El equipo del año pasado con Marvin Bagley III y Wendell Carter Jr. apareció en una trayectoria similar antes de que un cambio de mitad de temporada a una zona 2-3 les ayudara a terminar noveno y llegar a la Elite Eight.
Ahora viene una prueba de un equipo de Virginia que ocupa el cuarto lugar en eficiencia ofensiva y ha anotado 97 puntos o más dos veces en esta temporada, después de anotar en los 90 solo dos veces en las nueve temporadas anteriores con el entrenador Tony Bennett.
No ha habido tal fluctuación para la defensa de Virginia, que ocupa el segundo lugar en eficiencia defensiva esta temporada después de terminar cada uno de los cinco años anteriores entre los 10 primeros. Los Cavaliers llegaron al Estadio Indoor de Cameron hace un año y llevaron a la ofensiva principal de la nación a casi 30 puntos. por debajo de su promedio de puntuación en una victoria de 65-63 que los puso en control del ACC. Ahora se están preparando para que un equipo Duke juegue su primer juego completo sin su punto de partida.
"Hemos jugado bien, hemos disparado bien y (...) hemos defendido bastante sólido", dijo Bennett. "Y tu recompensa por eso es que, luego, debes ir a Duke. Esa es la recompensa ... La liga te pondrá a prueba, pero obviamente, me gusta cómo nos hemos mantenido hasta ahora".
Entonces, la defensa está de nuevo en un punto alto en este enfrentamiento, lo que significa que los Demonios Azules tienen que encontrar una manera de reemplazar la presión de Jones, ya sea con el respaldo Jordan Goldwire o con Barrett deslizándose para cumplir su función en la pelota.
"Va a ser una pelea en ambos extremos del piso", dijo White.
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