Un momento de paso de la antorcha. Una transformación generacional marcada por las lágrimas de un veterano y la alegría desenfrenada de la juventud.
Llámalo como quieras, parecía que el destino jugaba un papel cuando Mikaela Shiffrin ganó lo que podría ser la última carrera de Lindsey Vonn.
En el espacio de una media hora el domingo, Vonn se rompió emocionalmente después de que no pudo terminar una Copa Mundial super-G en rodillas tan desgastadas que las describe como "hueso en hueso", luego Shiffrin bajó a nueve corredores más tarde y ganó su primera carrera de velocidad en la primera parada del circuito femenino.
Poco después de que la normalmente reservada Shiffrin desató una inusual celebración de manos sobre su cabeza, Vonn anunció que estaba considerando mudarse para su jubilación.
"Como fanática de las carreras de esquí y como estadounidense, si Lindsey no está allí, es increíble ver a otra chica estadounidense en la cima", dijo Daron Rahlves, un piloto estadounidense retirado, que estuvo presente. "Pero sé que se está quemando por dentro para Lindsey".
Después de recuperarse, Vonn, de 34 años, se acercó y abrazó a Shiffrin, de 23 años, que estaba en la caja del líder.
"Acabo de decirle 'Felicidades y esquí increíble. Fue una victoria bien merecida hoy'", dijo Vonn.
No hace mucho tiempo, fue un momento que Shiffrin solo pudo haber soñado.
"Cuando era más joven, era alguien a quien admiraba como loca", dijo Shiffrin. "Estaba haciendo informes de libros sobre ella. Yo era uno de esos fanáticos".
Últimamente, Shiffrin ha tenido un asiento en la primera fila para observar la perseverancia de Vonn.
En el primer campeonato mundial de Shiffrin en Schladming, Austria, ella vio a Vonn caer de cabeza en uno de los choques más feos y más dañinos de su carrera, el que finalmente mantuvo a Vonn fuera de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014.
Shiffrin, por entonces una campeona olímpica como su ídolo, también estuvo presente cuando Vonn, de 33 años en ese momento, ganó un bronce en el descenso en los Juegos Pyeongchang del año pasado, convirtiéndose en la medallista femenina más antigua en la historia olímpica para el esquí alpino.
"La velocidad que tiene solo está en ella, más que todos los demás, vive en sus huesos", dijo Shiffrin. "Manejando eso con las lesiones que ha tenido y la mentalidad que siempre tiene que presionar el 1,000 por ciento ... Siempre lo he estado viendo".
Mientras Vonn regresó este fin de semana de una lesión en la rodilla izquierda, ella lo hiperextendió y se torció un ligamento en noviembre, su rodilla derecha está dañada permanentemente por choques anteriores. También sufrió fracturas cerca de su rodilla izquierda, se fracturó el tobillo, se cortó el pulgar derecho, tuvo una conmoción cerebral y más.
Vonn planeaba retirarse en diciembre, pero sus resultados el fin de semana pasado (su mejor resultado en tres carreras fue noveno) la llevaron a considerar abandonar el deporte antes.
"Solo hay mucho que puedo manejar y podría haber alcanzado mi máximo", dijo Vonn el domingo.
La portavoz del equipo de Estados Unidos, Megan Harrod, dijo el lunes que Vonn "tomará los próximos dos días para pensar en cómo procederá y procesará todo, y luego decidirá cómo avanzará basándose en eso".
Vonn tiene 82 victorias en la Copa del Mundo, la mejor de todos los tiempos entre las mujeres, y cuatro menos que el récord Ingemar Stenmark, que corrió en los años 70 y 80.
"Llevó las carreras de Alpine al siguiente nivel", dijo Tina Weirather, la piloto de Liechtenstein que es hija de dos campeones de esquí y que terminó el segundo domingo. "Su mentalidad era algo que nunca habíamos visto antes. Nunca tuvo miedo de decir que es la mejor y que quiere ser la mejor".
Shiffrin también tenía el deseo de ser la mejor desde una edad temprana, y fue un alivio para ella darse cuenta cuando ella vino de gira por primera vez que Vonn tiene la misma determinación.
"Solía disculparme por eso porque era casi como si tuviera más intensidad que todas las demás chicas. Cuando vi a Lindsey de esta manera, fue una confirmación de que esta filosofía que tenía estaba funcionando y funcionaría y tengo que seguir en esta pista. ", Dijo Shiffrin. "Ese fue un sentimiento realmente genial y algo que hizo una diferencia para mí".
Con Shiffrin en camino hacia un tercer título consecutivo en la Copa Mundial, Vonn ganó cuatro overoles, está bien preparada para hacerse cargo de Vonn.
"Ella ha estado un poco al margen durante la mayor parte de mi carrera, lo que me hace sentir que el centro de atención no cambia para mí", dijo Shiffrin. "Cuando ella está cerca, seguro que la atención está en ella, pero cuando ella no está, entonces me siento bastante normal con eso de todos modos. Así que no creo que eso cambie realmente. De todos modos, siempre soy el que está un poco más tímido". "
La victoria de Shiffrin el domingo fue el número 54 de su carrera, empatándola con Hermann Maier por sexto en la lista de todos los tiempos.
"Me encantaría ver a Lindsey prenderse fuego nuevamente, terminar fuerte y establecer un nuevo récord de victorias en la Copa Mundial", dijo Rahlves. "Ha estado de pie durante tanto tiempo que sería divertido verla conseguir ese récord. Pero entonces probablemente no sea demasiado tiempo para que Mikaela se presente y lo desafíe también".
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