Un efecto secundario de no jugar mucho para Maria Sharapova es la posibilidad de tener que enfrentar a rivales de alto rango en la primera semana de un major.
No es mucho más difícil en la tercera ronda que un partido contra el campeón defensor.
Esa es la ecuación en el Abierto de Australia después de que Sharapova y Caroline Wozniacki vencieran a las jugadoras suecas en sets seguidos en la misma cancha, técnicamente en días diferentes.
El tercer clasificado Wozniacki tuvo una victoria 6-1, 6-3 sobre Johanna Larsson para terminar la sesión del día en Margaret Court Arena antes de que se pusiera el sol. El No. 30 Sharapova remató a Rebecca Peterson 6-2, 6-1 una media hora después de la medianoche, después de haber esperado un partido de hombres de cinco sets para terminar.
"Será difícil, pero he preparado el desafío: estoy dispuesto a salir y tomarlo", dijo Sharapova a la multitud, luego de recordarles que ya había pasado la hora de dormir.
Sharapova lidera 6-4 en su carrera de cabeza a cabeza, pero no se han enfrentado desde 2015 y Wozniacki ha ganado los dos tiempos anteriores que se han enfrentado en Grand Slams, en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos en 2010 y 2014.
Ambos jugadores han sido clasificados como el número 1, pero Sharapova ha ganado cinco títulos de Grand Slam, incluyendo dos como adolescente. Ganó el Abierto de Australia en 2008 y llegó a la final en Melbourne Park otras tres veces, antes de que Wozniacki ganara su primer título importante.
Aún así, no ha pasado de los cuartos de final de un major desde que regresó al Abierto de Estados Unidos 2017 después de una ausencia de más de 1½ años debido a una prohibición de dopaje.
Es una carrera que está decidida a rectificar.
Cuando le preguntaron si Wozniacki era el favorito para ganar, Sharapova eligió sus palabras cuidadosamente en respuesta: "Quiero decir, relativamente hablando en el papel, si está viendo números, sí, absolutamente".
Pero mientras Sharapova concede el favoritismo basado en los rankings, y Wozniacki tiene más confianza ahora que ha ganado un título importante, tiene credenciales que superan su valor inicial.
Ella no jugó después de una salida de cuarta ronda en el Abierto de Estados Unidos en septiembre pasado para darle un descanso a su problemática derecha. Y se retiró durante un partido de cuartos de final en un evento de calentamiento en Shenzhen, China, como medida de precaución contra cualquier otra lesión.
"Si miro la temporada pasada, solo jugué 11 torneos. Lo que realmente quería eran partidos", dijo. "Sí, quiero jugar con los mejores jugadores. Cuando tengas 30 años en el mundo, 31, sea lo que sea ahora, voy a enfrentar a un jugador de primer nivel en la tercera ronda. Así es como va la selección". .
"Lo que necesito, necesito poder configurarme para la próxima ronda, y la próxima ronda es contra Wozniacki".
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