Serena Williams saltó directamente hacia donde se quedó en el Abierto de Australia y regresó por primera vez desde que ganó el título en 2017, cuando estaba embarazada de su primer hijo.
Williams concedió solo cinco puntos en el primer set y fue completamente clínica en una victoria por 6-0, 6-2 sobre Tatjana Maria, otra madre que vive cerca de Williams en Florida y visitas para citas de juegos con sus hijas.
Fue abrumador para María, que solo tuvo dos de sus primeros servicios en juego en el primer set y no tuvo puntos de juego hasta que se mantuvo en el cuarto juego del segundo set. Estaba llorando cuando la pareja se abrazó en la red después del partido, y Williams se unió a la multitud para darle una palmada al jugador alemán cuando ella abandonó la arena.
"Sí, creo que la última vez que estuve aquí, estaba embarazada y jugando al mismo tiempo, lo que es una locura", dijo Williams. "Es un poco raro volver a caminar, solo esta vez".
Williams considera la victoria de 2017 aquí entre los mejores de sus 23 títulos de Grand Slam singles, dando todo lo que estaba pasando. Desde que regresó a la gira después del nacimiento de Alexis Olympia, Williams no ha agregado a su lista de mayores, habiendo perdido la final en Wimbledon y en el Abierto de los Estados Unidos.
"Literalmente, la mejor victoria de mi carrera", recordó el martes en una entrevista televisiva posterior al partido. "Simplemente emocionante estar de vuelta".
En Melbourne Park, ahora tiene una racha de ocho victorias consecutivas. Solo ha perdido uno de sus últimos 22 partidos en la carrera de apertura de la temporada, que ha ganado siete veces.
Williams, de 37 años, dijo que le encanta probarse a sí misma a principios de año después de practicar "duro por ese primer golpe".
"Me gusta saltar al fondo y nadar", dijo.
Williams, el 16º sembrado, se enfrentará a Eugenie Bouchard o a la entrada de comodines Peng Shuai en la segunda ronda.
Madison Keys abrió su temporada con una victoria 6-2, 6-2 sobre la entrada de comodín de 18 años Destanee Aiava en el primer partido en Rod Laver Arena el Día 2.
"Esperaba que fuera difícil, obviamente jugando un Aussie en Rod Laver", dijo Keys a la multitud. "Gracias por el amor, de todos modos".
Rompió el servicio de Aiava cuatro veces y defendió la única oportunidad de punto de quiebre que enfrentó. Aaiva, quien fue la primera jugadora que nació en este siglo en jugar en el cuadro principal de un mayor cuando obtuvo un comodín aquí en 2017, no se ayudó con seis dobles faltas.
Las llaves sembradas No. 17 llegaron a las semifinales o mejor en tres de los últimos cinco torneos de Grand Slam, y su enfoque está en los premios más grandes por ahora.
"Tenía problemas con mi rodilla al final del año (y) se me acabó el tiempo para estar lista para Brisbane. Quería estar al 100 por ciento aquí", dijo sobre su reciente falta de partidos competitivos. "Es mi primer partido del año, así que en su mayoría me alegro de haberlo hecho todo bastante bien".
Karolina Pliskova, séptima cabeza de serie, ganó el título de Brisbane International en la primera semana de la temporada y continuó su racha al vencer a su compatriota checa Karolina Muchova 6-3, 6-2 para avanzar a la segunda ronda. El No. 12 Elise Mertens y el No. 21 Qiang Wang también avanzaron.
Kei Nishikori se siente un poco liberado después de tener que regresar de dos sets para vencer a Kamil Majchrzak en un abridor difícil.
El octavo sembrado Nishikori ganó 10 juegos consecutivos después de perder el segundo set en un desempate y tomó 15 de los últimos 17 juegos antes de que Majchrzak se retirara con una lesión con un marcador de 3-6, 6-7 (6), 6-0, 6-2, 3-0 en Margaret Court Arena.
"Estaba jugando al tenis increíble", dijo Nishikori. "Tengo que ser feliz al pasar a la siguiente ronda. Casi pierdo en la primera ronda, así que tengo que ser positivo y mejorar".
Entre los otros hombres que avanzaron estaban Ryan Harrison, quien venció a Jiri Vesely 6-0, 7-5, 6-3, No. 12 Fabio Fognini y No. 15 Daniil Medvedev.
Pierre-Hugues Herbert venció a Sam Querrey 5-7, 7-6 (6), 6-3, 6-1.
La temperatura ya era de 30 grados centígrados (86 Fahrenheit) cuando el juego comenzó en todas las canchas poco después de las 11 a.m. hora local y se elevó a 33 C (91 F) a primera hora de la tarde.
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