Ryan Saunders fue directo al fuego en su primer juego como entrenador interino de los Minnesota Timberwolves.
Su debut fue en el final con el Oklahoma City Thunder, uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste.
Su equipo salió adelante. Andrew Wiggins tuvo un récord de temporada de 40 puntos y 10 rebotes, y los Timberwolves vencieron al Thunder 119-117 el martes por la noche.
Saunders desvió el crédito después del partido.
"Es increíble cómo se mantuvieron conectados durante todo el juego", dijo. "En el tramo, hubo muchas veces en las que nos pudimos disolver y luego la multitud pudo habernos metido en nosotros. No puedo decir lo suficiente sobre ese equipo".
Saunders, de solo 32 años, es hijo del ex entrenador en jefe de los Timberwolves, Flip Saunders. El equipo despidió a Tom Thibodeau el domingo.
Los jugadores hicieron todo por su nuevo líder.
"Se alimentó de nuestra energía, y nosotros nos alimentamos de su energía", dijo el alero de los Timberwolves, Taj Gibson. "Solo estábamos tratando de obtener una victoria para él".
Karl-Anthony Towns anotó 20 puntos y Dario Saric agregó 15 para los Timberwolves.
Russell Westbrook de Oklahoma City falló dos triples en los últimos segundos que le habrían dado la ventaja al Thunder. Terminó con 25 puntos y 16 asistencias.
"En realidad, tratamos de mantenernos sólidos", dijo Wiggins. "Sabíamos que iban a tratar de ser agresivos con (Paul) George o Westbrook. Si vamos a cometer una falta, cometemos una falta grave. Y no dejes que alcancen el 3. Eso era lo principal".
George anotó 27 puntos y Steven Adams agregó 20 puntos y 12 rebotes para Oklahoma City.
El centro de reserva de truenos Nerlens Noel fue sacado de la cancha en una camilla en el tercer cuarto después de que Wiggins lo contactó en un intento de volcada.
Noel dio un codazo en la cara cuando Wiggins subió, y Noel golpeó el suelo con fuerza. Una falta defensiva fue llamada en Noel. La obra fue revisada, y no se cometieron faltas adicionales. Noel estuvo abajo por varios minutos antes de ser sacado de la corte. El entrenador de Thunder, Billy Donovan, dijo que Noel fue trasladado al OU Medical Center de la Universidad de Oklahoma.
"Solo traté de hacer un movimiento agresivo y volcar", dijo Wiggins. "Intentó refutarlo. Creo que se equivocó. No lo vi realmente hasta que lo vi en el suelo. Con suerte, él es bueno. Espero nada más que lo mejor para él. Espero que se recupere de la salud pronto y venga de vuelta mas fuerte ".
En el último cuarto, el escolta de Oklahoma City Dennis Schroder de alguna manera ganó una pelota de salto con Towns, y Westbrook anotó un triple para darle al Thunder una ventaja de 111-110.
El triple de la esquina de Josh Okogie con 26.8 segundos restantes puso a los Timberwolves arriba 119-115.
Westbrook hizo dos tiros libres, luego Tyus Jones de Minnesota viajó con 15.5 segundos restantes para darle una oportunidad al Thunder.
TIP-INS
Thunder: G Alex Abrines se perdió su quinto juego consecutivo por razones personales. ... Schroder fue catalogado como cuestionable con una contusión de cuadrantes a la izquierda, pero entró al juego en el primer cuarto. ... Westbrook cayó una asistencia por debajo de su temporada alta.
Timberwolves: G Derrick Rose se perdió su sexto juego consecutivo con un esguince en el tobillo derecho. ... F Robert Covington se perdió su cuarto partido consecutivo con una herida en la rodilla derecha. ... El guardia de los Timberwolves Jeff Teague fue expulsado en el tercer cuarto después de una escaramuza con Schroder. Terminó con ocho puntos en 26 minutos. ... Wiggins y Towns terminaron con cinco faltas.
LÍNEAS DE ESTADO
Wiggins hizo 16 de 18 tiros libres, uno menos que su carrera más alta en tiros libres. Oklahoma City hizo 19 tiros libres en general.
El lo dijo
Wiggins, en el enfrentamiento con Schroder en el tercer trimestre: "No sé qué le pasa a él ... Lo revisé. No es alguien a quien veo como un problema".
HASTA LA PRÓXIMA
Timberwolves: recibe a los Dallas Mavericks el viernes.
Trueno: en los San Antonio Spurs el jueves.
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