El Corvette Corral se encuentra dentro del cuarto giro y la rueda de la fortuna levanta los ventiladores a 150 pies sobre el circuito internacional de Daytona. La fiesta en el infield en la Rolex 24 en Daytona incluye un evento de vino y queso, un desfile de autos y coleccionistas de importancia histórica de todo el mundo.
Esos motores rugientes? Una de las carreras de autos deportivos más prestigiosas del mundo es el ruido de fondo de uno de los eventos más singulares del automovilismo.
El evento de apertura no oficial de las grandes ligas de competición comienza el sábado con un campo apilado que incluye a Alex Zanardi en su primera carrera en América del Norte desde que perdió ambas piernas en un accidente de 2001. Es la primera carrera de Fernando Alonso desde que cerró su carrera en la Fórmula Uno en noviembre y la carrera final para Christian Fittipaldi antes de retirarse de la competencia.
Katherine Legge está encabezando una alineación femenina llena de tanto talento que llamar al equipo un truco sería un insulto para sus conductores. Townsend Bell es parte de un nuevo equipo liderado por los dueños del equipo de IndyCar Jimmy Vasser y James Sullivan, y estará haciendo malabarismos con sus trabajos como conductor y analista de NBC Sports.
NBC Sports está en el primer año como socio de televisión de IMSA y sacó todas las paradas para su evento inaugural de autos deportivos. IMSA celebra su 50 aniversario esta temporada y NBC trata al Rolex como una gran celebración de cumpleaños. La red trajo su alineación de talentos de IndyCar y NASCAR a Daytona y utilizará a Bell y AJ Allmendinger en su cobertura, ya que los dos también llevan cargas pesadas de conducción en el evento que se realiza dos veces al día.
"Mirando los horarios de los sábados y domingos, no escribieron en ningún lugar donde estoy durmiendo", dijo Allmendinger el viernes.
El sueño es secundario en el Rolex. El evento de este año tiene más razones que nunca para prestar atención.
Action Express Racing es el ganador defensor general y se suponía que esta carrera sería una despedida para Fittipaldi, quien probablemente habría hecho algunos pasos detrás del volante como parte de una alineación de cuatro pilotos que intentaron lograr títulos consecutivos en El Cadillac DPi. Pero las demoras en los viajes hicieron que el conductor Mike Conway permaneciera inactivo en Inglaterra durante la práctica final del viernes y el equipo tuvo que seguir adelante sin que él llevara a Fittipaldi con una carga más pesada de lo planeado, junto a Joao Barbosa y Filipe Albuquerque.
La clase DPi está cargada y Mazda Team Joest rompió un récord de 26 años al ganar la pole. El par de Acuras de Roger Penske se clasificó segundo y tercero, mientras que Wayne Taylor Racing, el equipo ganador en 2017, se clasificó sexto con Alonso observando desde el pit stand. Alonso y Kamui Kobayashi, un piloto de fábrica de Toyota, se agregaron a la alineación de Taylor, lo que lo convierte en el "auto estrella" de este año y uno de los favoritos.
Alonso ha estado recorriendo el mundo este mes, el comienzo de su primer año de jubilación. Notó que está un poco abrumado por la rapidez con la que se está llenando su agenda. Alonso dirigirá las 500 Millas de Indianápolis en mayo y no ve que las cosas mejoren antes de junio.
"Siento que necesito volver a la F1 para tomarme un descanso", bromeó el español.
Zanardi competirá sin sus piernas protésicas y usará un BMWvolante diseñado con palancas de mano Aunque corrió en autos de turismo ya que ambas piernas se rompieron por encima de la rodilla en un accidente en Alemania, Zanardi se ha convertido en un ciclista de mano de renombre mundial y planea centrarse en la clasificación para los Juegos Paralímpicos de 2020 en Tokio. la carrera ha terminado Ya ha ganado cuatro medallas de oro en los últimos dos juegos.
"Planeo ir pero tengo que calificar y es como comprar un boleto de lotería cuando dice que planea comprar una casa en Hawai porque va a ganar $ 10 millones", dijo Zanardi. "Sí, estoy planeando ir a Tokio, pero cumpliré 53 este año y algunos de mis oponentes tienen la mitad de mi edad y no será fácil, pero será muy divertido tratar de calificar para eso". "
Está compitiendo en la clase GT Le Mans, que incluye los dos Ford GT de Chip Ganassi Racing que ganaron los últimos dos años. Las alineaciones de este año son los ganadores de 2017 Joey Hand, Dirk Mueller y Sebastien Bourdais, y el equipo ganador del año pasado de Ryan Briscoe, Richard Westbrook y Scott Dixon.
Una regla de equilibrio de desempeño condujo a cambios que hacen que el campamento de Ganassi no esté seguro de una tercera victoria consecutiva en la clase.
"No es que no podamos ganarlo, pero necesitaremos el sol, la luna, las estrellas, la tierra y los planetas para que todos se alineen", dijo Ganassi.
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