Freddie Kitchens tenía algo en su currículum de entrenamiento que ningún otro candidato podría igualar. Hizo de Baker Mayfield un mejor mariscal de campo.
Kitchens, quien ayudó a Mayfield a convertir su temporada de novato en una temporada récord durante una impresionante temporada de ocho partidos como coordinador ofensivo de los Browns, fue nombrado el 17º entrenador a tiempo completo de Cleveland el sábado, coronando un notable ascenso personal en las filas de entrenadores.
Su próximo objetivo: llevar a los Browns a donde nunca han estado: el Super Bowl.
"Es un honor ser nombrado entrenador en jefe de los Cleveland Browns", dijo Kitchens en un comunicado. "Como dije antes, creo que Cleveland y yo nos llevamos muy bien. Mi familia y yo hemos disfrutado mucho de nuestro tiempo con esta organización y en esta comunidad durante el año pasado.
"Hay muchas personas excelentes en esta oficina central con las que estoy emocionado de continuar trabajando con un enfoque singular en ganar. He estado en un Super Bowl que no terminó como yo quería y eso lo que realmente me motiva es la memoria decepcionante. Nuestro objetivo es trabajar extremadamente duro para ganar el derecho de recaudar el Trofeo Lombardi para nuestros fanáticos y esta ciudad ".
El afable Kitchens, de 44 años, es el noveno entrenador desde el renacimiento de la expansión de los Browns en 1999 y el cuarto contratado desde 2012 por sus dueños. Resulta que el gerente general John Dorsey no tuvo que buscar a lo lejos ni a lo ancho por "un hombre de carácter, un tipo que pueda inculcar el liderazgo en estos jóvenes".
Las cocinas estuvieron ahí todo el tiempo.
"Tuvimos un proceso deliberado y minucioso y una cosa se hizo evidente: que Freddie es la mejor persona para dirigir a los Cleveland Browns", dijo Dorsey, quien ha levantado a los Browns de ridículos a legítimos en solo un año. "Vimos de primera mano lo que Freddie es capaz de hacer. Demostró que él es consistente día tras día y que es un verdadero líder".
"Ayudó a unificar a nuestros jugadores en un momento difícil. Subió el listón para nuestra ofensiva el año pasado, y no tengo dudas de que va a elevar el listón para todo nuestro equipo".
Las cocinas se presentarán formalmente el lunes en una conferencia de prensa en FirstEnergy Stadium.
Es difícil imaginar que Kitchens fuera parte de la visión a largo plazo de Dorsey cuando fue contratado para entrenar a corredores del personal de Hue Jackson después de 11 temporadas como asistente de Arizona. Pero cuando Jackson y el coordinador Todd Haley fueron despedidos el 29 de octubre, Kitchens tomó las riendas ofensivas y Mayfield y sus compañeros de equipo despegaron.
Bajo el liderazgo de Kitchens, la selección general número 1 en el draft del año pasado arrojó 19 de sus 27 pases de touchdown del récord de novato de la NFL. Mayfield borró cualquier duda de que es el codiciado mariscal de campo franquicia que ha eludido a los Browns durante décadas.
Kitchens y Mayfield se conectaron a nivel personal, dos ex mariscales de campo universitarios que se unieron a través de una pasión compartida y sentidos del humor. Crecieron apretados y los Browns están contando con que esa relación florezca.
"Fue fantástico trabajar con Freddie y aprender de él el año pasado", dijo Mayfield después de que se anunciara la contratación de Kitchens. "Tiene una mente tan creativa. Crea desajustes y solo pone a los jugadores en posición para aprovechar sus oportunidades. Él confía en nosotros como jugadores. Es el mismo jugador todos los días".
Mayfield era un jugador diferente en Kitchens, que descubrió formas creativas para proteger a los 23 años de edad. Los Browns mejoraron en todos los niveles de forma estadística, promediaron 6.8 yardas por juego, y se convirtieron en uno de los equipos que deben vigilarse en la liga en los últimos dos meses, mientras Kitchens revelaba formaciones únicas y jugadas con trucos.
Las cocinas fueron elogiadas por los jugadores por buscar su opinión sobre qué jugadas se sentían más cómodas corriendo. También obtuvo una gran producción del corredor novato Nick Chubb, el tackle izquierdo Greg Robinson y el receptor Breshad Perriman, todos ellos subutilizados por Jackson y Haley.
Pero lo que más importaba era el crecimiento de Mayfield. En seis juegos antes del cambio de entrenador, Mayfield completó el 58 por ciento de sus pases para 1,471 yardas con ocho anotaciones, seis intercepciones y 20 capturas. En ocho juegos bajo Kitchens, completó el 68 por ciento con 19 anotaciones, ocho intercepciones y cinco capturas.
A medida que el éxito del equipo creció, Kitchens pasó de ser un desconocido a un favorito de los fanáticos de Cleveland.
El Alabamian de pecho de barril llevaba una sudadera con capucha de color naranja "Dawg Pound" el día del juego porque a sus hijas les gustó y fue su guiño a la famosa sección de blanqueadores de los Browns que admiró desde lejos en los años ochenta.
Ahora, él es el mejor perro de Cleveland.
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