Como si la presión de jugar para la primera victoria de playoffs de los Angeles Rams en 14 años no fuera suficiente, Todd Gurley lleva un imperativo adicional al Coliseum el sábado por la noche.
"Básicamente, todos los que conozco odian a los Cowboys", dijo el corredor All-Pro de los Rams. "Me han estado pegando toda la semana, así que tengo que tratar de ocuparme de los negocios de esos muchachos".
Y luego está Wade Phillips, el coordinador defensivo de Los Ángeles de 71 años que fue despedido como entrenador en jefe de Dallas en 2010 y reemplazado por su asistente, Jason Garrett. Con una cara seria, Phillips llama al enfrentamiento de playoffs divisional "un juego de venganza para mí".
Los Cowboys (11-6) inspiran fuertes sentimientos en todo el mundo, pero estos Rams (13-3) solo están bromeando. Su capacidad para hacerlo indica que no se sienten aplastados por el peso extraordinario de ambos equipos en este enfrentamiento bajo el foco de Hollywood.
Un viaje al juego de campeonato de la NFC es más que suficiente motivación para dos franquicias que no han estado tan cerca de una Super Bowl en muchos años
"Es un juego de máxima audiencia en los playoffs", dijo Gurley. "¿Qué mejor juego te gustaría? Juego de playoff en Los Angeles frente al equipo de América. Va a ser un gran enfrentamiento".
Dallas ha ganado tres juegos de playoffs en 22 años, y no ha ganado un juego de playoffs desde enero de 1993. Los Cowboys no han alcanzado el juego de la NFC desde la temporada de 1995, perdiendo cinco veces seguidas en la ronda divisional.
"Sí, significaría mucho", dijo el mariscal de campo de Dallas, Dak Prescott. "Y más de lo que significa para el pasado, pero debido a este grupo de muchachos con los que voy a hacerlo. Simplemente cómo hemos podido perseverar (a través de) toda la adversidad y todo lo que hemos logrado. Haber pasado juntos, fuera del campo, en el campo. Solo sé que tenemos a los muchachos adecuados para hacerlo ".
Los Rams no han estado en un juego de campeonato de conferencia desde la temporada 2001-02, y solo terminaron una sequía de playoffs de 12 años en enero pasado con una derrota en casa ante Atlanta en la ronda de comodines. El increíble cambio de su franquicia entre el entrenador Sean McVay ha inspirado una ola de contrataciones de coach de imitadores en la NFL este mes, pero McVay sabe que eso no significa mucho sin su primera victoria en los playoffs.
El emparejamiento también muestra dos de las mejores combinaciones de corredores jóvenes de la liga. Prescott y Ezekiel Elliott son el corazón de un equipo que ha ganado ocho de sus últimos nueve juegos desde que cambió por el receptor Amari Cooper, coronado por la gran victoria de Dallas sobre Seattle la semana pasada en la ronda de comodines.
Jared Goff y Gurley hacen que esto suceda para los Rams, quienes lograron un récord de 11-1 con una ofensiva casi imparable. Las pérdidas de los Bears y los Eagles en diciembre plantearon preguntas sobre su línea de defensa y ofensiva, pero el equipo de McVay está descansado y decidido a hacer una carrera de Super Bowl.
"Creo que hay una confianza que se ha ganado", dijo McVay. "Tenemos mucho respeto por los Dallas Cowboys, pero esperamos ganar este juego. Sabemos que va a tomar un gran esfuerzo, pero vamos con la mentalidad y mentalidad que esperamos ganar. Creo que la confianza es algo que nuestros jugadores se han ganado todos los días, y luego tenemos que salir y demostrarlo ".
Aquí hay más cosas que ver en la novena reunión de playoffs de estos pilares de la NFC, la mayor cantidad en la historia de la NFL, pero su primera desde enero de 1986 en Anaheim:
GURLEY VA
El enfrentamiento será una vitrina para los dos mejores corredores de la NFL, siempre y cuando la rodilla balky de Gurley sea buena. Gurley no ha jugado desde el 16 de diciembre, pero McVay parece estar seguro de que tendrá su centro ofensivo con toda su fuerza. Gurley terminó tercero en la carrera de la NFL detrás de Elliott, quien ganó su segundo título en tres años. Gurley dudó en decir si estaría limitado, pero el suplente C.J. Anderson tuvo dos juegos enormes en su ausencia.
Problemas de tobillo
El receptor de Dallas Cole Beasley y el ala cerrada Blake Jarwin no practicaron toda la semana debido a lesiones en el tobillo. Beasley cojeaba mal a veces contra Seattle. Jarwin, quien tuvo tres atrapadas de touchdown en el final de la temporada regular contra los New York Giants, tuvo más tiempo de juego debido a una lesión que terminó en la temporada de Geoff Swaim. El guardia Xavier Su'a-Filo volvió a la práctica después de sentarse contra los Seahawks con una lesión en el tobillo. Si el producto de UCLA puede jugar, Dallas tendrá que decidir entre él y el novato Connor Williams como guardia izquierdo.
HOMBROS DE GOFF
Goff será evaluado por la defensa de Dallas, que tiene una de las mejores colecciones de apoyadores y respaldos de la NFL. La producción y efectividad del mariscal de campo de Pro Bowl se redujo en diciembre cuando los oponentes se negaron cada vez más a morder los esquemas de acción de juego de McVay, y la defensa de Dallas también tiene suficientes corredores de pases con talento para ejercer presión. Goff se da cuenta de que será juzgado por su capacidad para responder al desafío. "Ganar es la estadística más importante, y eso no es diferente en los playoffs", dijo.
Algo de qb odio
Hablando de Goff, el ala defensiva de los Cowboys, DeMarcus Lawrence, se divirtió un poco cuando le preguntaron sus impresiones sobre su compañero Pro Bowler: "Es un mariscal de campo. No me gustan los mariscales de campo". Lawrence tuvo su segunda temporada consecutiva de dos dígitos en capturas con 10 ½, pero terminó bien detrás del líder de la NFL, Aaron Donald de Los Angeles All-Pro (20 ½).
RAMOS REFUERZOS
Después de la derrota de los Falcons en enero pasado, los Rams reforzaron su defensa con tres veteranos prominentes ansiosos por el éxito de la postemporada. El tackle defensivo Ndamukong Suh está esperando su primera victoria en los playoffs después de estar 0-3 con Detroit y Miami, mientras que el esquinero Marcus Peters intentará alcanzar su primer juego de conferencia después de perder sus últimos tres juegos de playoff con Kansas City. El esquinero Aqib Talib ganó un anillo de Super Bowl con Denver, y siente una vibra similar en el vestuario de los Rams. "Todos lo saben, así que no tengo que decirles", dijo Talib. "Si quieres (tu equipo) ser popular y sacar tu nombre, haz un par de jugadas en los playoffs".
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El escritor de fútbol profesional de AP, Schuyler Dixon, contribuyó a este informe.
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