Toda la atención estuvo en Tiger Woods y su debut en 2019. Al igual que en las dos últimas ocasiones, Jon Rahm ofreció la mejor actuación.
En condiciones ideales, incluso para los estándares de San Diego, Rahm abrió con un águila y siguió bajando hasta que tuvo un 62 por debajo del 62 en el campo Norte en Torrey Pines, lo que le dio una ventaja única sobre Justin Rose después de la primera ronda el jueves en el seguro de agricultores abierto.
"Juegas al sur el primer día, estás tratando de sobrevivir", dijo Rahm. "En el Norte, tienes que empezar por debajo del nivel para mantenerte al día. Mantuve el pedal presionado".
Woods estuvo en el campo más difícil del sur, donde ganó su último major, el Abierto de Estados Unidos 2008. Hizo tres birdies en los últimos nueve para un 70, lo que pensó que podría haber sido más bajo, pero se consideró aceptable dado que fue su primera competición en casi dos meses.
"Probablemente hoy podría haber disparado algo alrededor de 68 o 67", dijo Woods. "Golpeé un montón de buenos putts que estaban alrededor del hoyo que simplemente no cayeron. En general, disparar a una pareja bajo par en el campo Sur no es tan malo, pero ahora me veo obligado a tener que disparar Un mañana, al igual que la mayoría del campo lo hizo allí hoy ".
Lo más destacado de Rahm el año pasado fue vencer a Woods el domingo en la Ryder Cup durante una victoria europea en Francia. Terminó el año cerrando con un 65 para ganar el torneo navideño de Woods en el Bahamas.
Estaban en los extremos opuestos de Torrey Pines, y el español aprovechó al máximo estar en el campo Norte, que es 440 yardas más corto y jugó más de dos tiros más fácil en promedio. Hizo dos águilas en la parte de atrás nueve para salir en 29, y su único pesar fue faltar un putt de birdie de 7 pies en su hoyo final que hubiera empatado el récord de curso de Norte establecido hace 12 años por Brandt Snedeker, que estaba en su grupo.
"No creo que alguna vez juegues un partido en Torrey Pines con la expectativa de disparar a 10 bajo par", dijo Rahm, quien ganó en Torrey hace dos años por su primer título en el PGA Tour.
Rose jugó en el grupo detrás de él, también abrió con un águila e hizo todo lo posible para mantenerse al día. Jugó sin bogey por 63 y terminó con un birdie. Jugó en el mismo grupo que Jordan Spieth (65) y Billy Horschel (66), un grupo que combinó 21 pajaritos y dos águilas, una puntuación de mejor bola de 59.
"Nos dijeron que nuestro grupo combinado era el más bajo", dijo Spieth. "Me alegro, porque si hubiera menos que eso, significa que todos bajaron".
Charles Howell III y Brandon Nagy tuvieron los puntajes más bajos en el Sur con 66, y Nagy lo hizo con tres bogeys en su tarjeta.
"No ves muchos días cuando no tienes viento", dijo Howell. "Las puntuaciones fueron mucho más bajas de lo que pensé que serían".
Noventa y siete jugadores en el campo de 156 hombres rompieron el par. Aún más inusual fue que nadie disparó peor que 77.
La mayor parte de eso era el ideal. clima, y mientras que el Norte es un poco más difícil de lo que solía ser, los nuevos greens de la remodelación de Tom Weiskopf se establecieron y fueron mucho más fáciles de sostener. Agregue a eso una colección de par 4 más cortos, y no hubo escasez de birdies.
Rahm abrió el camino en lo que él llama su lugar especial.
Aquí es donde ganó por primera vez en el PGA Tour, cuando embocó un putt de águila de 60 pies en el hoyo 18. Ama tanto a Torrey Pines que este fue el único torneo donde probó la calificación del lunes mientras estaba en Arizona State (se perdió). Y aquí es donde le propuso matrimonio a su novia, Kelley Cahill, en las rutas de senderismo alrededor de Torrey.
"Así que hay muchas razones para que sea feliz cada vez que vengo aquí, no importa cómo juego", dijo Rahm.
Tenía muchas razones para sonreír después de un 62, igualando su ronda baja en su corta carrera en el PGA Tour.
Rahm hizo su único bogey en el difícil par 3, y tuvo problemas en el siguiente hoyo hasta escapar con par. Respondió con cuatro birdies consecutivos, y se quedó corto en el green en el noveno par 5 cuando su lanzamiento se agotó 7 pies más allá del hoyo y su putt de birdie para empatar el récord atrapó el labio izquierdo.
Y ahora está en el curso del sur para Rahm, Rose, Spieth y el resto.
"Es bueno sacar al Norte del camino, anotar una buena puntuación, justo lo que tienes que hacer", dijo Rose.
Woods y Rory McIlroy, quienes abrieron con un 71, se mudaron al Norte.
"Parece que todo el mundo en el campo Norte disparó números bajos, y obviamente está jugando un poco más fácil de lo que hemos tenido en los últimos dos años", dijo Woods. "Después de los cambios, esos greens usualmente han sido extremadamente firmes y difíciles de conseguir para que la pelota se cierre. Si tantos muchachos disparan a tantos bajo par, podría ser una historia diferente".
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