Sean Payton tenía los ojos vidriosos, estaba tranquilo y se encogía de hombros a veces, aparentemente resignado al amargo destino de Nueva Orleans, tan injusto como él creía.
Y el entrenador de los Saints dijo que los ejecutivos de la NFL con los que habló por teléfono después de una derrota en tiempo extra de 26-23 ante los Rams de Los Angeles estuvieron de acuerdo con él en que los oficiales en el campo no lograron dos penalizaciones obvias en una jugada tardía que dio vuelta al juego y que pudo haber evitado que los Saints De avanzar al Super Bowl.
Los oficiales podrían haber llamado a la interferencia de pases y al contacto casco a casco sobre el esquinero de los Rams Nickell Robey-Coleman cuando aplastaba al receptor de los Saints, Tommylee Lewis, en un pase incompleto dentro de la línea de 10 yardas de los Rams con 1:45 por jugar en un partido de empate. El juego ocurrió cerca de dos oficiales a lo largo de la línea lateral que nunca sacaron sus banderas.
El vicepresidente senior de la NFL de Al Riveron "no podía creer" no se impuso ninguna penalización en la jugada, dijo Payton.
"Es difícil superarlo", dijo Payton. "Mi problema es que, simplemente no sé, si estuviéramos jugando al fútbol en el patio trasero ... fue una llamada tan obvia, ¿y cómo dos tipos pueden ver eso y llegar a su decisión? Sin embargo, sucedió. . "
Mientras los abucheos de garganta llena, impregnados de ira, llovían implacablemente desde las gradas de Superdome, las repeticiones en las expansivas pantallas de video del estadio mostraban claramente que el alto golpe de Robey-Coleman ocurría antes de que Drew Brees pasara a la banda lateral derecha al lugar donde Lewis podría haber intentado para hacer una jugada con el balón si no fuera golpeado en el turno.
"Me reboté buscando una bandera y no la vi, así que me sorprendió un poco", dijo Lewis. "Vi lo que todos vieron.
"¿Todos ustedes sienten que fue obvio? Ahí está. Todos saben que fue obvio", agregó Lewis. "No sé qué más decir al respecto".
Incluso Robey-Coleman parecía sorprendido.
"Llegó a la línea de banda, miró a los dioses del fútbol y dijo: 'Gracias'", dijo Robey-Coleman. "Me escapé con uno esta noche".
El entrenador de los Rams, Sean McVay, que ahora se dirigía a su primer Super Bowl a los 32 años, estaba menos inclinado a analizar la llamada públicamente.
"Ciertamente no me voy a quejar de la forma en que fue oficiada, pero pensé que era una jugada competitiva", dijo McVay. "Pensé que permitían que los muchachos compitieran en el marco de las reglas y eso es parte de lo que se trata el fútbol de la NFL".
Si se hubiera lanzado una bandera, los Saints habrían corrido el reloj hasta los últimos segundos antes de establecer un pequeño gol de campo para intentar obtener el segundo título de la franquicia en la NFC, dijo Payton. En cambio, los Saints tuvieron que intentar la patada con más de 1:40 por jugar, tiempo suficiente para que los Rams conduzcan para un gol de campo empatado. El juego se fue a tiempo extra, cuando una intercepción por parte de los Rams, John Johnson III, estableció el gol de campo ganador de juego de 57 yardas de Greg Zuerline.
"Probablemente nunca lo superaremos", agregó Payton.
El mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, quien a la edad de 40 años se está quedando sin posibilidades de llegar a un Super Bowl, dijo que era "difícil de tragar" la no llamada.
"Muchas veces a lo largo de la temporada, hay llamadas que van en contra tuya, van por ti", dijo Brees. "Pero obviamente en una situación como esa en la que parece que todos en el mundo lo vieron, es difícil".
Tanto Payton como Brees sugirieron que la forma en que la llamada empañó el resultado de un juego por el título de la conferencia podría estimular la discusión sobre la ampliación de las repeticiones para ver la revisión de ciertas sanciones cometidas en ciertos puntos del juego, como sucedió en la NBA.
"Hay demasiado en juego", dijo Payton. "Y escuchen, es un trabajo difícil para esos muchachos. Está sucediendo rápido. Pero no sé si alguna vez hubo una interferencia de pase más obvia".
"Todos queremos hacerlo bien, ¿verdad? Tenemos mucha tecnología para acelerar las cosas", agregó Payton. "Mire, estoy en el comité de competencia. Entonces, espero que eso brinde una voz. Espero que ningún otro equipo tenga que perder un juego de la manera en que lo perdimos hoy, sin embargo. Estábamos en posición. Estar de rodillas para tres jugadas y - es decepcionante ".
Brees dijo que espera que las reglas de repetición de la NFL "evolucionen constantemente a medida que intentan convertir a este bateador en el juego y se aseguran de que sea lo más justo posible".
"Hay muchas cosas que suceden y suceden muy, muy rápido", dijo Brees. "Obviamente, si estuvieran reproduciendo la interferencia del pase o si alguien fuera golpeado antes de que llegara el balón, entonces estoy seguro de que eso se habría revisado hoy, y se habría encontrado que era P.I.
"Es fácil sentarse aquí y criticar. Estoy seguro de que debido a esto, como resultado de esto, estoy seguro de que se hablará mucho sobre la posibilidad de revisar las sanciones", agregó Brees. "Al igual que todas las revisiones que suben en el stand dentro de dos minutos. Tal vez sea algo que suceda con respecto a ciertas penalizaciones y que sean penalidades que cambian el juego, que obviamente eso fue hoy".
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