Paul George fue abucheado la temporada pasada en Indianápolis porque se fue. Fue abucheado por los fanáticos de los Lakers el miércoles por la noche porque nunca llegó.
La estrella de Oklahoma City aprendió de la primera experiencia y la tradujo en una actuación que calmó al Staples Center.
George anotó 37 puntos y se burló cada vez que tocaba el balón con los aficionados de los Lakers que aún estaban enojados porque no eligió a su equipo en la agencia libre, lo que llevó al Thunder a una victoria de 107-100 sobre Los Angeles.
Russell Westbrook tuvo 14 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias a pesar de 3 de 20 disparos, pero su compañero nativo del sur de California fue el centro de atención en la única visita de los Thunder a los Lakers esta temporada.
"Estaba preparado para eso", dijo George. "Soy el chico malo, y eso está bien".
Los abucheos comenzaron en las presentaciones previas al juego para George, cuyo crimen percibido es su decisión de volver a firmar rápidamente con Oklahoma City cuando se convirtió en agente libre el verano pasado a pesar de los años de interés mutuo entre la sensación de anotación y los Lakers.
George creció idolatrando a Kobe Bryant mientras buscaba a los Lakers y los Clippers en Palmdale, California, en el extremo más alejado de los suburbios de Los Ángeles. Sin embargo, ni siquiera se dignó reunirse con los Lakers sobre un regreso a su estado natal después de años de esperanzas de especulación de los fanáticos de los Lakers y Magic Johnson, que querían unir a LeBron James con George.
"No soy el único jugador de SoCal, el área de Los Ángeles, que no decidió jugar aquí", dijo George. "Puedes ir a la lista completa de gente de esta hermosa ciudad. Es lo que es. La decisión se tomó. No hay mala voluntad".
Al menos no por parte de George, pero consiguió la última risa de sus enemigos a pesar de tener problemas con los primeros problemas de faltas.
Después de acumular 13 puntos en el segundo trimestre y 11 más en el tercero, George anotó nueve puntos en el cuarto, mientras que el Thunder se recuperó de un déficit de cinco puntos y fácilmente logró su séptima victoria en 10 juegos.
"Siento que todos los partidos son importantes para él, por lo que no quiero decir que fue mejor preparado para este juego", dijo el entrenador de Oklahoma City, Billy Donovan. "Obviamente, los Lakers tienen una gran historia, una gran tradición. Es un gran lugar para jugar, un gran ambiente ... pero en lo que respecta a sus sentimientos personales, creo que es mejor responder a eso".
Cuando George regresó para enfrentarse a los Pacers el 13 de diciembre de 2017, logró solo 12 puntos en 3 de 14 tiros en medio de abucheos mordaces. Había sido canjeado cinco meses antes, después de siete temporadas con los Pacers, quienes lo enviaron a Oklahoma City en lugar de a los Lakers, que se cree que es su destino preferido.
"Pensé que lo había manejado mejor esta noche, dado que he estado en esa situación antes en Indy ahora", dijo George. "Estaba encerrado, listo. En Indy, esperaba ser abucheado, pero no sabía hasta qué punto. Aquí, al entrar en esta situación, sabía qué esperar".
Kentavious Caldwell-Pope anotó 18 de sus 25 puntos en la primera mitad para los Lakers, quienes cayeron a 1-3 durante la ausencia de James con una lesión en la ingle. Los Angeles ha perdido seis de nueve luego de haber logrado solo seis goles de campo en el cuarto trimestre, junto con los terribles tiros libres de los Lakers.
George luchó con su tiro externo, yendo 2 de 11 desde más allá del arco, pero de otra manera dividió la defensa del perímetro de los Lakers. George y el Thunder parecieron sentirse motivados por el abucheo: George sufrió una falta técnica por abofetear el tablero después de golpear un alley-oop de Westbrook, quien imitó la celebración de la guitarra aérea de Lance Stephenson del escolta de los Lakers momentos después, cuando George cometió una falta de Stephenson mientras golpeaba un jersey
"Fue divertido", dijo George. "El abucheo no iba a echarme de mi juego. He estado jugando al baloncesto durante mucho tiempo. Un poco de abucheo y un poco de ruido no me harían olvidar cómo jugar al baloncesto".
Algunos fanáticos de los Lakers todavía cantaban "¡No te necesitamos!" en George en el último cuarto mientras cosía la victoria.
"Pensé que el esfuerzo y el nivel competitivo eran de primera categoría para nosotros", dijo el entrenador de los Lakers, Luke Walton. "Estábamos bien vistos. Simplemente no los estábamos haciendo".
TIP-INS
Trueno: el escolta español Alex Abrines se perdió su quinto juego consecutivo por razones personales. ... El Thunder recibe a los Lakers el 17 de enero.
Lakers: Rajon Rondo también se perdió su cuarto partido consecutivo y observó desde el banquillo. El veterano armador no regresará de la cirugía de la mano durante un mes. ... Michael Beasley se perdió su 13 ° juego consecutivo.
NUMEROS GRANDES
Westbrook registró su número 115 de triple-doble en su carrera a pesar de su horrible tiroteo, que incluyó un 1-de-7 en 3 triples. Westbrook aún tiene 11 triples dobles esta temporada y ocho en sus últimos 15 juegos.
LAKERS
James miraba desde el banco de los Lakers en ropa de calle. El cuatro veces Jugador Más Valioso de la NBA ha vuelto a disparar, pero Walton todavía no está adivinando cuánto tiempo estará fuera. Kyle Kuzma también se sentó en la segunda mitad para los Lakers con una espalda magullada. Tendrá un examen de resonancia magnética el jueves.
HASTA LA PRÓXIMA
Trueno: en Trail Blazers el viernes.
Lakers: anfitrión de los Knicks el viernes.
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