Tom Brady contra Patrick Mahomes. Drew Brees contra Jared Goff.
Dos revanchas de alto perfil con el Super Bowl en la línea.
Las ofensas con mayor puntaje de la NFL se enfrentan en los campeonatos de la conferencia el próximo domingo. Brady lleva a los New England Patriots a Kansas City para enfrentarse a Mahomes y los Chiefs, y Brees y los New Orleans Saints reciben a Goff y Los Angeles Rams.
"Veremos cómo va", dijo el entrenador de los Patriots, Bill Belichick. "Bien entrenados, tienen muchos jugadores explosivos. Teníamos un juego tremendo con ellos aquí antes. Eso fue hace mucho tiempo. Veremos dónde estamos ahora, veremos dónde están".
New England recibió a Kansas City el 14 de octubre, y Brady pasó para 340 yardas y un touchdown en una victoria por 43-40 que fue la primera derrota de la temporada de los Chiefs. El pase de touchdown de 75 yardas de Mahomes a Tyreek Hill empató con 3:03 por jugar, pero Brady llevó a los Patriots al gol de campo de 28 yardas de Stephen Gostkowski cuando el tiempo expiró.
El juego de campeonato de la AFC es el primer viaje de Brady a Kansas City desde que lanzó dos intercepciones y fue despedido dos veces en una fea derrota de 41-14 en "Monday Night Football" el 29 de septiembre de 2014.
"Será un juego difícil", dijo Brady. "Están bien entrenados. Tienen una buena ofensiva ... Será muy divertido regresar allí, jugar un juego de campeonato e intentar avanzar".
Nueva Orleans (14-3) y Los Ángeles (14-3) jugaron su propia pelea salvaje el 4 de noviembre. El gol de campo de 54 yardas de Wil Lutz consiguió el liderazgo para los Saints con 6:23 restantes, y Brees encontró a Michael Thomas para un touchdown de 72 yardas en una victoria de 45-35.
"Cuando salimos, sentimos que nadie puede detenernos", dijo Thomas sobre su conexión con Brees. "Siento que seguimos construyendo cada semana. Tenemos algo, y es difícil para el otro equipo detenerse".
Los Saints promediaron 31.5 puntos esta temporada en su camino hacia el título Sur de la NFC, ocupando el tercer lugar en la NFL detrás de los Chiefs (35.3 puntos por juego) y Rams (32.9) y por delante de los Patriots (27.3).
Es la primera vez en la era del Super Bowl que las cuatro ofensas con mayor puntaje de la NFL alcanzan los campeonatos de la conferencia.
Pero la defensa de Nueva Orleans jugó un papel crucial en su victoria de 20-14 sobre Filadelfia en la ronda divisional del domingo. Marshon Lattimore tuvo dos intercepciones, incluyendo una en el último recorrido de los Eagles, y los Saints borraron un déficit temprano de 14-0.
"Estábamos muy tranquilos y preparados, y sabíamos que íbamos a hacer las cosas", dijo Brees.
Los Angeles avanzó al abrirse camino hacia una victoria 30-22 contra Dallas el sábado. C.J. Anderson tuvo 123 yardas y dos anotaciones en el suelo, y Todd Gurley corrió para otras 115 yardas y otro touchdown.
"Nuestro sentido de enfoque y el sentido de urgencia han aumentado enormemente", dijo el guardia Rodger Saffold.
Nueva Inglaterra (12-5) también mostró su ataque por tierra en una victoria de 41-28 contra los Cargadores de Los Angeles el domingo. Sony Michel corrió para 129 yardas y tres touchdowns.
Los Patriots anotaron en sus primeras cuatro posesiones en su camino a una ventaja de medio tiempo de 35-7.
"La capacidad de ejecutar temprano y poner las cosas en marcha establece muchas cosas", dijo el receptor Julian Edelman. "Esto demuestra que tuvimos una buena semana de práctica, que se ejecutó bien en la práctica y que continuó y entró en el juego".
Kansas City (13-4) se dirige a su primer juego por el título de la AFC en 25 años después de rodar a una victoria 31-13 sobre los Indianapolis Colts el sábado. Mahomes, que es uno de los favoritos para el premio de Jugador Más Valioso de la NFL, pasó para 278 yardas y corrió para anotar en su debut en los playoffs.
"Para esto trabajamos", dijo el apoyador de los Chiefs, Dee Ford. "Solo queremos mantener esto en marcha. Disfrútalo ahora, pero continúa".
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Barry Wilner, escritor profesional de fútbol americano de AP, y Greg Beacham, escritor de deportes de AP en Thousand Oaks, California, Kyle Hightower en Foxborough, Massachusetts, Brett Martel en Nueva Orleans y Dave Skretta en Kansas City, Mo., contribuyeron a este informe.
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