Para los californianos nerviosos, la protección contra incendios es una nueva obsesión
Para los californianos nerviosos, la protección contra incendios es una nueva obsesión
.Esta historia apareció originalmente en Molienda y es parte de la Mesa de clima colaboración.
En una fresca mañana de invierno, mientras mis hijas se demoraban sobre los panqueques con sus abuelos, conduje un par de millas para pasar las casas anidadas entre cedros de incienso, pinos Ponderosa y abetos Douglas. No pude evitar imaginar esos árboles rugiendo con llamas, porque iba a ver a los vecinos poner un pedazo de tierra en el fuego.
Crecí aquí, en Nevada City, California, aproximadamente a medio camino entre Sacramento y Lake Tahoe en las estribaciones del norte de las montañas de Sierra Nevada. Como muchos de nuestros vecinos, mi familia vino por el bosque, pero con el bosque vienen los incendios forestales. Y en los últimos años, parece que todo el oeste ha estado en llamas.
Un cuarto de milla por un camino empinado, donde el sol naciente iluminaba un panorama de crestas arboladas, conocí a Dario Davidson, un silvicultor retirado que llevaba una gorra de béisbol sucia y guantes de cuero desgastados. Él estaba allí para llevar a cabo una quemadura controlada, una forma de limpiar la maleza y las hojas que proporcionan la yesca a los incendios forestales. En una mano, tomó lo que parecía un lanzallamas de bajo perfil, llamado goteo, y con la otra, encendió un encendedor hasta que la mezcla de gasolina y diesel en su mecha se encendió. Luego inclinó la lata hacia delante y lanzó una línea de combustible en llamas al suelo del bosque.
Inmediatamente, una cerca de fuego a la altura de la rodilla se levantó detrás de él. El fuego puede hipnotizar. Es fácil perderse mirando a las llamas en un hogar; Es aún más fascinante verlos extenderse al aire libre. Observé cómo el incendio transformaba los centímetros de las agujas de pino y las hojas de roble en una película de ceniza sobre el duff más viejo y en descomposición. Un humo de olor dulce nos envolvió y retrocedimos.
Tal vez debería haber sentido un temor respetuoso de que este mini incendio forestal crezca más allá de nuestro control. Tarde o temprano, un verdadero incendio forestal arrasará aquí. Las casas se quemarán, y los caminos estrechos se atascarán. Las personas que amo, incluyendo a mis padres ancianos, podrían morir. Pero ni siquiera estaba preocupado: he vivido con la realidad de los incendios forestales durante 40 años Así que en lugar de miedo, sentí una punzada de emoción cuando las llamas se elevaron.
Davidson hizo un gesto hacia el parche ennegrecido donde las llamas se estaban extinguiendo, disminuyendo el humo. Explicó que el objetivo de esta quemadura era reducir la cantidad de combustible disponible para un futuro incendio forestal.
"Esta tierra ha sido bastante bien manejada", dijo Davidson. "Hay tal vez 10 toneladas de combustible por acre aquí, en comparación con 60 toneladas en propiedades cercanas que no se han limpiado. Esa es una gran diferencia en términos de BTUs [the sheer heat], y la cantidad de brasas que un gran fuego producirá ".
Incluso si no estás rodeado de bosques, ese calor puede ser mortal. Las casas cercanas pueden estallar en llamas con temperaturas suficientemente altas. Y las brasas voladoras pueden sembrar docenas de nuevas llamas. Pero los árboles y las casas pueden sobrevivir a una quemadura de menor intensidad.
Davidson extendió más fuego y las llamas lamieron los troncos de los árboles, quemando la gruesa corteza que se desarrolló para aislar el tejido vivo del fuego. Durante más de un siglo, hemos logrado apagar incendios, creando inadvertidamente las condiciones para una catástrofe. La gente ha estado haciendo quemaduras prescritas durante décadas, pero muy pocos y muy raramente para hacer una gran diferencia. Después de años de inacción desastrosa, fue un alivio presenciar esta pequeña acción: el calor del fuego se sintió bien y toda la experiencia se sintió saludable. Fue como salir a correr después de decidir dejar de comer galletas de Navidad y comenzar a hacer ejercicio. Piensa que esto no es tan malo, ¿por qué no hacemos esto todo el tiempo?
La gente del condado de Nevada no son extraños para disparar. Los incendios forestales me guardan los recuerdos de crecer en el condado de Nevada. En 1988, mis padres metieron objetos de valor en nuestro auto cuando un incendio amenazó con barrer la ciudad. Unos años más tarde, cuando mi hermano y yo éramos adolescentes solos en casa una tarde, arrastramos una bomba y una manguera a nuestro estanque cuando las ascuas cayeron a nuestro alrededor y los helicópteros rugieron en lo alto. Los vientos mantuvieron ese primer incendio fuera de las áreas más densamente pobladas, y la gente reconstruyó lo que se quemó. El segundo incendio fue un pequeño incendio justo al otro lado de la colina desde la casa de mi padre, que los bomberos lograron reprimir en unas pocas horas.
Pero las cosas están empeorando. La gente aquí se siente inusualmente nerviosa porque los incendios forestales consumieron los vecindarios de Santa Rosa, Santa Barbara, Malibu y Redding. El año pasado, el Camp Fire. Devoró toda la ciudad paradisíaca. sólo 50 millas al norte de aquí. Cuando los funcionarios celebraron una reunión de seguridad contra incendios en el condado de Nevada el mes pasado, los residentes llenaron el edificio del gobierno y llenaron los escalones fuera de la sala de reuniones.
Los "negocios como siempre" empeoran las cosas cada año. Primero, hay emisiones de gases de efecto invernadero que hacen que los veranos sean más cálidos y secos en el oeste. En segundo lugar, los bosques producen toneladas de combustible nuevo cada año. Durante los más de 100 años en que el gobierno ha estado apagando incendios en el oeste de los Estados Unidos, los árboles han estado produciendo una lluvia constante de ramas, hojas y agujas, creando una capa de duff que, en algunos lugares, es lo suficientemente gruesa para evitar que el agua caiga a las raíces de los árboles. Agregue eso a la peor sequía en la historia que secó al estado desde 2011 hasta 2014, agregue algunos escarabajos de corteza voraces y obtendrá 129 millones de árboles muertos en California, secándose y aumentando el riesgo de otro incendio forestal devastador para el estado.
Incluso si la gente no ve la amenaza, las compañías de seguros sí lo hacen. El creciente riesgo de incendios está elevando el costo de Asegurar casas en barrios propensos a incendios forestales.. Los periódicos publicaron un montón de historias sobre personas en la ciudad de Nevada que encontraron que el costo es inasequible y se están mudando. El comisionado de seguros del estado dijo recientemente que California está "marchando lentamente hacia un mundo que no es asegurable". Una compañía, Merced Property & Casualty Company, se derrumbó después de que el incendio en Paradise incendió muchas de las casas de sus clientes.
A pesar de una serie de historias en los medios de comunicación sobre personas que perdieron su seguro y abandonaron el área, Mark Sektnan, presidente de la Asociación de Aseguradores de Accidentes de Propiedad de América, me dijo: "No estamos viendo una tendencia". dijo, dijo que California no permite que las aseguradoras aumenten las primas en función de desastres recientes, y casi todos pueden encontrar un seguro de hogar si lo desean. (Si se lo pueden permitir es otra pregunta).
"Comenzamos a ver todas estas historias sobre propiedades no asegurables y pensamos que estábamos viendo una crisis aquí", dijo Sektnan. "Pero resultó que el mismo tipo había hablado con cuatro medios de comunicación diferentes".
El peligro de incendio y los altos precios de los seguros probablemente llevarán a algunos residentes de la ciudad de Nevada a mudarse, pero la mayoría parece quedarse, al menos por ahora. Grandes tendencias lentas, como cambio climático, casi nunca desencadena acciones radicales. En cambio, estos cambios conducen a Adaptación gradual y poco sistemática.
Durante mi estadía en la ciudad de Nevada este invierno, les pregunté a varios lugareños sobre los riesgos de quedarse allí, estaban optimistas acerca de los incendios forestales que amenazaban sus hogares y las tasas de seguro que reflejaban ese riesgo. "Cuando nos mudamos aquí, nos dimos cuenta del peligro", dijo Suzanne Ferroggiaro, quien vive a pocos kilómetros de mi madre. "Hemos vivido en diferentes lugares y siempre hemos tenido amenazas: amenazas de tornado, amenazas de huracán, inundaciones".
Es imposible aislarse completamente de los desastres naturales, e incluso la amenaza de incendios forestales está más extendida de lo que se podría esperar. No es solo un peligro rural. La agencia estatal de bomberos, Cal Fire, dice que las ciudades en el condado de Nevada son "zonas de gravedad de alto riesgo de incendio", pero también lo son las franjas de Los Ángeles, Oakland y San Diego.
La mayoría de las personas no se están retirando; En cambio, están probando nuevas técnicas.
De vuelta en la quema, Davidson estaba enseñando a los vecinos y a un grupo de jóvenes forestales cómo manejar una quemadura controlada. Debido a que el fuego se mueve cuesta arriba, habían comenzado cerca de la parte superior de la pendiente, de modo que el fuego se movió rápidamente hacia el perímetro superior, una línea de tierra desnuda, donde se agotó el combustible y se quemó. Luego los trabajadores bajaron unos pocos pies y establecieron una nueva línea de fuego para que las llamas alcanzaran la cicatriz de la quemadura anterior antes de morir. Con esta técnica, el fuego siempre se apaga solo: tienes que trabajar para que la quema controlada se propague. "Solo quieres que sea realmente lento y aburrido", dijo Davidson.
No obstante, los trabajadores habían rastrillado ("rasguñado" en la jerga del guardabosques) una línea perimetral, limpiando las agujas ("hasta el suelo mineral", aconsejó Davidson), que mantenía el fuego a unos 100 pies de la casa de Kathy Keville. La quema controlada era algo así como un proyecto de demostración para la asociación de la comunidad de Firewise de Lower Colfax, y los vecinos se habían reunido para observar, aprender y ayudar.
Este es un fenómeno nuevo aquí en el país de los incendios de California: no es el uso de quemaduras controladas, sino la voluntad de participar en una organización comunitaria para detener futuros incendios. Los números reflejan esto: hay 23 de estas asociaciones en el Condado de Nevada, 25 más han presentado sus documentos para ser reconocidos oficialmente, y otras 25 se están organizando, según el Consejo de Bomberos del Condado.
Mis padres siempre han reducido la manzanita y la escoba para mantener los 100 pies de "espacio defendible" recomendado por Cal Fire (aunque a medida que crecen, contratan a otros para que hagan la mayor parte del trabajo), pero nunca fuimos parte de un esfuerzo comunal
Fue lo mismo para Davidson. "Mantuve mis cinco acres y pensé que estaba a salvo", dijo. “Luego comencé a mirar mapas de incendios y me di cuenta de que era solo un pequeño sello postal. Podría hacer todo el trabajo que quería y aún así se quemaría si mis vecinos no hicieran nada ".
Así que en 2016, comenzó a organizar reuniones. De una lista de correo inicial de 26, la asociación de la comunidad de Firewise de Lower Colfax ha crecido hasta abarcar a 680 personas, que viven en 421 parcelas que cubren 2,900 acres.
Estas asociaciones comunitarias son un desarrollo relativamente reciente en California y es necesario, dijo Scott McLean, vocero de Cal Fire. Los vecinos se ayudan a motivarse unos a otros, se educan unos a otros y se dan cuenta de quién necesita ayuda. Ese último punto es crucial durante las emergencias cuando las agencias de bomberos cuentan con individuos para salvarse unos a otros.
"La gente necesita, no solo un plan personal, sino un plan comunitario", dijo McLean. "¿Qué pasa con la pequeña calle en la que viven? ¿Quién va a ayudar a los vecinos ancianos?
Cuando el ex jefe de McLean, el director de Cal Fire, Ken Pimlott, se retiró este año, dio una serie de entrevistas directas. “La gente puede decir lo que quiere decir, pero los bomberos viven el cambio climático. Los está mirando a la cara todos los días ", dijo. Las personas tendrán que organizarse y los gobiernos locales deberán mejorar sus planes y regulaciones, dijo Pimlott.
Así que todo tendrá que cambiar, pero eso siempre ha sido cierto. Los californianos siempre han tenido que adaptarse a sus hermosos alrededores. "El fuego es una forma de vida en California, y tenemos que aprender a vivir con él, tenemos que aprender cómo tener comunidades más resistentes", dijo.
A medida que el clima siga cambiando, podemos esperar ver muchas más adaptaciones como esta. Donde podría esperar ver una migración masiva y grandes acciones para captar titulares, busque muchas reuniones locales, asociaciones hiper-locales y muchos retoques en los bordes. Ya sea que los políticos en el Congreso alguna vez descubran cómo abordar los impulsores del cambio climático, los individuos que no sean diferentes a usted y a mí seguirán buscando soluciones que se ajusten a sus comunidades.
Me fui antes de que terminara la quemadura (estas cosas pueden durar todo el día). Al final, los trabajadores aplastarían las brasas y rociarían el área con agua. Habían planeado la quema entre las tormentas de invierno: al final de la semana se esperaba una lluvia torrencial con probabilidad de nieve. De vuelta en la casa de mi madre, pude ver una cortina de humo que se elevaba a través de las ponderosas desde la propiedad de Keville. Pero probablemente no notaría el humo si no lo estuviera buscando. El cielo era azul y el aire lo suficientemente claro como para ver más allá del cañón por donde corre el río Bear, más allá de la siguiente cresta que lo separa de la cuenca del río americano.
Ese pequeño incendio de Davidson podría hacer que este lugar sea un poco más seguro para mis padres y para mis hijos cuando los deje para las visitas de verano. No hay manera de evitar por completo los riesgos medioambientales provocados por los errores del pasado. Pero si este tipo de cosas inspira más esfuerzos de la comunidad, y más individuos que se hacen cargo para asumir la responsabilidad de los problemas que están a su alcance, podrían hacernos un poco más seguros.
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