El béisbol se ha transformado a una velocidad vertiginosa desde que Edgar Martínez tuvo su swing final y Mike Mussina, Mariano Rivera y Roy Halladay lanzaron sus lanzamientos finales.
"No tenemos suficiente tiempo para hablar de eso", dijo el miércoles el siempre erudito Mussina cuando apareció en una conferencia de prensa el trío de miembros del Salón de la Fama. "El juego siempre evoluciona, siempre lo ha hecho. No estoy seguro de que me guste la forma en que ha cambiado últimamente, pero esa es la naturaleza del mismo".
Cuando Mussina retiró a Dustin Pedroia, de Boston, en un doble juego para terminar su salida final en 2008, un comienzo que lo convirtió en el ganador por primera vez de 20 juegos a los 39 años, los ponches en las grandes ligas totalizaron 32,884. Eso rompió una marca que se había mantenido desde 2004.
El año pasado hubo 41,207 bofetones, estableciendo un récord para la temporada 11 consecutiva.
Cuando Martínez tuvo su último swing en 2004, y se convirtió en doble juego contra el relevista de Texas Brian Shouse, los turnos dentro del cuadro ni siquiera se totalizaron, rara vez se emplearon solo para unos pocos bateadores zurdos como el bateador de los Medias Rojas, David Ortiz.
La era analítica de Baseball, el sucesor de la era de los esteroides, acababa de comenzar en 2013, cuando Derek Jeter y Andy Pettitte caminaron hasta el montículo del Yankee Stadium para eliminar a Rivera. El más cercano se fue a mitad de la entrada contra Tampa Bay hasta las lágrimas y vítores en lo que resultó ser su final, después de que Yunel Escobar se hubiera marchado. Ese mes también marcó la aparición final de Roy Halladay, quien murió en un accidente aéreo hace 14 meses y fue elegido póstumamente. Su familia asistió a la conferencia de prensa.
Hubo 34,673 turnos en el cuadro de bolas en juego el año pasado, frente a 8,180 en 2013 y 2,357 dos años después. En parte como resultado, el promedio de bateo de las Grandes Ligas se redujo a .248, su nivel más bajo desde 1972.
"En el pasado, cuando jugaba, con dos golpes intentamos poner el balón en juego", dijo Martínez en la esquina del salón de baile en la cima de The St. Regis New York. "Ya no veo a muchos jugadores hacer eso. Dos golpes es como golpear fuerte todavía. Me gustaría que eso pudiera cambiar con los jugadores de hoy".
El Salón de la Fama es béisbolCelebración anual de sí mismo. El presidente del Salón Jeff Idelson saludó su exclusividad: entre 19,429 jugadores de las grandes ligas, solo 232 han sido elegidos para el Salón, incluyendo 132 de la votación anual de la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
Habiendo logrado lo máximo en el nivel más alto, tal vez sus pensamientos deberían contar más.
"Como titular, si no puedes adentrarte en los juegos, pierdes oportunidades para ganar juegos y no lanzarás tantas entradas. Hay una lista completa de cosas que suceden", dijo Mussina. "Así que como titular, no soy un gran fanático de la forma en que va, pero no soy yo quien toma las decisiones. Ahora soy un tipo viejo que jugó hace unos años".
Rivera, el primer jugador elegido por unanimidad por la BBWAA, fue tan sucinto con sus palabras como lo fue con sus lanzamientos.
"Estoy de acuerdo con Moose", dijo. "El es el hombre."
Rivera promedió 92-94 mph con su devastador cortador desde 2007 hasta el final de su carrera, cuando la velocidad llegó a ser tan importante como victorias, derrotas, jonrones y carreras impulsadas. Martínez dijo que el auge de los relevistas que lanzaban golpes apenas había amanecido en su último año, los lanzadores que salieron del bullpen lanzando 96 y 97 mph.
"Ahora es como que cada equipo tiene dos o tres, así que es difícil", dijo. "Creo que los jugadores se adaptan a ese tipo de velocidad. Cuanto más consistentemente lo vean, se adaptarán ".
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