Nieve. Hielo. Lluvia helada. ¿Cómo se preparan los pilotos para el clima invernal?
Nieve. Hielo. Lluvia helada. ¿Cómo se preparan los pilotos para el clima invernal?
La nieve está cayendo mientras aterrizas. Mirando por la ventana, ve el aeropuerto como un "país de las maravillas del invierno". Su avión avanza lentamente hacia la puerta de embarque para llegar a tiempo. Sus pilotos han volado con éxito en condiciones climáticas adversas de forma segura.
¿Qué preparativos entraron en ese vuelo?
El clima invernal puede ser desafiante para cada parte de las operaciones de vuelo, comenzando con el avión, que tiene que tener sistemas de frenos muy efectivos con antideslizante. Los jets tienen empuje inverso y paneles en el ala para matar el levantamiento, transfiriendo el peso a las ruedas para frenar. Cada avión de pasajeros moderno tiene que demostrar la capacidad de detenerse de manera segura en una pista que está contaminada con nieve, hielo o lluvia durante la certificación. Estas demostraciones brindan a los pilotos la distancia de aterrizaje necesaria para detenerse de manera segura en un clima adverso de invierno.
Los pilotos saben que al aterrizar en pistas contaminadas, se necesita una toma de tierra firme para garantizar que las ruedas giren correctamente, lo que permite que el sistema antideslizante proporcione el mejor frenado. Otra consideración es el viento cruzado; debido a la superficie resbaladiza solo se permite un viento cruzado limitado. Los pilotos toman todas estas cosas en consideración antes de descender de la altitud de crucero.
Los despegues en condiciones invernales también traen desafíos. Cuando caen precipitaciones (nieve, aguanieve, gránulos de hielo, lluvia helada o llovizna), se deben seguir procedimientos especiales para que las alas y la cola estén libres de contaminación antes de comenzar el despegue. La contaminación puede distorsionar el flujo de aire, causando una pérdida de elevación y control.
Deshielo del avión es esencial. Una vez que se completa el embarque, el capitán va en taxi a una estación de deshielo donde los camiones con personal de servicio en tierra especialmente capacitado rocían glicol caliente sobre las alas y otras superficies críticas para derretir el hielo que se adhiere. Una vez que se derrite todo el hielo, se aplica un líquido especial que evita que el hielo se adhiera al ala durante un período específico de tiempo, según las condiciones. El avión debe estar en el aire antes de que transcurra este tiempo o volver para el deshielo nuevamente. Los pilotos calculan cuidadosamente este tiempo, coordinan con el control de tráfico aéreo y planifican el tiempo de rodaje a la pista para que no exceda este tiempo, conocido como tiempo de espera.
Cuando vuelan en la nieve y el hielo, los aviones tienen sistemas de deshielo para evitar que el hielo se acumule en el ala y distorsione el flujo de aire. La mayoría de los jets utilizan el aire caliente de los compresores del motor para mantener calientes los bordes delanteros del ala. Las entradas del motor también se calientan con el aire del compresor, lo que evita que el hielo cambie el flujo de aire hacia el motor. Los parabrisas se calientan eléctricamente, al igual que las sondas de velocidad aérea. Los aviones deben tener una certificación especial para volar en condiciones de hielo.
Las operaciones de invierno son desafiantes, pero con aviones modernos y pilotos y personal de tierra bien entrenados y experimentados, volamos de manera segura en estas condiciones cada invierno.
John Cox es un capitán de aerolínea retirado de US Airways y dirige su propia empresa de consultoría de seguridad de la aviación, Safety Operating Systems.
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