Matt Kuchar no tuvo el comienzo que quería el domingo en la Sony Abierto, no con tres bogeys en cinco hoyos después de hacer solo una a tres rondas.
El final fue mejor de lo que él podría haber imaginado.
Kuchar tomó el control al final de la ronda con putts de birdie seguidos, el segundo en el No. 16 provocando una rara demostración de emoción con una bomba de puño. Y cuando pidió un birdie y una victoria de cuatro tiros sobre Andrew Putnam, miró hacia atrás a través del cielo a un arco iris que se extendía a través del cielo.
"Era demasiado frío para que apareciera un arco iris en el hoyo 18", dijo Kuchar.
¿Mejor todavía? Davis Love III, quien aún posee el mejor momento de arco iris del Campeonato PGA de 1997 en Winged Foot, estuvo allí para saludarlo.
Kuchar superó su comienzo descuidado con impecable golf el resto del camino (se puso de birdie en los últimos 13 hoyos) y se retiró con un tramo crítico de tres hoyos en Waialae para un 4-bajo 66 para convertirse en el primer ganador múltiple en el PGA Tour esta temporada.
Ganó el Mayakoba Classic en México hace dos meses, otro final que fue más ajustado de lo necesario.
No está mal para un jugador de 40 años que terminó la temporada pasada y no pudo llegar al Tour Championship por primera vez desde 2009, y terminó su racha de jugar en ocho equipos consecutivos en la Ryder Cup y la Presidents Cup.
"Estaba bastante frustrado", dijo Kuchar. "Creo que lo más frustrante fue que sentí que estaba haciendo algunas cosas buenas y que simplemente no veía resultados. A veces es difícil de entender, cuando crees que estás en el camino correcto y en el camino correcto y no ves resultados. Agradable verlo dar la vuelta ".
Esto no fue tan fácil como podría indicar una victoria de cuatro tiros.
Arrastrando por primera vez el fin de semana, Kuchar estuvo a punto de ir dos tiros hacia abajo en el turn cuando Putnam golpeó un tiro de bunker de 30 yardas a centímetros de la taza. Kuchar explotó débilmente, y encerró el pajarito de 10 pies en el noveno par 5 para mantenerse dentro del alcance. Atrapó a Putnam en el siguiente hoyo con un lanzamiento y carrera agresivos por la pendiente. Después de intercambiar birdies, fueron atados con cinco hoyos para jugar.
Putnam cometió su único error con un 9-hierro en un bunker profundo a la izquierda del verde 14, lo que lleva al bogey. Kuchar siguió con putts de birdie de 12 pies en los siguientes dos hoyos, y se dirigía a su novena victoria en su carrera.
"Me siento un poco decepcionado en este momento", dijo Putnam después de cerrar con un 68. "Estoy seguro de que cuando lo pienso ... han pasado muchas cosas buenas. Solo necesitaba hacer algunos cambios mejores. Kuch estaba haciendo pajaritos y jugó muy bien en la recta final. Simplemente no pude seguirle el ritmo ".
Putnam, quien ganó el Campeonato de Barracuda el verano pasado y fue subcampeón de Dustin Johnson en el FedEx St. Jude Classic, se ubica entre los 50 mejores del mundo por primera vez en su carrera en el No. 45.
Fue la segunda vez que Kuchar ganó dos veces en la misma temporada. Ganó el Match Play Championship y el Memorial en 2013.
Ahora, él tiene la carne de la temporada frente a él.
"Quiero ver cuán grande puede ser este año", dijo Kuchar.
Terminó con 22 menores de 258, el tercer total más bajo en la historia de Waialae detrás del récord del PGA Tour de 253 por Justin Thomas en 2017 y la puntuación de 72 hoyos de Jimmy Walker de 257 cuando ganó en 2015.
Corey Conners de Canadá, que llegó al campo a través de un clasificatorio del lunes, tuvo un fin de semana de 64-64 y estuvo entre los cuatro jugadores que empataron en el tercer lugar, aunque ninguno tuvo una posibilidad seria de desafiar lo que equivalía a una carrera de dos jugadores en la parte superior .
Aun así, el rendimiento fue grande para Conner, que el año pasado se perdió por completo una tarjeta PGA Tour. Junto con su segundo puesto en el Campeonato de Sanderson Farms el otoño pasado, tiene casi la misma cantidad de puntos de la FedEx Cup que el año pasado cuando terminó en el No. 130.
Marc Leishman (64), Hudson Swafford (64) y Chez Reavie (67) también terminaron en un empate en el tercer lugar.
Love, quien jugó por primera vez en el Sony Open en 1986, se perdió por un tiro que coincide con el puntaje más bajo de 72 hoyos de su carrera. Su fin de semana de 64-65 le dio un empate por el séptimo lugar, y ahora se dirige a Singapur con la esperanza de ganarse un lugar en el Abierto Británico.
Kuchar había pasado más de cuatro años desde su última victoria en el PGA Tour antes de ganar en México. Es un ganador de nuevo, y para un chico que ama a Hawaii, estaba encantado de tener un lugar reservado en Kapalua para el campo de los ganadores dentro de 50 semanas.
"Ganar dos de cada tres es una locura de comprender", dijo.
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