Tom Brady y los New England Patriots hicieron lo que han hecho durante casi dos décadas.
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El mariscal de campo más exitoso en la historia de la NFL condujo a los Patriots en el tiempo extra, convirtiendo quirúrgicamente un trío de terceros y 10, y le dio a Rex Burkhead la oportunidad de anotar el touchdown que le dio a New England una victoria de 37-31 sobre los Jefes de Kansas City El juego de campeonato de la AFC el domingo por la noche.
Fue la duodécima vez en la carrera de postemporada de Brady que diseñó una serie ganadora del juego, y esta se enfrentó a todos aquellos críticos que afirmaron que el mariscal de campo de 41 años estaba llegando al final.
Que la dinastía de los Patriots estaba a punto de ser usurpada por los prometedores Jefes.
"Ha estado allí muchas veces antes de que sea como una segunda naturaleza para él", dijo Burkhead, quien también anotó un touchdown en un cuarto trimestre de ida y vuelta. "Ha tenido la presión, ha estado en esos momentos antes y toda su confianza está en él para hacer el trabajo, lo que hizo".
Los Patriots lideraron 14-0 en el medio tiempo, pero observaron cómo Patrick Mahomes y la ofensiva con la puntuación más alta de la NFL volvieron a tomar una ventaja de 21-17 con 7:45 restantes en el último cuarto.
Brady y sus veteranos fabricantes de juegos se pusieron manos a la obra.
Primero lideró un recorrido de 10 jugadas y 75 yardas que Sony Michel coronó con una carrera de 10 yardas en cuarta oportunidad para retomar el liderato. Luego, luego de que los Jefes saltaron hacia atrás en la carrera de Damien Williams en el touchdown, Brady lideró el campo abajo de Pats con una crucial tercera finalización a Rob Gronkowski para establecer el puntaje de Burkhead.
Los Chiefs lograron obtener el gol de campo que necesitaban para forzar el tiempo extra, pero los Patriots ganaron el lanzamiento de la moneda y el liniero defensivo Trey Flowers sabía que el juego estaba casi terminado.
"Quiero decir, estaba listo para salir si teníamos que hacerlo", dijo Flowers con una sonrisa, "pero ya sabes, (Brady) guárdalo para nosotros. Es solo una bendición".
Ahora los Patriots (13-5) se van a Atlanta para enfrentarse a los Rams de Los Ángeles, quienes sobrevivieron a su propio thriller de tiempo extra en Nueva Orleans gracias en parte a una llamada de los funcionarios.
"No puedo decir lo suficiente sobre el esfuerzo que nuestros jugadores dieron hoy, y el cuerpo técnico, solo un trabajo increíble para todos", dijo el entrenador de los Patriots, Bill Belichick. "Se lo merecen, y se lo ganaron".
En cuanto a los jefes? Bueno, otra postemporada comienza en angustia.
Mahomes coronó un excelente primer año como titular con una deslumbrante segunda mitad, lanzando tres pases de touchdown y liderando a su equipo una y otra vez. Pero arruinó un comienzo lento que puso a los Jefes en un hoyo de medio tiempo de 14-0, y un tiempo extra en el que nunca tuvo la oportunidad con el balón.
"Pensé que si tuviéramos la oportunidad de anotar", dijo.
El entrenador de los Jefes Andy Reid también lamentó la oportunidad de escribir una serie de decepciones de postemporada en su propio currículum. Su defensa, que había luchado durante toda la temporada, se desmoronó, y un equipo que ganó su tercer título consecutivo de la AFC West se quedó tratando de superar la joroba.
"Esto nos dio un poco de lo que esperamos con ansias en el futuro, y ahí es donde iremos cuando hayamos terminado el dolor aquí", dijo Reid, "y es un futuro brillante. Tenemos grandes jugadores. Y superaremos la joroba aquí, la gran joroba, ese es el juego aquí ".
Mientras los Pats se preparan para Atlanta y los Chiefs se preparan para el draft, aquí hay algunas conclusiones clave de un salvaje juego de campeonato de la AFC, el primero que se juega en el Estadio Arrowhead:
MURO DE LA PARED: la defensa de los Jefes permitió a los Patriots acumular 524 yardas en 94 jugadas, yendo 13 de 19 en el tercer intento y 4 de 5 en la zona roja. New England también poseía el balón durante 43 minutos, 59 segundos, mientras que evitaba que Brady fuera despedido una vez.
RUNNING WILD: Los Patriots dominaron una de las peores defensas de la NFL, acumulando 176 yardas en el suelo. Sony Michel abrió el camino con 113 yardas y dos anotaciones, mientras que Burkhead agregó 41 yardas y dos anotaciones más. "Salimos y ejecutamos nuestro plan de juego. Los hombres hicieron su trabajo y nos ayudó a conducir el balón hacia el campo". Michel dijo. "Eso es lo que necesitábamos".
PRUEBAS DE MONEDAS: la decisión de Reid de diferir después de ganar el lanzamiento inicial de monedas no fue acertada ya que los Patriots marcharon por el campo y masticaron la mayor parte del período de apertura. Luego, los Jefes perdieron un lanzamiento aún más importante antes de las horas extra, terminando efectivamente su temporada.
QUÉ CAMINO: Los Patriots solo tuvieron 3-5 en la carretera en la temporada regular, y no habían ganado un partido de playoff en la carretera desde 2006. Mientras tanto, los Chiefs habían perdido solo una vez en el Arrowhead Stadium toda la temporada, y eso ocurrió Sopló una ventaja tardía a los Cargadores de Los Angeles.
NÚMEROS DE JUEGO: Los Patriots mejoraron a 11-4 en los juegos de campeonato de la AFC, mientras que los Jefes todavía están buscando su primer viaje a la Super Bowl desde enero de 1970. "Tienes que soportar el dolor. Tienes que aceptar el dolor. Se supone que duele", dijo Mahomes. "Estás haciendo todo lo que puedes para llegar al Super Bowl y te quedas corto, va a doler".
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