El juego de comodín del sábado entre los Houston Texans y los Indianapolis Colts es un enfrentamiento que parecía improbable a principios de esta temporada, luego de que Houston perdió sus primeros tres juegos y los Colts tuvieron un inicio de 1-5.
En lugar de dejar que sus duros comienzos conduzcan a años decepcionantes, estos equipos que terminaron 4-12 la temporada pasada cambiaron las cosas para liderar la AFC Sur y cargaron en la postemporada.
El rebote de Houston comenzó a expensas de los Colts (10-6) y fue en parte gracias a una polémica llamada del entrenador de Indianapolis Frank Reich en el tiempo extra. El juego estaba empatado 34-34 cuando, en lugar de batear en cuarto y 4 desde su línea de 43 yardas y probablemente conformarse con un empate, Reich pidió un pase corto de Andrew Luck a Chester Rogers. El pase de Luck quedó incompleto, Houston completó 24 yardas en la siguiente jugada y Ka'imi Fairbairn anotó un gol de campo de 37 yardas cuando el tiempo expiró para dar a los Texans (11-5) una victoria de 37-34.
"Sabíamos que poder ganar en el final ganador de ese juego era algo muy importante para nosotros, pero eso fue hace mucho tiempo", dijo el entrenador de Houston, Bill O'Brien. "Los equipos han evolucionado con el tiempo, por lo que ahora es un juego de pelota nuevo".
La victoria fue la primera de nueve seguidas para Houston. Los Texans no volvieron a perder hasta una visita de los Colts el 9 de diciembre, una victoria de Indy 24-21. Houston luego ganó dos de sus últimos tres juegos, coronado por una victoria de 20-3 sobre los Jaguars el domingo para unirse a la división, y convertirse en el sexto equipo desde 1980 y el primero desde 1998 en llegar a los playoffs luego de un inicio de 0-3.
La derrota de los Colts ante Houston en la Semana 4 fue la segunda de cuatro seguidas que los redujo a 1-5. Indianápolis luego ganó sus próximos cinco y nueve de sus últimos 10 para hacer su primera aparición en los playoffs desde una derrota en el campeonato de la AFC 2014 en New England. Sí, el juego "Deflategate".
Los Colts son el tercer equipo en la historia de la NFL en alcanzar la postemporada luego de perder cinco de los primeros seis juegos.
Estos equipos tienen más en común que sus comienzos difíciles. Ambos están liderados por un jugador que regresa después de una lesión.
La suerte regresó después de perderse la temporada 2017 con una lesión en el hombro para lanzar para 4,593 yardas y ocupar el segundo lugar en la NFL con 39 pases de touchdown. Sus mejores juegos esta temporada han sido ante Houston, acumulando 863 yardas pasadas con seis anotaciones.
Intentar desacelerarlo el sábado será la estrella de regreso J.J. Watt, que jugó los 16 juegos después de comenzar solo ocho juegos combinados en los dos años anteriores debido a cirugías de espalda y una pierna fracturada. Watt lideró la AFC con 16 capturas, tuvo 25 golpes de mariscal de campo, 18 tacleadas por derrotas y forzó siete balones sueltos, el mayor empate en la NFL.
Watt dijo que Luck se ha estado deshaciendo del balón más rápido esta temporada, lo que hace que su trabajo como corredor de pases sea mucho más difícil.
"Intentas hacer cosas diferentes, pero al final del día, intentas llegar allí, y si puedes levantar las manos, levantas las manos", dijo. "Solo intenta llegar allí. Realmente no puedes dejar que te afecte, y esperas que quizás lo retenga por un segundo extra".
Algunas cosas que debe saber sobre el juego de Houston contra Indianapolis:
HILTON EN
Algunos de T.Y. Los momentos más memorables de Hilton han sido contra los tejanos, especialmente cuando visita Houston.
El receptor principal de los Colts atrapó 41 pases para 933 yardas con siete anotaciones en siete partidos en el estadio NRG, y en los últimos dos viajes a Houston Hilton tiene 14 recepciones para 374 yardas y dos anotaciones. Entonces, a pesar de que se ha visto afectado por un mal tobillo, que inicialmente se lesionó en Houston el 9 de diciembre, Hilton insiste en que estará bien el domingo.
"Probablemente por eso está empezando a sentirse mejor", bromeó Hilton a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre jugar en Houston por segunda vez en un mes.
DEBUT DE DESHAUN
El mariscal de campo de Houston, Deshaun Watson, hará su debut en los playoffs en su segundo año en la NFL. No espere que la selección número 12 en el draft de 2017 se vea intimidada por el desafío después de que jugó muchos juegos enormes en Clemson, resaltado al llevar a su equipo al juego de títulos nacionales dos veces. Los Tigres perdieron ante Alabama cuando Watson era un estudiante de segundo año antes de ayudar a Clemson a vencer a Alabama 35-31 para el campeonato nacional de 2016.
"Es solo otra oportunidad para mí y para todo este equipo poder mostrar lo que tenemos y poner en el trabajo", dijo Watson. "He jugado en muchos juegos importantes antes en la universidad y eso, pero realmente no puedes enfrentarte a los playoffs universitarios con la NFL. Este es el negocio más difícil, de primera categoría. Es una temporada completamente nueva, una velocidad completamente nueva". del juego. Así que va a ser nuevo para mí (y) va a ser muy divertido ".
TIEMPO DE GIRO
Indy no solo se recuperó de un inicio de 1-5 para llegar a los playoffs. Reescribió el libro.
Mientras que la línea ofensiva, a menudo criticada, permitió un total de 18 capturas después de renunciar a 56 en 2017, el mayor cambio se produjo en la defensa, donde los Colts ocuparon el puesto número 11. Tuvieron el principal tackleador de la liga, 26 eliminatorias. , permitió solo 16.4 puntos en los últimos ocho partidos, y fue uno de los tres equipos que no permitieron un corredor de 100 yardas durante toda la temporada.
Los Colts saben que tomará más de lo mismo avanzar.
"La última vez que hicimos un buen trabajo, fue genial para nosotros, pero este es un nuevo desafío esta semana", dijo Reich cuando se le preguntó sobre la defensa del receptor del Pro Bowl, DeAndre Hopkins. "Estoy seguro de que van a intentar que se vaya".
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El escritor de deportes AP Mike Marot contribuyó a este informe.
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