Decenas de miles de palestinos ya no reciben ayuda alimentaria o básica salud los servicios de Estados Unidos, los proyectos de infraestructura financiados por los Estados Unidos se han detenido y un innovador programa de consolidación de la paz en Jerusalén está reduciendo sus actividades.
La decisión del gobierno de Trump el año pasado de recortar más de $ 200 millones en ayuda para el desarrollo a los palestinos está obligando a las ONG a recortar programas y despedir personal debido a que la comunidad ha pasado más de dos décadas promoviendo la paz en Oriente Medio.
La agencia de desarrollo del gobierno de los Estados Unidos, USAID, ha proporcionado más de $ 5.5 mil millones a los palestinos desde 1994 para programas de infraestructura, salud, educación, gobernanza y ayuda humanitaria, todos con la intención de respaldar la eventual creación de un estado independiente.
Gran parte de esa ayuda se canaliza a través de ONG internacionales, que fueron informadas abruptamente de los recortes el verano pasado y han estado luchando para mantener sus programas con vida.
presidente Donald Trump dice que los recortes de USAID tienen como objetivo presionar a los palestinos para que vuelvan a las conversaciones de paz, pero los funcionarios palestinos dicen que la medida ha envenenado aún más las relaciones después de que Estados Unidos reconoció a Jerusalén como IsraelCapital del año pasado. Los grupos de ayuda, muchos de los cuales tienen poca o ninguna conexión con la Autoridad Palestina, dicen que los recortes afectan a los palestinos más vulnerables y a los más comprometidos con la paz con Israel.
"Si quiere mantener la idea del proceso de paz, debe mantener a las personas que serían parte del proceso de paz", dijo Lana Abu Hijleh, directora local de Comunidades Globales, una ONG internacional activa en los territorios palestinos desde entonces. 1995.
Antes de que se anunciaran los recortes de ayuda, proporcionó ayuda alimentaria, calificada como un regalo del pueblo estadounidense, a más de 180,000 palestinos en la Cisjordania ocupada por Israel y en Gaza en nombre del Programa Mundial de Alimentos. USAID había planeado contribuir $ 19 millones al año durante los próximos cinco años para continuar el proyecto, pero se retiró en agosto.
Las comunidades globales ahora solo pueden brindar ayuda a 90,000 personas hasta marzo, y Abu Hijleh tuvo que despedir a unos 30 empleados, incluso en Gaza, donde el desempleo supera el 50 por ciento.
"Realmente duele, porque estás hablando del nivel más básico de asistencia", dijo. La familia promedio recibe un cupón mensual por valor de alrededor de $ 130.
Sadeqa Nasser, una mujer que vive en el campo de refugiados de Jebaliya en Gaza, usó su cupón para apoyar a su esposo discapacitado, a sus seis hijos y cuatro nietos.
Ella dice que cada uno de sus hijos recibe menos de $ 5 por día de trabajos ocasionales. "No pueden comprar alimentos para sus familias, así que los ayudo", dijo.
Desde que se cortó la ayuda, ella ha podido calificar para los pagos de asistencia social de la Autoridad Palestina, que a su vez depende en gran medida de la ayuda extranjera. "Sin ella pasaríamos hambre", dijo.
La financiación también se ha reducido para un programa de cinco años y $ 50 millones administrado por una coalición de ONG para brindar servicios de salud, incluido el tratamiento clínico del cáncer de mama para unas 16,000 mujeres y el tratamiento para unos 700 niños que padecen enfermedades crónicas.
Los proyectos de infraestructura, incluidas las instalaciones de tratamiento de agua que se necesitan desesperadamente en la Franja de Gaza bloqueada, también se han suspendido.
Anera, que ha llevado a cabo proyectos de desarrollo en el Medio Oriente durante más de 50 años, dijo que se vio obligada a detener cinco proyectos de infraestructura en Cisjordania y Gaza antes de finalizar y cancelar otros tres en Gaza que estaban pendientes de aprobación financiera. Dice que los proyectos habrían beneficiado a más de 100,000 personas.
Las ONG se están acercando a otros donantes, pero USAID es una de las mayores fuentes de financiamiento para una comunidad de ayuda global abrumada por los conflictos en Siria, Yemen y otros lugares.
La administración de Trump también ha recortado los fondos para iniciativas de construcción de la paz que involucran a los palestinos, incluso a los residentes de Jerusalén oriental, que Israel considera parte de su capital. Los palestinos quieren que Jerusalén oriental, que Israel capturó en la guerra de 1967 y se anexó en un movimiento no reconocido internacionalmente, sea la capital de su futuro estado.
Kids4Peace, un grupo fundado por familias israelíes y palestinas en Jerusalén en 2002, reúne a adolescentes judíos, cristianos y musulmanes para seminarios y campamentos de verano donde pueden compartir sus experiencias y aprender más sobre los demás.
Los organizadores del grupo reconocen la crítica de larga data de tales iniciativas: que las fogatas y los cantantes no traerán la paz al Medio Oriente, especialmente después de una década de parálisis diplomática y pocas esperanzas de reanudar negociaciones significativas.
Pero dicen que con una subvención de USAID de $ 1.5 millones en 2016, triplicaron la cantidad de participantes anuales a alrededor de 70 y programas renovados. USAID adopta un enfoque práctico, que requiere auditorías regulares y exige logros concretos.
Los participantes ahora participan en un Programa de Acción Juvenil en el que planifican y ejecutan proyectos en sus comunidades. Un grupo está haciendo campaña por los subtítulos en árabe en los cines de Jerusalén. Otro estableció un jardín comunitario en un barrio tenso donde judíos y árabes rara vez habían interactuado.
Kids4Peace fue finalista de otra subvención de $ 1.5 millones este año, pero eso se ha pospuesto indefinidamente debido a los recortes de fondos. Continuará ejecutando programas con la ayuda de donantes privados, pero sus perspectivas de crecimiento están en duda.
"Vemos que las líneas de tendencia se mueven en una dirección negativa, en términos de actitudes más hostiles hacia el otro, menos interacción entre israelíes y palestinos, más resistencia a las negociaciones de paz", dijo el reverendo Josh Thomas, director ejecutivo de Kids4Peace International. "Vemos eso como una necesidad de mayor inversión en lugar de menos".
Trump también suspendió la ayuda a la agencia de los Estados Unidos para los refugiados palestinos, que brinda servicios básicos a más de 5 millones de palestinos en todo el Medio Oriente, pero UNRWA pudo reducir la brecha de financiamiento con compromisos de ayuda de otros países.
Los funcionarios palestinos dicen que no se someterán a la presión.
"No queremos su dinero, no queremos tener nada que ver con Estados Unidos", dijo Nabil Shaath, asesor del presidente palestino Mahmoud Abbas. "Si (Trump) cree que puede presionarnos a través de su dinero, no funcionará".
Los críticos de la política temen que cortar la ayuda disminuirá aún más la capacidad de Washington para manejar un conflicto que sigue siendo altamente combustible.
"Cuando Estados Unidos abandona el espacio de Medio Oriente, lo hacemos bajo nuestro propio riesgo y lo hacemos en beneficio de nuestros adversarios", dijo Dave Harden, ex director de la misión de USAID en Cisjordania y Gaza.
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El reportero de Associated Press Mohammed Daraghmeh en Ramallah, Cisjordania contribuyó a este informe.
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