Grant Williams tuvo el juego de su vida y la mejor actuación de tiros libres de un jugador universitario en seis décadas.
Tennessee necesitaba hasta el último punto en su primera salida esta temporada como el equipo mejor clasificado de la nación.
Williams anotó 43 puntos y logró 23 tiros libres mientras los Voluntarios evitaban una repetición de su último viaje al Memorial Gym cuando también tenían el número 1, impidiendo a Vanderbilt 88-83 en el tiempo extra el miércoles por la noche.
Al pasar 23 de 23 en la línea, Williams logró la mayor cantidad de tiros libres sin fallar en la NCAA, ya que Arlen Clark tenía 24 de 24 para Oklahoma State el 7 de marzo de 1959.
"Es algo en lo que he trabajado desde el verano y algo que sabía que necesitaba mejorar", dijo Williams. "Sabía el último juego que me perdí dos, y me frustra cuando los pierdo. No tienes muchas oportunidades como esa, y esta noche lo hice. Y tienes que aprovecharlas. Piensas en ello. Lo extraño. Uno, dos, tres de esos, perdemos el juego ".
Williams superó a Vanderbilt en la línea solo, y su juego de tres puntos con 31.6 segundos restantes en tiempo extra puso a Tennessee a la cabeza para quedarse.
"Diría que hizo el trabajo por nosotros esta noche", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes.
Los Voluntarios (17-1, 6-0 Southeastern Conference) ganaron su 13 ° juego consecutivo y el primero desde que se ubicaron en el No. 1 en el Top 25 de AP el lunes por segunda vez en la historia del programa. También han ganado cinco de los últimos seis contra su rival en el estado.
"Tenemos que entender que vas a tener la mejor oportunidad de muchas personas cada noche", dijo Barnes. "Pero encontramos una manera. No fuimos perfectos en ningún sentido de la imaginación. Al final del juego, encontramos una manera de hacer algunas jugadas".
Los Commodores (9-9, 0-6) llegaron con la esperanza de lograr su séptima derrota de un equipo No. 1 en Memorial Gym, una lista de victorias que incluye derrotar a Tennessee el 26 de febrero de 2008, un día después de la Vols se hizo cargo del puesto más alto clasificado. Ese equipo fue clasificado en el Top 25, pero estos Commodores han tenido el peor comienzo de la escuela en el juego de la SEC y solo tienen un senior.
"Hemos hecho grandes avances desde nuestros últimos dos juegos", dijo el entrenador de Vanderbilt, Bryce Drew. "Simplemente aplastado por ellos, aplastado por ellos que no resultó con una victoria por todo su esfuerzo".
Williams anotó los primeros 10 puntos de Tennessee en tiempo extra, y su juego de tres puntos se produjo después de que el tiro libre de Saben Lee le dio a Vandy su última ventaja 82-81 con 41.5 segundos por jugar.
Jordan Bone añadió 14 para los Vols.
Tennessee perdía 76-70 antes de que Williams se uniera a Tennessee en la final de 1:22 del reglamento. Logró dos tiros libres de una falta flagrante sobre Clevon Brown con 1:22 por jugar. Williams luego anotó un juego interno para llevar a los Vols a 76-74, y el Almirante Schofield golpeó un jumper con 38.1 segundos por jugarse para empatar a 76.
Williams bloqueó la bandeja de Lee, luego Aaron Nesmith bloqueó el intento de Jordan Bowden por los Vols. Después de pelearse por el balón, a Williams se le ocurrió el robo y tuvo que esperar 3.3 segundos para terminar. Brown bloqueó el intento de Williams de 3 puntos, y los Vols no pudieron obtener otro disparo.
Los Commodores no solo superaron a Tennessee (33-30), Drew obtuvo un impresionante rendimiento de tiro de su equipo, ya que logró el 50 por ciento (30 de 60) del piso y 10 de 21 más allá del arco.
Nesmith conectó tres seguidos para empatar en 55 con 11:16 por jugarse, y los Commodores tomaron su primera ventaja desde finales de la segunda mitad a 56-55 con un tiro libre de Lee a mitad de la mitad. Nesmith golpeó otros 3 con 6:06 para poner a Vandy arriba 64-61, y un 3 de Lee le dio a los Commodores su mayor ventaja con 70-65 con 3:47 restantes para establecer el emocionante final.
Nesmith tuvo un récord personal de 24 puntos, Lee agregó 21, Matt Ryan 12 y Simisola Shittu 10.
Los vols perdieron un par de oportunidades en los segundos finales antes de tomar una ventaja de 38-37 al medio tiempo. Nunca lideraron por más de seis en la segunda mitad.
CUADRO GRANDE
Tennessee: Los Vols tienen su racha ganadora más larga en casi un siglo: abrieron la temporada 1922-23 al ganar sus primeros 14 juegos. Los campeones defensores de la temporada regular co-SEC han ganado 10 partidos consecutivos de liga en la temporada regular.
Vanderbilt: el peor comienzo de Commodores para el juego de la SEC ahora es de seis derrotas consecutivas, pero esto tiene que ser un fuerte refuerzo de confianza para un grupo que ha liderado todos menos uno de esos juegos.
El libro de registro
Williams tuvo el mejor desempeño en anotaciones para Tennessee ya que Allan Houston también tuvo 43 puntos contra LSU el 10 de febrero de 1990, y quedó empatado en el quinto lugar en la historia de la escuela. Fue la mayor cantidad de puntos permitidos por Vanderbilt a un jugador desde el 3 de enero de 2007, cuando Morris Almond anotó 44 para Rice.
HASTA LA PRÓXIMA
Tennessee: Hosts West Virginia el sábado.
Vanderbilt: Visitas a Oklahoma el sábado.
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