Los pesticidas están dañando a las abejas literalmente de todas las maneras posibles
Los pesticidas están dañando a las abejas literalmente de todas las maneras posibles
.Esta historia apareció originalmente en Revelar y es parte de la Mesa de clima colaboración. Fue producido en colaboración con Food & Environment Reporting Network, una organización de noticias independiente sin fines de lucro.
Mientras los productores de soja observaban matamba propensas a la deriva dicamba En los últimos dos años, el apicultor de Arkansas, Richard Coy, causó estragos en los cultivos durante los últimos dos años.
Cuando Coy vio las malezas marchitas, se dio cuenta de por qué las colmenas que producían 100 libras de miel hace tres veranos ahora estaban logrando apenas la mitad: Dicamba probablemente había destruido la comida de sus abejas.
En octubre, la Agencia de Protección Ambiental extendió su aprobación del herbicida para su uso en soja y algodón genéticamente modificados, principalmente en el Sur y Medio Oeste, por dos años más. En ese momento, la EPA dijo: "Esperamos que no haya impactos adversos para las abejas u otros polinizadores".
Pero los científicos advirtieron hace años a la EPA que la dicamba se alejaría de los campos y mataría las malezas que son vitales para las abejas. Las consecuencias de las decisiones de la EPA ahora se están extendiendo a través del sistema alimentario.
Dicamba ya ha destruido millones de dólares en semillas de soja no modificadas genéticamente y cultivos especiales, como tomates y uvas de vino. Y ahora parece ser un factor importante en las grandes pérdidas financieras para los apicultores. Las pérdidas de la colmena no afectan solo el suministro de miel del país: las abejas polinizan más de $ 15 mil millones frutas, nueces y verduras Un año, en gran parte en California, según el Departamento de Agricultura.
"Parece que todos se han visto afectados", dijo Bret Adee, cuya familia dirige el mayor grupo de apicultura del país, en Dakota del Sur. Él piensa que 2018 podría ser "el cultivo más pequeño en la historia de los Estados Unidos para la producción de miel".
De 2016 a 2017, la producción de miel en Estados Unidos cayó un 9 por ciento. Las estadísticas oficiales para 2018 no han sido publicadas.
Los apicultores han luchado durante mucho tiempo para proteger sus colmenas de parásitos, virus, insecticidas y otras amenazas que destruyen las colonias. Todos estos factores, así como el cambio climático, se han relacionado con el trastorno de colapso de colonias, que surgió hace más de una década y destruyó del 30 al 90 por ciento de las colmenas de algunos apicultores. Ahora con dicamba, los apicultores deben lidiar con un flagelo que puede acabar con la comida y el hábitat que las abejas necesitan para prosperar.
Hace nueve años, el ecologista agrícola David Mortensen había dicho a los funcionarios de la EPA que permitir el uso de dicamba en cultivos modificados genéticamente supondría un grave riesgo para las plantas silvestres y los polinizadores que sostienen. En 2011, los propios científicos de la EPA citaron el trabajo de Mortensen para concluir que un mayor uso de dicamba podría afectar a los polinizadores.
Pero la agencia registró dicamba en 2016 a pesar de las advertencias, Revelan desde el Centro de Informes de Investigación y la Red de Informes de Alimentos y Medio Ambiente informados en noviembre. El otoño pasado, la agencia extendió la aprobación hasta 2020.
Los funcionarios de la EPA declinaron hacer comentarios, citando el cierre del gobierno.
Evidencia "bastante maldita"
Un solo factor no puede explicar qué está provocando las pérdidas de la colmena Pero la evidencia es "bastante condenatoria" de que la dicamba afecta tanto al forraje polinizador como a las propias abejas, según Mortensen, presidente del Departamento de Agricultura, Nutrición y Sistemas Alimentarios de la Universidad de New Hampshire.
Dicamba dañó casi 5 millones de acres de soja en el Medio Oeste en los últimos dos años, y "usted sabe que todos los bordes del campo en cualquier lugar cerca de los cultivos dañados fueron golpeados por el herbicida", dijo, "lo que significaría las plantas de hoja ancha que las abejas fueron martillados ”. Dicamba tiene poco efecto en los pastos, incluidos el maíz y el trigo, pero incluso pequeñas dosis pueden dañar la soja, las flores silvestres y otras plantas de hoja ancha.
Dicamba fue un tema candente en la reunión anual de la Asociación Americana de Productores de Miel a principios de este mes, dijo Darren Cox, un apicultor de Utah que renunció como jefe de la asociación el año pasado. "Estamos muy preocupados por la dicamba y los impactos que está teniendo en la industria de la miel y la salud de las abejas", agregó.
La cosecha de miel de este año fue "muy pobre" en varias regiones, señaló Cox. La sequía en varios de los principales estados productores de miel no solo agotó el forraje de las abejas, sino que también condujo a un mayor uso de herbicidas porque las plantas estresadas no absorben fácilmente los químicos. Como resultado, dijo, "se tiende a tener una fuerza de colmena más débil debido a la falta de forraje y nutrición".
Dakota del Sur, donde se basa Adee Honey Farms, informó sobre 250,000 acres de soja con daños de dicamba desde 2017. Los Adees generalmente administran de 80,000 a 90,000 colmenas, "pero nuestros números han sido tan destruidos en los últimos años, hemos comenzado a usar abejas de otras personas ", dijo Adee.
Más del 70 por ciento de las abejas comerciales de la nación se envían para polinizar los millones de acres de huertos de almendros de California cada invierno. Pero esta temporada, los apicultores han estado luchando para llenar sus camiones con colmenas y se enfrentan a recortes masivos de lo que suele ser su mayor salario del año.
Lyle Johnston, presidente de la Asociación de Apicultura Profesional de Colorado, generalmente envía 75,000 colmenas de almendros, incluyendo aproximadamente 7,000 de los suyos. Johnston no ha tenido problemas con sus abejas, que él cría lejos de los campos agrícolas. (Colorado es uno de los 34 estados donde es legal rociar dicamba en cultivos modificados genéticamente, aunque pocos acres están sembrados con soja). Pero en tres décadas de llevar abejas a California, dijo que nunca había tenido tantos apicultores que le dijeran que habían venido hasta corto Coy y varios otros apicultores que normalmente le envían hasta 10 camiones de abejas están enviando la mitad de esta temporada.
"Va a ser un choque de trenes el 5 de febrero, cuando comience la floración", según Johnston.
Muchos apicultores cerca de los campos de soja dijeron que están perdiendo la mitad de sus colmenas, pérdidas similares a las atribuidas al trastorno de colapso de colonias. "No podemos criar abejas lo suficientemente rápido para mantenernos al día con las pérdidas y mantener colonias saludables", dijo Adee.
Gary Mackrill de Mackrill Honey Farms, de Dakota del Norte, piensa que la dicamba rociada cerca de sus colmenas podría hacer que las abejas sean más vulnerables a los patógenos, el frío y otros factores estresantes. Mackrill perdió casi el 40 por ciento de sus colmenas el otoño pasado. El año anterior fue aún peor, dijo: "Nuestro equipo de abejas ha sido devastado".
En los últimos dos años, cuando el dicamba dañó cientos de miles de acres de soya de Dakota del Norte, Mackrill perdió unas 3,000 colmenas y más de un cuarto de millón de dólares en contratos de polinización. El año pasado, Dakota del Norte prohibió las solicitudes de dicamba después del 30 de junio, pero ya era demasiado tarde.
A principios de julio, "el flujo de miel se apagó como si hubieras cerrado un grifo", dijo. "Y nunca se reanudó".
Luego, después de que un resfriado golpeó a Dakota del Norte en el otoño, las abejas de Mackrill comenzaron a morir congeladas. Incluso cuando el mercurio cae por debajo de cero, es posible que veas un par de abejas muertas, dijo, "pero ¿un puñado de abejas muertas? Eso es anormal ".
No está claro si la dicamba está afectando la capacidad de las abejas para mantenerse caliente. Mackrill espera descubrir enviando muestras de abejas muertas a Strong Microbials, dirigida por el microbiólogo Slava Strogolov en Milwaukee. Strogolov probará para dicamba y otros pesticidas en las entrañas de las abejas.
Strogolov cree que la dicamba podría estar dañando a los microbios que son críticos para la salud de las abejas. "Cada vez que las abejas caen sobre la flor que ha sido rociada, ingerirán el polen y los microbios intestinales serán los primeros expuestos a estos químicos", dijo.
Las abejas dependen de las bacterias intestinales para digerir el polen. Si no obtienen suficiente polen, no pueden producir la grasa que necesitan para manejar el frío.
Perder fuentes de polen salvaje
Después de leer uno de los estudios de Mortensen, Coy se convenció de que la producción de miel en picado en la granja de miel de Coy, que es la operación de apicultura más grande de Arkansas, se debía a la dicamba. La investigación mostró que las dosis de dicamba que imitaban la deriva asociada con la fumigación del herbicida retrasaban la floración y reducían en la mitad la cantidad de flores que producían las plantas y la cantidad de visitas de los polinizadores.
Coy vio por primera vez los síntomas de dicamba en un gran alimento para abejas llamado redvine, una planta con flores que serpentea a través de las copas de los árboles a lo largo de las filas de la cerca. En 2017, las brillantes hojas de la lágrima de la vid parecían deformadas y marchitas. Para el verano pasado, dijo, las viñas estaban muertas.
Las abejas dependen de Redvine para el néctar y el polen, la fuente de proteínas que ayuda a las colmenas a sobrevivir a temperaturas de congelación, parásitos y otros factores de estrés. Si las reinas carecen de polen, no pondrán huevos y la población se estancará o disminuirá.
Cuando Coy inspeccionó las colmenas más cercanas a Mississippi, en los sitios donde los agricultores no usaban dicamba, encontró redvine rebosante de vainas de semillas y flores. Las colmenas cercanas zumbaban con abejas que producían 100 libras de miel y de cinco a seis marcos de polen almacenado.
Pero la mayoría de las colmenas en Arkansas, donde los Coys conservaban la mayoría de sus 13,000 colmenas, eran demasiado anémicas para enviarlas a los cultivadores de almendras de California. El año pasado, dijo Coy, "resultó ser un desastre para nosotros".
En años pasados, algunos apicultores comerciales intentaron trasladar sus colmenas a la región montañosa de Arkansas para escapar de los pesticidas, dijo Jon Zawislak, un entomólogo de la Universidad de Arkansas y experto en apiarios. Pero la sequía estacional en julio y agosto deja flores silvestres en las colinas sin mucho néctar y colmenas sin mucha miel. Históricamente, a las colmenas les fue mejor en la agricultura, dijo, porque los campos irrigados mantenían las flores floreciendo y los apicultores cambiaban las abejas para evitar los pesticidas.
Pero mover colmenas no funciona con un herbicida como dicamba que puede evaporarse durante días después de la fumigación. "La situación con dicamba es completamente nueva", dijo Zawislak. Los apicultores están tratando de adaptarse, agregó, "pero no pueden mantener cientos o miles de colonias en áreas que simplemente no producen nada".
Y aunque los campos agrícolas ayudan a las abejas a resistir la sequía, la investigación reciente de Zawislak muestra que las abejas obtienen la mayor parte de su polen de la vegetación silvestre.
En el Día de Año Nuevo, después de perder más de $ 1 millón de dólares en contratos de miel y polinización en los últimos dos años, los Coys cerraron Crooked Creek Bee Co., su negocio minorista de miel, e hicieron planes para mudarse a Mississippi.
"Solo podemos producir alrededor del 50 por ciento de la miel que hemos producido antes del uso de dicamba en el cultivo", dijo Coy. "No tenemos más remedio que salir de Arkansas".
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