Los pelícanos esperan que la presencia de Payton revitalice las esperanzas de playoffs
Los pelícanos esperan que la presencia de Payton revitalice las esperanzas de playoffs
NEW ORLEANS (AP) - El guardia de los pelícanos Elfrid Payton ha jugado en solo siete partidos esta temporada, y su equipo ha ganado seis de ellos.
El último llegó el lunes por la noche cuando regresó de un dedo roto que causó una ausencia de 22 juegos durante seis semanas.
"Se sintió bien, hombre. Se sintió mejor terminar un juego", dijo Payton después de ayudar a Nueva Orleans a devolver a los Minnesota Timberwolves 123-114 al anotar nueve puntos en 24 minutos para ir con seis asistencias, un rebote y un robo.
"Obtener una victoria. Eso es todo lo que se trata", dijo Payton. "Haz todo lo que puedas para ayudar, intenta traer intensidad a la defensa".
Payton, quien también es un nativo de Nueva Orleans, fue adquirido como agente libre esta pasada temporada baja para llenar el vacío dejado por la partida de Rajon Rondo para los Lakers de Los Angeles.
Nueva Orleans comenzó 4-0 con él en la alineación. Los Pelicans perdieron ante Utah cuando se fue temprano debido a un esguince en el tobillo que lo dejó fuera por nueve partidos. Ganaron cuando regresó brevemente contra los Knicks de Nueva York el 16 de noviembre, solo para romper el dedo pequeño de su mano izquierda, que no dispara.
El entrenador de los pelícanos, Alvin Gentry, adoptó un enfoque conservador al regreso de Payton, jugando con él unos seis minutos por trimestre contra los Timberwolves. Pero Gentry se aseguró de que Payton estuviera en el piso al final de cada mitad.
"Me gusta eso", dijo Payton. "Me alegro de estar en esos momentos".
Nueva Orleans perdió seis de siete antes de que Payton regresara. Y un gran problema durante ese tramo fue la incapacidad del equipo para ejecutar en los minutos finales de los juegos cerrados.
Minnesota perdía a las cinco y faltaban cinco minutos para el lunes, pero Nueva Orleans nunca perdió la ventaja.
"Tenemos otro manejador de pelota por ahí y un tipo que puede crear cosas y hacer jugadas", dijo Gentry, señalando la importancia de unir a Payton con Jrue Holiday en un momento crítico. "Solo quita presión a Jrue. Realmente lo hace".
Gentry dijo que cree que Payton solo "se volverá más agudo y que su tiempo mejorará y que su toma de decisiones mejorará. Quiero decir, se ha quedado fuera de muchos juegos".
Payton dijo que su objetivo era intentar que los pelícanos "jugaran lo más rápido posible, que intenten sacar el balón rápido".
"Creo que tenemos muchas buenas posesiones esta noche", agregó. "Solo tenemos que seguir con eso".
Si bien la línea de estadísticas de Payton no era tan llamativa, sus compañeros de equipo se derramaron sobre su influencia en el juego.
"Es un gran armador", dijo Darius Miller, quien tuvo 21 puntos. "Salió y ayudó, y seguirá haciéndolo durante el resto del año".
Holiday agregó: "Él empuja el ritmo. Se acerca a la canasta. No creo que haya terminado tan bien como quería, pero poder llegar allí y hacer jugadas fue enorme para nosotros".
"Lo que aporta al equipo, a la mesa, es mucho: llegar a la pintura, presionar a los muchachos" a la defensiva, agregó Holiday.
Payton se negó a abordar si el alto porcentaje de victorias de los Pelícanos cuando juega es coincidencia o no. Pero expresó confianza en que Nueva Orleans, que en 17-21 se encuentra a cuatro juegos de un lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste, podría volver a la escena de la postemporada.
"Definitivamente una pequeña muestra. Solo tenemos que encontrar la manera de hacerlo", dijo Payton. "Cada juego es su propia entidad".
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