Nadie en el vestuario de los Kansas City Chiefs es más consciente de la desgarradora historia de los playoffs de la franquicia que Xavier Williams, quien creció a poca distancia del estadio Arrowhead Stadium.
Era solo un niño pequeño cuando su equipo local perdió en el juego por el título de la AFC en enero de 1994, la última vez que estuvieron en la cúspide de jugar en una Super Bowl. Soportó las decepciones de la niñez y las pérdidas en los playoffs mientras jugaba en la escuela secundaria y en el norte de Iowa.
Entonces, cuando los Jefes finalmente cerraron su boleto al juego de campeonato de la AFC con una victoria de 31-13 sobre los Indianapolis Colts el sábado, no había nadie mejor para ponerlo en perspectiva.
"Creo que si no eres de aquí, no lo sabes", dijo Williams. "La gente ha estado esperando durante mucho, mucho tiempo. Podrías sentir lo electrizante que es en la ciudad, desde el inicio de la temporada hasta ahora, esta noche. Una tormenta de nieve y la multitud se agotó. Es algo".
Los Jefes ciertamente les dieron una razón para desafiar a los clima.
Patrick Mahomes lanzó para 278 yardas mientras corría para un touchdown. Damien Williams corrió para 129 yardas y una anotación contra una defensa de los Colts que no había permitido un corredor de 100 yardas en toda la temporada. Tyreek Hill también tuvo una carrera de touchdown, mientras que Travis Kelce superó las 100 yardas que recibió.
La defensa de los Jefes, que fue tan difamada toda la temporada, cerró a Andrew Luck y la ofensiva de Indianápolis para ayudar a Kansas City a su primera victoria en playoffs sobre los Colts en cinco intentos.
"Todos crecen hablando de jugar para el equipo local", dijo Williams. "Quiero decir, es una gran oportunidad que tenemos. Y ahora tenemos una oportunidad aún mayor, la oportunidad de traer un Super Bowl a tu ciudad natal. De eso están hechos los sueños".
De pie en el camino: el Los Angeles Charger, que se separó de Kansas City durante la temporada regular con cada equipo ganando en la carretera, o los New England Patriots, que se unieron en los últimos segundos para vencer a los Chiefs en un 43-40 barnburner en Estadio de Gillette en la semana 6.
A los Jefes realmente no les importa quién gane el derecho de visitarlos el domingo.
"No nos importa contra quién vamos. Podemos ir contra las paredes de ladrillo y encontraremos la manera de vencerlos", dijo el tackle defensivo de los Jefes Chris Jones. "Estamos en el momento justo".
Los Potros también pensaron que lo eran.
Comenzaron 1-5 antes de obtener nueve victorias en 10 juegos para llegar a los playoffs. Luego se unieron a los Jefes de 2015 como los únicos equipos en la historia de la NFL que comenzaron tan abismalmente y ganaron un juego de postemporada, lanzándose a través de los Houston Texans hace una semana para ganar una oportunidad ante el máximo favorito de la AFC.
Se enfrentaron a un hoyo de 17-0 antes de darse cuenta de lo que había sucedido, y eran 24-7 en el medio tiempo con sus únicos puntos en una batea bloqueada que se recuperó en la zona de anotación. De hecho, los Colts no anotaron en la ofensiva hasta que Luck golpeó a T.Y. Hilton con 5:31 restantes en el juego.
Para ese momento, los Jefes estaban navegando hacia la siguiente ronda de los playoffs.
"Este es el tipo de juego que sueñas con jugar en la carretera", dijo Luck. "Parecía, yo mismo en la parte superior de la lista, nos turnábamos para ensuciar las jugadas. Y cuando eso sucede y no puedes detener el sangrado, es difícil. Es demasiado difícil ganar en la carretera contra el No . 1 semilla ".
A medida que los Chiefs avanzan y los Colts llegan a la temporada baja, aquí hay cinco artículos para llevar del sábado:
MISSES DE VINATIERÍAS: el pateador de los Colts, Adam Vinatieri, falló un gol de campo de 23 yardas justo antes del medio tiempo que podría haber convertido en un juego de 24-10. También se perdió un punto extra en el último cuarto. "El primero es que no me pisé bien. Es una tontería", dijo. "Necesitas todos los puntos que puedas en un partido de playoffs y lo necesitamos con seguridad. Eso es un cambio de impulso".
SACA ATAQUE: Justin Houston tuvo dos capturas y Dee Ford tuvo una franja, algo que había hecho siete veces esta temporada. Los Jefes también batearon varios pases de Luck en la línea de golpeo en lo que fue fácilmente su mejor actuación defensiva durante toda la temporada.
ADAPTADO HILTON: El lado positivo de la pérdida para Hilton es que finalmente puede descansar su tobillo, lo que le ha estado molestando durante algún tiempo. "Necesita descanso", dijo. "Tengo un esguince de tobillo bajo y alto en un tobillo, así que estoy lidiando con dos lesiones en una, que es bastante difícil. Pero traté con eso. Le di al equipo todo lo que tenía. Fue una gran temporada".
LUGAR DE LESIONES: los Jefes jugaron sin seguridad Eric Berry (talón) y el corredor Spencer Ware (isquiotibiales), y no está claro si estará disponible la próxima semana. El receptor abierto Sammy Watkins jugó por primera vez desde que se lastimó el pie en noviembre y lo hizo a través del juego.
RUNNING WILD: Kareem Hunt debía llevar a los Chiefs a los playoffs, pero fue expulsado del equipo a mitad de la temporada. Ware ha sido impedido por lesiones en el hombro y en el tendón de la corva. Pero Kansas City no ha perdido el ritmo debido a Williams, un oficial que ha jugado tan bien en la escalada desde el No. 3 que corre hasta el abridor que ya obtuvo una extensión de contrato. "Corre su cola para todos en este equipo", dijo Kelce. "Efectivamente, mostró que hoy puede terminar un juego para nosotros".
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