Los empleados de Ex-Theranos describen la cultura del secreto en el inicio

Los empleados de Ex-Theranos describen la cultura del secreto en el inicio https://s.abcnews.com/images/Business/elizabeth-holmes-rt-ml-180315_hpMain_16x9_992.jpg

No hace tanto tiempo, Elizabeth Holmes estaba Silicon ValleyLa estrella en ascenso. Como muchos de los empresarios más exitosos antes de ella, ella abandonó la universidad para comenzar una compañía. Pero a diferencia de muchos otros, su puesta en marcha pasaría a ser valorada en casi 10.000 millones de dólares, lo que la convierte en la organización mundial. mujer multimillonaria autodidacta más joven.

La empresa se llamaba Theranos, una combinación de las palabras "terapia" y "diagnóstico". Fue elogiada por ser revolucionaria y por crear un gran avance que cambiaría la industria médica para siempre.

David Orrell / CNBC a través de Getty Images
Elizabeth Holmes, CEO de Theranos y la mujer multimillonaria más joven del mundo, en una entrevista, el 29 de septiembre de 2015.

Su junta directiva era quién era quién de los pesos pesados del gobierno que en un momento incluía a ex secretarios de estado George Shultz y Henry Kissinger, ex secretarios de defensa General James Mattis y William Perry y ex senadores de los Estados Unidos Bill Frist y Sam Nunn.

Las inversiones provinieron de algunas de las personas más ricas y más conectadas del mundo, como el magnate de los medios Rupert Murdoch, la familia Walton, la familia DeVos e incluso la familia Kraft detrás del Patriotas de Nueva Inglaterra.

Pero todo se vino abajo. Hoy, Holmes enfrenta hasta 20 años de prisión y esperando un juicio criminal por cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico, a los que se declaró inocente.

En una explosiva investigación de tres años desde Podcast de "The Dropout"Rebecca Jarvis, corresponsal en jefe de negocios, tecnología y economía de ABC News, descubre nuevos detalles detrás del ascenso y la caída de Holmes y Theranos, incluidas las cintas de deposición de Holmes, su compañero Ramesh "Sunny" Balwani, su hermano Christian, el informante Tyler Shultz y otros.

"Creo que es probablemente el caso de fraude más interesante con el que he lidiado, Bernie Madoff sería el segundo ... Creo que son personas muy similares; Reed Kathrein, socia de Hagens Berman que demandó a Theranos y Holmes en nombre de los inversores, le dijo a Jarvis sobre el podcast "The Dropout".

Obtenido por ABC News
De izquierda a derecha, la CEO de Theranos, Elizabeth Holmes, Ramesh "Sunny" Balwani, su hermano Christian y el informante Tyler Shultz se ven aquí durante sus declaraciones.

Entonces, ¿cómo Elizabeth Holmes, una deserción universitaria sin experiencia profesional en salud o ciencia, convenció a tanta gente de que su idea iba a cambiar el mundo?

Su precoz confianza comenzó a una edad temprana. Holmes nació en Washington, DC en 1984. Su madre, Noel, solía ser asesora de políticas en Capitol Hill. Su padre, Christian Holmes IV, trabajó en varias agencias gubernamentales, e incluso brevemente para Enron, el gigante de la energía que alguna vez se celebró y se estrelló en uno de los mayores fraudes de la historia estadounidense.

Joseph Fuisz, un antiguo amigo de la familia y vecino, conoció a Elizabeth Holmes cuando tenía unos 9 años. Su madrastra, Lorraine y la madre de Holmes, fueron una vez mejores amigas.

"Creo que esta fue una familia que se tomó muy en serio las cosas bonitas", dijo Fuisz a Jarvis en el podcast "The Dropout".

"Su padre podría ser un chico encantador, ya sabes, en una especie de forma de desperdicio". [He] fue bien educado Pero el padre hablaba a menudo sobre su linaje. Realmente tomaron muy en serio el manto de esta historia familiar ", dijo Fuisz.

Christian Holmes IV descendió de Charles Louis Fleischmann, quien fundó la increíblemente exitosa compañía Fleischmann Yeast. Fue algo de lo que Fuisz recuerda que la familia Holmes estaba muy orgullosa.

"Creo que este tipo de semillas siembran la grandiosa visión o fantasía de Elizabeth como si fuera para su negocio", dijo Fuisz. "Creo que se relaciona mucho con este paraíso perdido, una especie de mitología familiar".

Las familias vendrían a sufrir una gran pelea años más tarde, lo que llevó a Elizabeth Holmes a demandar al padre de Fuisz, Richard Fuisz, y a sus hijos por una disputa de patentes, que Theranos luego ganó.

Pero muchas personas que conocen la situación están de acuerdo con la evaluación de Joseph Fuisz, incluido John Carreyrou, un reportero investigativo del Wall Street Journal y autor de "Mala sangre: secretos y mentiras en una empresa de Silicon Valley".

“Creo que los padres anhelaban los días de antaño cuando la familia era una de las más ricas de los Estados Unidos. Y creo que Elizabeth canalizó eso ya una edad temprana. Hay una anécdota en la que tiene 9 o 10 años y un familiar le pregunta: "¿Qué quieres hacer cuando crezcas? Y ella responde de inmediato que quiero ser multimillonario. Y el pariente dice que no quieres ser presidente? Y ella dice que no, el presidente se casará conmigo porque tendré mil millones de dólares ", le dijo Carreyrou a Jarvis en" The Dropout ".

Esa ambición surgió en su educación. Holmes asistió a la prestigiosa escuela St. John en Houston, Texas, donde se destacó como una de las mejores estudiantes que corrió y estudió mandarín los fines de semana.

Su maestra de física de honor, Erol Turk, recuerda que ella era una líder silenciosa que se llevaba bien.

“Recuerdo la forma en que se comportaba. Casi como una bailarina se lleva a sí misma en el escenario con este tipo de "actitud de poder, chin-up". Por lo tanto, ella siempre fue muy tranquila. Y, ya sabes, incluso cuando ella tenía preguntas, incluso cuando las cosas eran confusas, ella todavía tenía este tipo de presencia sobre ella que sobresalía en mi mente ", dijo Turk en el podcast" The Dropout ".

Agregó que ella era "la clase de estudiante a la que podría entregarle las llaves de mi auto, y sé que volvería a salvo, y con un tanque lleno de gasolina". Dijo que no era un cumplido al que dio. muchos de sus alumnos.

Después de la escuela secundaria, la excelencia académica y la motivación de Holmes la llevaron a la Universidad de Stanford, en el corazón de Silicon Valley. Es un lugar que ha producido algunos de los empresarios más exitosos del mundo, con exalumnos que incluyen a los fundadores de Google Larry Page y Sergey Brin, el fundador de LinkedIn Reid Hoffman y el fundador de PayPal Peter Thiel.

La Dra. Phyllis Gardner, profesora de medicina en Stanford, recordó haber conocido a Elizabeth Holmes durante su primer año de universidad, cuando un ambicioso Holmes se le ocurrió una idea.

"La idea era simplemente que iba a hacer un parche de microfluidos para tomar muestras de sangre, para detectar organismos infecciosos y luego administrar antibióticos a través de los mismos canales de microfluidos", dijo Gardner en el podcast "The Dropout".

ABC Noticias
La Dra. Phyllis Gardner, profesora de medicina en la Universidad de Stanford, es vista aquí durante una entrevista de ABC News.

Holmes quería inventar un parche para la piel que pudiera detectar enfermedades y administrar medicamentos. Gardner, un galardonado profesor titular, recordó haberle dicho a Holmes que la idea que ella estaba proponiendo simplemente no podía funcionar. Ella dijo que Holmes no se inmutó.

"[She] Solo un poco parpadeó, asintió y se fue. "Era solo una persona de 19 años que hablaba y había tomado un curso de microfluidos, y ella pensó que iba a hacer algo al respecto", dijo Gardner.

A pesar de las reservas de Gardner, Holmes pasó cinco días durante unas vacaciones escolares escribiendo una patente para su idea. Finalmente encontró a su mentor en el profesor de ingeniería de Stanford Channing Robertson.

Elizabeth Holmes había tomado la clase de Robertson ese primer año.

"La conocí por primera vez cuando vino a mi oficina en Stanford, creo que fue en el otoño de 2002. ... Preguntó si podía o no trabajar en mi laboratorio", dijo Robertson en una declaración obtenida por ABC. Noticias y destacados en "The Dropout".

Robertson quedó impresionada con Elizabeth Holmes y su visión. Se convirtió en parte integral de su éxito temprano al presentarla a los capitalistas de riesgo y unirse a su junta directiva.

"Estaba muy intrigada por su visión y sentí que podría ser una propuesta realmente interesante para involucrarme. ... Me preguntó si quería estar en su consejo y le dije que sí ", dijo Robertson en su declaración.

Más tarde, Robertson le diría a Bloomberg Businessweek Magazine, "Creo que hay personas que son los Mozarts y los Beethovens y los Newtons, los Lavoisiers y los Einsteins y los da Vincis, que rara vez aparecen en un sentido generacional. Estas personas que se convierten en científicos y artistas y músicos, creo, poseen una capacidad muy especial. Cada vez me resultaba más claro que ella lo tenía. Estaba en presencia de alguien que no se parecía a nada que hubiera visto antes ".

En su segundo año de universidad, Holmes abandonó oficialmente Stanford para dedicarse a su compañía a tiempo completo y, con la ayuda de Robertson, comenzó a recaudar fondos. Mientras que muchos de los capitalistas de riesgo tradicionales de la ciencia de la salud pasaron, un amigo de la familia y capitalista de riesgo, Tim Draper le dio a Holmes su primer cheque de un millón de dólares. Para entonces, su idea había cambiado. Ahora quería crear un dispositivo portátil que pudiera realizar cualquier análisis de sangre con solo una o dos gotas de sangre del dedo.

Holmes estaba comenzando a manifestar su ambición infantil, ahora como fundadora y directora general de Theranos. Quería ser nada menos que revolucionaria y, según los que la rodeaban en ese momento, se imaginaba a sí misma como la próxima Steve Jobs. Quería que Theranos tuviera la misma estética de diseño que Apple, y así, cuando llegó el momento de contratarla, recurrió al gigante de la tecnología para encontrar posibles empleados.

"Elizabeth estaba muy obsesionada con Apple. Muchas de las personas que contrató durante mi período eran ex-Apple ", dijo la ex empleada de Theranos, Ana Arriola, en el podcast" The Dropout ".

Arriola es una antigua diseñadora de productos de Apple que ayudó a crear el aspecto del iPhone y fue una de las primeras reclutas de Holmes.

“Cuando me pidieron que conociera a esta persona en particular que estaba al frente de este inicio furtivo, no sabía qué era en ese momento, y fue una reunión algo clandestina. Y resultó ser Elizabeth Holmes. Tuvimos una gran conversación ", dijo Arriola.

Arriola dijo que la misión de Holmes de lograr "el mejoramiento de la humanidad" realmente resonó con ella. Ella dice que Holmes realmente creía que ella estaba "cambiando el mundo".

"Ella es increíblemente apasionada. "Ella es muy enérgica, muy expresiva con sus manos y tiene una voz única y distintiva a la que simplemente le atrae lo que está transmitiendo y su convicción es que realmente brilla", dijo Arriola.

Arriola se unió a Theranos en 2007 como su principal arquitecto de diseño. Ella dijo que se sentía como una oportunidad única en la vida y dejó atrás 15,000 acciones de Apple. Como arquitecta jefe de diseño, Arriola dijo que era responsable de la apariencia de la tecnología innovadora de Theranos, que se llamaría una serie de nombres diferentes, como TSPU, miniLab y Edison.

El dispositivo Edison parecía una caja rectangular negra del tamaño de una impresora de escritorio con una pantalla en la parte frontal y estaba destinada a procesar pequeñas muestras de análisis de sangre de Theranos. Holmes quería que la pantalla se pareciera a la pantalla del iPhone y que la carcasa se pareciera a la Mac original. Pero Arriola no solo ayudó a diseñar la tecnología, Holmes también confió en ella cuando se trataba de la moda.

Cuando Arriola comenzó a trabajar en Theranos, recuerda que Holmes "usaría estos suéteres navideños desaliñados ... cosas que solo verías durante la temporada de vacaciones".

No pasó mucho tiempo antes de que empezara a sentir curiosidad por el atuendo de Steve Jobs.

"Le expliqué que se inspiró en el legado de Sony de tener a Issey Miyake para crear una gran cantidad de prendas de gerente de línea y eso llevó a Steve a conseguir el cuello alto negro de Issey Miyake que se conoce históricamente. Así que le señalé que creo que se fue y descubrió quién era Issey Miyake y el resto es historia de alta costura ... cambió su estética y creo que fue lo mejor ", dijo Arriola.

Pronto, Holmes llevaba cuellos de tortuga negros al igual que Steve Jobs. Algunas personas, como Gardner, dicen que incluso su voz había cambiado dramáticamente, en un barítono grave y grave.

"Cuando se acercó a mí, no tenía una voz baja ... la próxima vez que la volví a ver, me dice con voz baja y me dijo: 'Oh, Dios mío'. Estaba bastante mal", dijo Gardner. .

Arriola dijo que algunos de sus colegas también escucharon a Elizabeth Holmes "quedarse sin voz".

"Tal vez fue en una de las fiestas de la compañía, y tal vez ella tuvo que beber mucho o no, pero se salió del personaje y reveló que esa no era necesariamente su verdadera voz", dijo Arriola. "Tal vez ella necesitaba ser más convincente para proyectar una persona dentro de una habitación entre hombres VC, no estoy muy seguro".

Arriola, que a menudo llegaba a trabajar temprano y se cruzaba con Holmes, dijo que también comenzó a notar otro comportamiento que la sorprendió.

"Sólo recuerdo que ella tenía un sentido privado único. Ella estaba meciéndose y golpeando su cabeza a la música de hip-hop simplemente rockeando. Y yo estaba como, 'Eh, OK. "No creo que estuviera destinado a ver eso".

Arriola no era la única ex empleada de Apple que contrató Elizabeth. Ella robó a varios de sus otros colegas anteriores, incluido Justin Maxwell, quien se unió al equipo de Arriola para ayudar a diseñar el Edison, y al ingeniero Adam Vollmer, y Mike Bauerly, cuya esposa había trabajado con Ana en Apple.

Maxwell recordó estar emocionado por unirse a Theranos.

"Ana y otras personas involucradas en el reclutamiento lo habían exagerado tanto, acababa de entrar con la expectativa de que estaba alcanzando la brillantez ... como reunirme con el próximo Steve Jobs, luego con Zuckerberg", dijo. "Estaba asombrado. del impulso de esta persona ".

Añadió: "Para mí, esto fue algo que podría hacer una mella positiva en la humanidad".

Vollmer dijo que él, Maxwell y Arriola realmente creían en Elizabeth Holmes: "Queríamos verla convertirse en esa líder de mil millones de dólares, literalmente, todos quieren trabajar para el próximo Steve Jobs", dijo.

Pero Maxwell dijo que no pasó mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que estaban diseñando una tecnología que realmente no existía. Maxwell recordó haber aprendido de otros empleados que la tecnología no estaba funcionando y que "la ciencia" no estaba "emparejándose". Se hizo evidente que sin tecnología, los diseñadores se volvían innecesarios.

"En realidad, no podemos proporcionar valor a esta compañía en este momento si la fundación no está funcionando", recordó Maxwell pensando.

Además de eso, dijeron que Holmes organizó la compañía para que todos fueran silenciados a propósito. Se suponía que los empleados no debían comunicarse entre sí sobre sus tareas, también se les aconsejó que no revelaran el nombre de la empresa en sitios de redes sociales como LinkedIn. El inmenso secreto aparentemente era para proteger lo que Holmes consideraba que eran secretos comerciales.

“Fue más allá de la microgestión. Fue como intentar activamente fomentar esta ... competencia ", dijo Vollmer. "Fue una completa desconfianza para la organización que ella había construido debajo de ella".

Pero a pesar de este caos interno de la compañía, Elizabeth Holmes deslumbró a posibles inversores y miembros de la junta. No pasó mucho tiempo antes de que ella reclutara a Avie Tevanian, una vez la mano derecha de Steve Jobs en Apple. Tevanian había dirigido el equipo de software que desarrolló Mac OS X.

Tevanian se unió a la junta directiva de Theranos en 2006, pero rápidamente se frustró con lo que estaba viendo.

"Creo que lo que ella no esperaba era que en realidad hiciera muchas preguntas y que si las cosas no fueran como debían, yo haría preguntas difíciles", dijo Tevanian en una entrevista exclusiva en "The Dropout "Podcast.

Cuando Tevanian desafiaba a Holmes o hacía preguntas importantes sobre la tecnología o el progreso de la compañía, él dijo que ella era muy buena en la desviación y que sus respuestas eran "más que una no respuesta o una respuesta evasiva".

Y mientras que la fuerza de Holmes residía en la contratación de talentos impresionantes, la retención de esos empleados era una historia diferente. Los antiguos empleados han descrito a la compañía como una cultura de puertas giratorias en lo que respecta a la contratación y el despido.

“Elizabeth hizo un gran trabajo al reclutar personas increíbles. Vería a esas personas en las que confiaba desaparecer. Nuestra oficina estaba justo al lado del asesor general y el jefe de desarrollo de negocios, ambos eran personas por las que tenía una tremenda admiración. Estaban extremadamente listos y conocían muy bien la industria y simplemente desaparecieron ”, dijo Maxwell.

"Creo que dos semanas después de que empecé, el CFO fue despedido inmediatamente o simplemente desapareció y eso fue desconcertante", agregó Vollmer.

Era algo que Arriola notaba también.

"Ella [Holmes] No quería escuchar las opiniones de otras personas ", dijo Arriola." Ella quería resultados positivos. Creo que cualquiera que le dijo a Elizabeth que no y no estaba de acuerdo con su perspectiva y su punto de vista, fue despedido de inmediato ... Fue un ambiente muy inusual ".

Arriola recordó los mensajes de Glassdoor de antiguos empleados sobre Theranos que "lo equiparan a una dictadura sudamericana o un cartel de la droga".

Justo cuando Holmes había convencido a los reclutas de Apple para que vinieran a bordo para diseñar un producto para una tecnología que aún no existía, ella estaba tratando de vender un producto a grandes compañías farmacéuticas que no estaban listas.

Obtenido por ABC News
La directora general de Theranos, Elizabeth Holmes, es vista aquí durante una deposición del 11 de julio de 2017.

Hubo un incidente que fue particularmente preocupante para Arriola. Holmes había llegado a un acuerdo con una importante compañía farmacéutica para que Theranos probara su tecnología en pacientes con cáncer terminal en un estudio que se lleva a cabo en Tennessee.

"Hubo pacientes que eran pacientes de oncología oncológica de tercera y cuarta etapa en la Universidad de Tennessee que habían donado básicamente su sangre para probar este dispositivo", dijo Arriola. "Habíamos recibido noticias de Adam Vollmer, que era nuestro ingeniero mecánico que trabajaba en el mecanismo interno del dispositivo Edison de que la luz se estaba filtrando y que la luz corrompía los datos de telemetría de la sangre, corrompiendo así los datos ... Fue muy desafortunado situación."

Vollmer dijo que "parecía que estábamos muy lejos de tener un producto que funcionara".

"Al entrar en el estudio nos sentimos completamente prematuros en relación a dónde estábamos ... no estábamos generando datos reproducibles confiables", agregó.

Estos empleados no sabían que los resultados de la prueba no afectarían a los tratamientos reales que se administran a estos pacientes con cáncer. Holmes mantuvo ese detalle de la mayoría de los empleados de Theranos. Odiaban hacer que las personas vulnerables cobayas.

Vollmer dice que no se toleraron las preocupaciones internas.

"Ese tipo de retroalimentación simplemente fue ... generalmente ignorado", dijo. "Después de suficientes ciclos de eso, sentí que había personas, como yo y otros, que no estaban de acuerdo con muchas de estas decisiones, solo estaban siendo pasadas por alto, una y otra vez."

Arriola decidió que se enfrentaría a Holmes por estas cuestiones.

"Básicamente, me transmitió que no debería intervenir que este es un momento muy crítico en la recaudación de fondos actual de la compañía. Y yo estaba como, eso es inaceptable desde una perspectiva ética. Simplemente no puedo soportarlo ... Ella me dio un ultimátum, lo reprimió y continuó el negocio como de costumbre o dije que estaba renunciando. Y decidí renunciar ”, dijo Arriola.

Arriola dijo que deslizó su carta de renuncia debajo de la puerta de la oficina del jefe de recursos humanos y se fue. Ella recuerda a Holmes "frenéticamente" llamándola. Dejó que las llamadas fueran al correo de voz, pero no quería responder.

"Simplemente, literalmente, no tenía nada que quisiera hacer con esa compañía", dijo Arriola.

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El informante de Theranos dice que en 2017, Holmes mintió sobre las capacidades del dispositivo

No mucho después de que Arriola se fue, Maxwell, Vollmer y Bauerly siguieron su ejemplo.

Maxwell escribió una carta de renuncia obtenida por ABC News, en la que dijo: "Me gustaría poder decir cosas mejores". Pero creo que sabes exactamente lo que está pasando en Theranos ... Mentir es un hábito desagradable y fluye a través de conversaciones aquí como si fuera nuestra propia moneda. Pero realmente creo que ya lo sabes. Y por alguna razón, no puedo entender por qué permites que continúe ".

Tevanian se topó con los mismos problemas con confianza. Dijo que las promesas que Holmes estaba haciendo no se estaban cumpliendo y que la información no se estaba sumando. Tevanian también dijo que la tecnología no estaba mejorando.

Cuando Tevanian planteó preguntas, dijo, fueron eliminadas. También Holmes comenzó a ignorarlo y eventualmente se enfrentó a otro miembro de la junta, el capitalista de riesgo Donald Lucas Sr..

"Todas estas promesas, ninguna de ellas ha sucedido", dijo Tevanian. "Todas estas personas involucradas, todas se han ido y ni siquiera están alineadas, por lo que reuní toda esta información, toda esta información, la imprimí. Dije, está bien, déjame darte una opción. Creo que existe la posibilidad de que esta compañía pueda hacer que este producto funcione y me encantaría quedarme con usted y ayudarlo a que funcione, y es probable que tengamos que volver a ver cómo es el papel de Elizabeth y todo lo demás, y hacer algunas cosas. Estoy feliz de quedarme y hacer eso o si quieres o renunciar, tu elección. Dijo que quiero que renuncies.

Dijo que a Lucas solo le importaba apoyar a Elizabeth Holmes, no arreglar los problemas que eran obvios para Tevanian.

"Don [Lucas] creía honestamente que ella era la próxima Steve Jobs ", dijo Tevanian.

Tevanian renunció a la junta poco después de esa reunión.

"Terminé con Theranos", dijo. "Había visto tantas cosas que estaban mal. Nunca esperaría que alguien se comportara como ella se comporta como CEO. Y créeme, trabajé para Steve Jobs. Vi algunas cosas locas. Pero Elizabeth lo llevó a un nuevo nivel ".

"The Dropout" es una serie en seis partes en alza y caída de la ex querida de Silicon Valley Elizabeth Holmes y su compañía Theranos. Está escrito y producido por Jarvis, Taylor Dunn y Victoria Thompson. Escucha "The Dropout" gratis en Podcasts de manzana, Podcasts de Google, iHeartRadio, Spotify, Stitcher, Sintonizar, la Aplicación ABC News, o su reproductor de podcast favorito.

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