Los científicos hacen pollos con ediciones genéticas en un intento por detener la próxima pandemia

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Los científicos hacen pollos con ediciones genéticas en un intento por detener la próxima pandemia





LONDRES (Reuters) - Científicos británicos están desarrollando pollos modificados genéticamente diseñados para ser totalmente resistentes a la gripe en un nuevo enfoque para tratar de detener la próxima pandemia humana mortal. 
FOTO DE ARCHIVO: los pollos en venta se ven en una jaula en el mercado de Kibuye en la capital de Uganda, Kampala, el 17 de enero de 2017. REUTERS / James Akena / Foto de archivo
El primero de los pollos transgénicos se incubará a finales de este año en el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo en Escocia, dijo Wendy Barclay, profesora de virología en el Imperial College de Londres que es co-líder del proyecto. 
El ADN de las aves se ha alterado utilizando una nueva tecnología de edición de genes conocida como CRISPR. En este caso, las "ediciones" consisten en eliminar partes de una proteína de la que depende normalmente el virus de la gripe, lo que hace que los pollos sean totalmente resistentes a la gripe. 
La idea es generar aves de corral que no puedan contraer la gripe y formen un "amortiguador entre las aves silvestres y los humanos", dijo Barclay. 
Los especialistas en salud global y enfermedades infecciosas citan la amenaza de una pandemia de gripe humana como una de sus mayores preocupaciones. 
La cifra de muertos en la última pandemia de gripe en 2009/10, causada por la cepa H1N1 y considerada relativamente leve, fue de alrededor de medio millón de personas en todo el mundo. La histórica gripe española de 1918 mató a unos 50 millones de personas. 
El mayor temor ahora es que una cepa mortal pueda saltar de aves silvestres a través de aves de corral a humanos, y luego mutar en una forma pandémica en el aire que puede pasar fácilmente entre las personas. 
"Si pudiéramos evitar que el virus de la influenza pase de las aves silvestres a las gallinas, detendremos la próxima pandemia en la fuente", dijo Barclay. 
En una investigación publicada en 2016 en la revista Nature, el equipo de Barclay descubrió que un gen presente en los pollos llamado ANP32 codifica una proteína de la que dependen todos los virus de la gripe para infectar a un huésped. Las pruebas de laboratorio de células diseñadas para carecer del gen mostraron que no se pueden infectar con la gripe. 
Como parte de los científicos de Roslin, Barclay dijo que el plan es utilizar CRISPR para editar el ADN de los pollitos de manera que solo se cambie una parte de la proteína clave, dejando al resto de las aves exactamente igual, genéticamente, como era antes. 
"Hemos identificado el cambio más pequeño que detendrá al virus en su camino", dijo. 
Los científicos del Instituto Roslin ganaron fama en 1996 como creadores de "Dolly, la oveja", el primer animal clonado del mundo. También han creado cerdos de edición genética para hacerlos resistentes a un virus.  
Barclay dijo que uno de los mayores obstáculos para este enfoque serían las preocupaciones de los productores avícolas sobre la aceptación del público. "La gente come alimentos de animales de granja que han sido alterados por décadas de reproducción tradicional", dijo. "Pero podrían estar nerviosos por comer alimentos genéticamente modificados". 
Reporte de Kate Kelland; Edición por Alison Williams
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