Los astronautas podrían cultivar frijoles en el espacio en 2021
Los astronautas podrían cultivar frijoles en el espacio en 2021
Wolff descubrió que las plantas pueden "oler" o detectar cuánta nutrición está disponible cuando realizó experimentos en cámaras de crecimiento de clima regulado en los Países Bajos.
(Silje Wolff)Para los productos frescos, el espacio es verdaderamente la última frontera.
Pero incluso los astronautas pronto podrán acatar las exhortaciones de sus madres a comer más vegetales.
Después de la tan célebre cosecha de una cabeza de lechuga romana a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2015, los viticultores envasados al vacío de los astronautas pueden ser mejorados desde 2021 con la adición de frijoles cultivados en el espacio. Más fijaciones de ensalada también están en las tarjetas. ¿Después de esto? La galaxia es el límite.
El [Plantas en el espacio: fotos de astronautas de jardinería]"El sueño de cualquier astronauta es poder comer alimentos frescos como fresas, tomates cherry o cualquier cosa que sea realmente sabrosa", Silje Wolff, fisióloga del Centro para la Investigación Interdisciplinaria en el Espacio (CIRiS) de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), dijo en un comunicado. "Algún día será ciertamente posible. Prevemos un invernadero con varias variedades de vegetales".
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Wolff recientemente concluyó un experimento donde la lechuga creció en el espacio en plantadores especializados que regulan toda el agua, los nutrientes, el gas y el aire que necesitan las plantas.
A pesar de que usó un suelo artificial derivado de la roca de lava como sustrato, Wolff dice que el objetivo es que las plantas crezcan directamente en agua infundida con nutrientes que sustentan la vida. En el espacio, señaló, toda el agua y los alimentos deben recuperarse, lo que significa que la fertilización de las plantas debe ser "lo más precisa posible".
Dejando de lado los beneficios nutricionales, elevar los cultivos vivos dentro de un entorno estéril de paredes blancas como una estación espacial también puede proporcionar comodidad fisiológica. Los astronautas a menudo luchan con sus apetitos, lo que lleva a la pérdida de peso, dijo Wolff.
"Abordar el aspecto psicológico de comer algo fresco es uno de nuestros objetivos", dijo. "Los alimentos envasados al vacío realmente no le recuerdan a los alimentos. Tener algo fresco que active el apetito y los receptores correctos en el cerebro es importante".
La jardinería también es conocida por ayudar Rendimiento cognitivo y bienestar mental., ambos de los cuales pueden tambalearse bajo los efectos desgarradores del aislamiento y el confinamiento prolongados. Scott Kelly, de la NASA, quien pasó 342 días consecutivos a bordo de la EEI en 2015, por ejemplo, escribió sobre el estrés psicológico que soportó. sus memorias de la experiencia.
"A los astronautas les gusta la jardinería y todo lo que les recuerda la vida en la tierra. Disfrutan cuidando y regando los vegetales y haciendo que germinen", dijo Wolff.
NTNU y CIRiS están colaborando actualmente con investigadores italianos y franceses para evaluar la viabilidad de cultivar alimentos basados en plantas para viajes espaciales largos. Si bien las misiones típicas de la ISS duran hasta seis meses, las personas que viajen a Marte deberán vivir y trabajar, y comer, en el espacio durante al menos un año, dijeron los investigadores en el comunicado.
"La forma en que funcionan los viajes espaciales hoy en día, es casi imposible llevar todos los recursos que necesita", dijo Wolff. "Es por eso que tenemos que desarrollar un sistema biológico para que los astronautas puedan producir sus propios alimentos y reciclar todos los recursos".
Por ahora, sin embargo, Wolff y su equipo se están centrando en la humilde leguminosa, que deben pasar unos cuantos pasos más antes de que esté lista para la cena.
El [Space Food Evolution: Cómo ha cambiado el astronauta Chow (fotos)]Ahora que sus experimentos en tierra han concluido, el CIRiS colocará frijoles en una centrifugadora para que broten y crezcan en la ISS, donde los investigadores pueden comparar cómo los diferentes niveles gravitacionales afectan a las plantas en el espacio. En la Tierra, la gravedad hace que el aire caliente suba y el aire frío se hunda. En una estación espacial, el aire es más estacionario, dando a los astronautas algo parecido a una fiebre de bajo grado. Las plantas se ven afectadas de manera similar, dijo Wolff.
"El aire estacionario afecta una capa en la parte inferior de la hoja donde se ubican los poros estomáticos", dijo, refiriéndose a células especializadas que controlan el intercambio de gases. "Cuando desaparece la gravedad, la capa límite en las aberturas en forma de hendidura se espesa. Esto reduce la evaporación y aumenta la temperatura de la hoja. La difusión de vapor de agua al medio ambiente es una parte importante de la regulación de la planta y puede compararse con la sudoración para enfriar el cuerpo. En humanos y animales ".
El trabajo de CIRiS podría tener más implicaciones terrestres, particularmente para ciudades con poca tierra para el cultivo. La producción de alimentos puede optimizarse en los espacios más reducidos si se siembran cultivos directamente en agua en sistemas cerrados cerrados, donde se regulan todos los aspectos del clima, la fertilización y el riego, dijo Wolff.
"Las plantas se vuelven menos sensibles a la deficiencia nutricional porque las raíces están en contacto directo con los nutrientes", dijo. "Siempre pueden acceder a nuevos nutrientes a través del agua y pueden usar absolutamente todos los nutrientes disponibles, a diferencia del suelo que une los nutrientes y afecta su disponibilidad a las raíces. Y las raíces no se pudren cuando se mezcla el agua con un poco de oxígeno ".
Artículo original sobre Space.com.
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