Un grave error por parte de los árbitros eclipsó el momento de triunfo de los Angeles Rams.
Demasiado.
Esta es una increíble historia de L.A.
A pesar de todo el debate provocado por una penalización flagrante que no se impuso en los minutos finales del juego de campeonato de la NFC, los Rams obtuvieron su victoria de 26-23 en tiempo extra sobre los New Orleans Saints el domingo.
Jugando en uno de los caminos más intimidantes de la NFL. ambientes, los Rams se recuperaron de un déficit temprano de 13-0. Con el reloj a la baja, condujeron para un gol de campo de atado. Y, finalmente, se les ocurrió una gran intercepción en el tiempo extra para establecer el gol de campo de 57 yardas de Greg Zuerlein, la patada más larga hasta ahora para ganar un juego de postemporada.
"Podemos jugar en el Super Bowl", dijo el mariscal de campo Jared Goff, "y nos lo merecemos".
Sin duda.
Apenas tres temporadas después de regresar al sur de California desde St. Louis, los Rams completaron un notable ascenso a la prominencia, liderados por su vagabundo de 32 años como entrenador, Sean McVay, y el mariscal de campo más joven que haya ganado un título de la NFC. La siguiente parada es Atlanta, donde se enfrentarán al campeón cinco veces New England Patriots en el Super Bowl del 3 de febrero.
Tenemos mucho respeto por los Saints, pero había una expectativa, creíamos que veníamos aquí no solo para competir con ellos, sino para ganar el juego de fútbol ", dijo McVay." Sabíamos que iba a Sé un gran desafío, pero los muchachos mantuvieron el rumbo '.
Por supuesto, este juego será recordado durante mucho tiempo por la llamada que no estaba en el pase de Drew Brees a Tommylee Lewis dentro de la línea de 5 yardas.
Derrotado en el juego, el esquinero de los Rams Nickell Robey-Coleman niveló a Lewis mucho antes de que llegara la pelota, con un golpe de casco a casco, nada menos. Todos en el Superdome sabían que era un castigo. Todo el mundo, es decir, excepto dos funcionarios que lo estaban mirando directamente.
Sus banderas permanecieron metidas en sus bolsillos, obligando a los Saints a conformarse con el gol de campo de 31 yardas de Wil Lutz que lo convirtió en 23-20 con 1:41 por jugarse en la reglamentación.
"Llegó a la línea de banda, miró a los dioses del fútbol y dijo: 'Gracias'", dijo Robey-Coleman. "Me escapé con uno esta noche".
Después de la no llamada, Goff tuvo tiempo suficiente para poner a los Rams en posición para el gol de campo de Zuerlein, un jugador de 48 yardas con 15 segundos restantes.
Nueva Orleans ganó el lanzamiento de la moneda y obtuvo el balón primero en tiempo extra. Pero, con Dante Fowler Jr. en la cara y golpeándose el brazo, Brees agitó un pase que fue retirado por John Johnson III, quien pudo aferrarse a la intercepción mientras tropezaba hacia atrás. Johnson saltó y celebró haciendo el baile "Choppa Style" popularizado por el rapero de Nueva Orleans Choppa, cuya canción homónima se había convertido en el grito de reunión de los Santos.
Los Rams no podían hacer mucho ofensivamente, pero no importaba. Zuerlein superó el gol de campo ganador desde el interior del mediocampo con mucho espacio de sobra.
"Ya sea que atravesemos una adversidad o experimentemos algún éxito, no permitimos que eso nos cambie o nos afecte", dijo Zuerlein. "Seguimos adelante".
Fue la primera derrota en playoffs en casa para los Saints con Brees y el entrenador Sean Payton, quienes habían estado 6-0 en el Superdome desde que comenzaron a emparejarse en 2006.
Este realmente dolió.
Si se hubiera reclamado la penalización por interferencia de pase, los Saints podrían haber corrido la mayor parte del tiempo fuera del reloj para establecer un gol de campo ganador desde el rango de disparo de fichas. Una repetición se mostró una y otra vez en los tableros de video gigantes del Superdome, lo que llevó a algunos fanáticos a tirar basura en el campo.
"Siendo que sucedió justo enfrente de la persona que haría la llamada, y todos los que estaban en las gradas lo vieron, todos los que lo vieron en su casa en la televisión lo vieron, lo que lo hace aún más difícil de tomar", dijo Brees dijo. "Debido a esto, estoy seguro de que se hablará mucho sobre revisar las penalizaciones, tal vez las multas por cambio de juego".
Los Rams (15-3) aparecerán en su primer Super Bowl desde la temporada 2001, cuando el "Greatest Show on Turf" todavía estaba en St. Louis. El equipo no ha ganado un título de la NFL en Los Ángeles desde 1951, mucho antes de la era del Super Bowl. El equipo se mudó a St. Louis en 1995, solo para regresar a L.A. dos décadas después.
Fue otro final amargo para los Saints, que perdieron la temporada anterior en la ronda divisional en el "Milagro de Minnesota", el largo pase de touchdown de los Vikings en la jugada final del juego.
Esta vez, Nueva Orleans (14-4) no pudo aferrarse al liderato o superar ese brutal error oficiante.
Payton dijo que habló con la oficina de la NFL después del juego y le dijeron que Robey-Coleman debería haber sido marcado.
"No solo fue una interferencia, fue casco contra casco", dijo el entrenador. "No sé si alguna vez hubo una interferencia de pase más obvia".
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