Algunas revanchas jugosas destacan el fin de semana de comodines, en el cual, bueno, casi cualquiera de los ocho equipos que avanzan no sería una sorpresa.
Seattle venció a Dallas a principios de esta temporada, y Baltimore manejó a los Chargers de Los Angeles tarde. Los Colts y los Texans dividen dos juegos. Solo los Eagles y los Bears no se enfrentaron.
"Ese fue un momento diferente de la temporada", dice el coordinador defensivo de los Seahawks, Ken Norton Jr., quien jugó para Dallas. "Creo que ambos estábamos en diferentes lugares en nuestro crecimiento para la temporada. Creo que ahora somos dos equipos diferentes.
"Están saliendo de una racha ganadora y el mariscal de campo y el corredor y el receptor y toda la ofensiva está realmente haciendo clic. Es un desafío para nosotros juntar esto, pero va a ser un juego realmente bueno. Ellos ' "He sido efectivo en la carrera, han sido efectivos en el bolsillo y con su movilidad. Tenemos nuestro trabajo por delante".
Los ocho equipos lo hacen en una ronda con nada más que juegos de lanzamiento.
La acción comienza con los dos equipos de la AFC Sur reunidos en Houston el sábado por la tarde. La escena se desplaza al norte y al oeste en Texas a Dallas para el primer temporizador entre los Seahawks y los Cowboys.
El domingo, los Chargers llegan a Baltimore por todo el país, luego el campeón defensor Filadelfia está en Chicago.
A la espera de los resultados están los principales favoritos Kansas City (AFC) y Nueva Orleans (NFC), además del número 2 de Nueva Inglaterra (AFC) y los Angeles Rams (NFC).
Indianápolis (10-6) en Houston (10-6)
En la primera mitad de la temporada, estos eran escuadrones con problemas. Houston perdió sus primeros tres juegos antes de recuperarse de una racha de nueve victorias consecutivas para llegar a la cima de la división. Indianápolis fue 1-5 y ha perdido solo una vez desde el 14 de octubre, cuando cayó ante los Jets, de todas las personas.
"Se siente como si estuviéramos jugando en la postemporada por bastante tiempo y no creo que el enfoque de nadie cambie en este vestuario", dice Andrew Luck. "Si has jugado cinco, seis, siete años en esta liga, has superado algo. Así que hay mucha gente que ha superado mucho".
Los Colts no permiten que ningún defensor llegue a su mariscal de campo, un cambio sorprendente. La temporada pasada, que Luck se perdió con una lesión en el hombro derecho, Indy permitió 56 capturas, la mayoría en la liga. En 2018 con Luck: 18, un bajo de la NFL.
Indy también tiene dos novatos sensacionales en el apoyador Darius Leonard, quien tuvo 163 tacleadas, y el guardia Quenton Nelson.
Ninguno de los equipos permitió un corredor de 100 yardas en 2018. Texans DE J.J. Watt, quien junto con Luck es un contendiente principal para Comeback Player of the Year, tuvo 16 capturas de AFC, 25 golpes de mariscal de campo, 18 tackles por derrotas y forzó siete balones sueltos, la mayor cantidad en la NFL.
"Para poder volver al nivel superior del juego y saber que todavía tengo cosas que mejorar y cosas en las que quiero mejorar, es emocionante", dice Watt.
Seattle (10-6) en Dallas (10-6)
La victoria de los Seahawks por 24-13 contra los Cowboys los puso de nuevo en camino a un lugar inesperado en los playoffs en un año de reconstrucción. Seattle es el primer equipo con un corredor de 1,000 yardas (Chris Carson) y tres hombres con al menos 300 yardas en tierra desde los Steelers de 2001, y lideró a la NFL en la carrera. Los Seahawks también lideraron la NFL con un margen de facturación de más de 15; sus 11 sorteos empatados en el tercer puesto en la historia de la liga.
Pero Dallas, que ha perdido tres partidos seguidos ante Seattle, con un touchdown anotado en total, tuvo una marca de 7-1 en casa esta temporada. También correrá el balón primero con Ezekiel Elliott.
"Creo que en el transcurso de la primera parte de la temporada, aprendimos mucho", dice el entrenador Jason Garrett. "Aprendimos muchas cosas de las experiencias que estamos teniendo y creo que hemos crecido. Los chicos han jugado más, han jugado más juntos y creo que nos hemos beneficiado de eso".
Los Angeles Chargers (12-4) en Baltimore (10-6)
Hace dos semanas, los Ravens visitantes vencieron a Los Ángeles y se movieron sobre la AFC Norte, que luego aseguraron el domingo pasado. Ahora viene un cambio, y los Chargers contarán con el mejor corredor Melvin Gordon, un verdadero impulso.
Necesitarán una ofensiva equilibrada, con la carrera de Gordon que complementa el fallecimiento de Philip Rivers y una defensa que puede resolver la velocidad y los movimientos de Lamar Jackson de Baltimore. Desde que Jackson reemplazó al lesionado Joe Flacco como mariscal de campo, los Ravens tienen una marca de 6-1. Jackson y su compañero novato Gus Edwards les dan un formidable juego de carrera para ir con la defensiva número 1 en yardas.
"Simplemente nunca te dejan sentirte cómodo como una ofensa", dice Rivers. "Siempre es algo que trata de mantenerte fuera de balance". Va a ir y venir. Habrá momentos en los que recogemos todo a la perfección y hacemos todo bien. Habrá otros momentos en los que tendremos que, de nuevo, gestionar todas esas cosas que hacen tan bien ".
Filadelfia (9-7) en Chicago (12-4)
Hace treinta años, tocaron el "Fog Bowl" en el viejo Soldier Field. Tampoco hay mucha claridad sobre este emparejamiento.
Los Bears, acompañados por una versión fuerte de los Monsters of the Midway, han sido el mejor equipo durante todo el año. Pero generalmente son novatos en los playoffs y se enfrentan al equipo más resistente de la liga.
Philly ha sido devastada por lesiones, pero aquí está, haciendo grandes jugadas en ambos lados del balón gracias en gran medida a los veteranos que tuvieron un papel tan importante en su rol al título hace un año: Nick Foles, Zack Ertz, Lane Johnson. , Fletcher Cox, Malcolm Jenkins. Los Eagles todavía tienen que producir en el campo, pero sus credenciales son válidas.
"Sé cómo nuestro equipo realmente ha peleado este último mes de la temporada, las últimas seis semanas", dice el entrenador Doug Pederson. "Y le da un poco de consuelo saber que hemos pasado por esta rutina y estamos aquí ahora y tenemos que seguir moliendo y continuar trabajando".
"Pero no creo que sea más fácil. Es un equipo diferente otra vez. Diferentes circunstancias. Tenemos que viajar. Si tenemos la suerte de ganar, tenemos que estar en el camino otra vez. Se siente diferente, pero el La emoción es la misma ".
Tampoco hay escasez de emoción en Chicago. Bajo el entrenador de primer año Matt Nagy, los Bears se han movido del último lugar en la NFC Norte, generalmente difícil, a la cima.
"Yo diría que el año pasado cuando jugábamos buen fútbol, a pesar de que tuvimos dificultades dentro del equipo y las dificultades serían, ya sabes, todo lo demás se volvería loco a nuestro alrededor", dice el DT Akiem Hicks, "pero pudimos tirar juntos y continúen luchando. Y no hubo renuncia, y lo vieron este año, cuando llegamos a los últimos minutos del juego y seguimos luchando y obteniendo esas victorias. Se podría decir que los muchachos tienen esa lucha ".
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