Los Angeles Rams y los New England Patriots están trayendo dos de las ofensas con mayor puntaje en la NFL a la Super Bowl.
La razón por la que ambos han jugado tan bien tiene mucho que ver con los jugadores grandes que juegan al frente.
Los Ángeles tuvo los mismos titulares de línea ofensiva para los 16 juegos y los dos concursos de playoffs. Su consistencia ha sido clave para todo lo que hace el entrenador de los Rams, Sean McVay, con un equipo que promedió 32.9 puntos por juego, ocupando el segundo lugar en la liga.
Una línea que no tiene a nadie que haya jugado en un Super Bowl está siendo recompensada.
"Tener esa consistencia es grande en todo lo que hacemos", dijo el tackle izquierdo Andrew Whitworth. "Nos conocemos muy bien en este momento, y eso es algo en lo que puedes confiar cuando estás en un juego apretado, cuando necesitas ejecutar en un momento importante del juego".
La línea ha sido igual de confiable para los Patriots.
Tom Brady no ha sido despedido en ninguna de las dos victorias en playoffs de Nueva Inglaterra, con las defensas obteniendo solo tres golpes de mariscal de campo mientras persigue una ofensiva que es parte de un equipo con un promedio de 27.3 puntos por juego, ocupando el cuarto lugar en la NFL.
El mariscal de campo de los Patriots, de 41 años, no ha pasado desapercibido.
En los días posteriores a su victoria en el juego de campeonato de la AFC sobre Kansas City, Brady publicó una foto en Instagram de su impecable camiseta. Marcó a cada uno de sus linieros ofensivos en el post, escribiendo: "¡Ni siquiera una mancha de hierba!"
La última vez que Brady no fue despedido en dos partidos de playoff fue en la temporada 2003, cuando no fue despedido en absoluto durante las tres victorias de los Patriots, incluida su victoria en el Super Bowl sobre Carolina.
"Creo que han tenido un desempeño increíble todo el año", dijo Brady. "Realmente no hemos tenido muchos capturas este año y creo que han hecho un gran trabajo protegiendo, y en el juego terrestre, creo que habla por sí solo. Fue un esfuerzo increíble la semana pasada y vamos a lo necesito de nuevo porque este grupo es obviamente excepcional en (la línea defensiva).
"La línea D es sin duda una gran fortaleza de ellos. Seremos desafiados. Todos esos muchachos serán desafiados".
Whitworth, de 37 años de edad, es la piedra angular del cambio ofensivo de los Rams, proporcionando un bloqueo brillante y un liderazgo constante desde que dejó Cincinnati para unirse a McVay en la costa oeste hace dos años. Comenzó todos los partidos, excepto uno en las últimas dos temporadas, y así ha dejado al guardia Rodger Saffold, al centro John Sullivan y al tackle derecho Rob Havenstein.
La continuidad de los Rams en la línea es notable en la NFL moderna. Su único cambio de 2017 a 2018 se hizo en la guardia derecha, donde Austin Blythe reemplazó al Jamon Brown suspendido en los dos primeros juegos de esta temporada y jugó tan bien que nunca abandonó el lugar.
La línea ofensiva de los Rams es un barómetro confiable para el éxito de su poderosa ofensiva. Cuando los linieros juegan bien, como lo hicieron durante las primeras 10 semanas de la temporada, el mariscal de campo Jared Goff opera sin problemas detrás de su protección y Todd Gurley encuentra grandes agujeros en los frentes defensivos de sus oponentes.
Cuando la línea lucha, como parecía hacer en Detroit y Chicago en diciembre, la ofensiva se atasca. Goff fue presionado 51 veces en un tramo de cuatro partidos al final de la temporada regular luego de ser presionado solo 78 veces en los primeros 10 juegos, lo que llevó directamente a las derrotas de los Rams ante los Bears y los Philadelphia Eagles.
"Todos saben cuánto amo a esos tipos", dijo Gurley. "Son responsables de todo. Tenemos la mejor línea del juego, en mi opinión, y lo muestran en el campo todas las semanas".
New England perdió dos titulares en su línea ofensiva en la temporada baja cuando los tackles Nate Solder y Cam Fleming se fueron en la agencia libre. Pero con Marcus Cannon y Trent Brown ocupando sus puestos, uniéndose al centro David Andrews y los guardias Shaq Mason y Joe Thuney, Brady fue despedido 21 veces durante la temporada regular, en comparación con 35 veces la temporada pasada.
New England sabe que tomará un esfuerzo similar contra una línea defensiva de los Rams que también cuenta con el All-Pro Aaron Donald, Dante Fowler y Ndamukong Suh.
Andrews dijo que una de las cosas en las que son tan buenos es cambiar las cosas, ya que Suh a veces es guardia nasal y se alinea en el borde otras veces.
"Obviamente ambos son jugadores dinámicos", dijo Andrews. "Aaron Donald es el mejor jugador defensivo de la liga, no hay duda de eso. Así que será un gran desafío. Tendremos que hacer muchas cosas bien".
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El escritor de deportes AP Greg Beacham en Los Ángeles contribuyó a este informe.
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