Ningún torneo es más difícil de clasificar que el Torneo de Campeones de Centinela.
Nadie lo sabe tan bien como Charles Howell III.
Con el tiro final de 2018 en el PGA Tour, hizo un putt de birdie de 15 pies en el segundo hoyo adicional para ganar el RSM Classic. Eso lo convirtió en el jugador final en clasificarse para el campo solo para ganadores en Kapalua.
Para Howell, eso significó su primer regreso a Maui en 11 años.
"En un sentido, se siente como hace una vida", dijo Howell. "Y en cierto sentido, se siente como ayer".
Todo parecía tan familiar cuando llegó, desde girar por la carretera bordeada por los pinos de Cook hasta el Ritz-Carlton, las impresionantes vistas del Pacífico desde el Curso de plantación que se construyó en la ladera de una montaña, el logotipo de la mariposa familiar en todas partes. mirado.
Y luego comenzó a hacer los cálculos.
En los 11 años desde que estuvo en Kapalua, Howell lo ha comentado 340 veces en el PGA Tour hasta que ganó de nuevo, e incluso eso no fue fácil. Tuvo que hacer birdie en tres de los últimos cuatro hoyos solo para entrar en un playoff en Sea Island, y la forma en que cayó de rodillas cuando cayó el putt ganador ilustra el tamaño de la carga levantada.
Ganar lo llevó al paraíso, que en el caso de Howell comienza con los Maestros. Creció en Augusta, Georgia, sus padres aún viven a poca distancia de Augusta National y ha tenido que ver a los Maestros en televisión los últimos seis años.
Pero también había algo especial en Kapalua.
"Ves a los otros muchachos a mi alrededor, ves el campo en el que estoy: Justin Thomas, Rory McIlroy. Y es como, 'Vaca santa, estoy en este campo'", dijo Howell. "Hubo un tiempo en el que me pregunté si tal vez ya no iba a ganar. He tenido una buena carrera. Estoy orgulloso de lo que he hecho, y si termina ahora, sería bueno".
Ahora está pensando en dónde empieza.
Dustin Johnson es el campeón defensor cuando el año nuevo comienza el jueves en un campo con algunas de las calles más anchas, greens más grandes, cambios bruscos en la elevación y vistas de ballenas jorobadas en el canal entre Maui y Molokai.
Es donde todos quieren estar al comienzo del año, a menos que se interponga un horario o la necesidad de tiempo libre. Es por eso que Tiger Woods, Phil Mickelson y Justin Rose son los únicos ganadores de 2018 que no están en el campo de 34 jugadores. Woods no ha jugado con Kapalua desde 2005, y él contempló venir este año hasta las últimas semanas, habiendo calificado al ganar el Tour Championship, poniendo fin a una batalla de cinco años por lesiones en la espalda.
Johnson y Thomas están jugando por cuarto año consecutivo, la racha activa más larga de ganar en el PGA Tour. Saben que no es fácil ganar, aunque a veces lo han hecho así.
"Si no fuera tan difícil, ganaría más", dijo Johnson. "Entonces, sí, es difícil. Hay tantos buenos jugadores en el PGA Tour. Cualquier semana, cualquier jugador que juegue en el campo tiene la oportunidad de ganar y por eso es difícil ganar".
La última vez que Howell estuvo en Kapalua, el campo contó con 10 jugadores ahora en el PGA Tour Champions. No tenía manchas de gris en el pelo. No tenía dos hijos, de 8 y 7 años. McIlroy estaba en su primer año completo como profesional. Woods solo tenía 13 carreras.
Ha escuchado durante demasiado tiempo que debería haber ganado más de tres veces en el PGA Tour, aunque su victoria en Sea Island fue popular solo porque tuvo que esperar tanto para el siguiente. Tantas expectativas le hicieron perder perspectiva. Howell aún ha acumulado un poco más de $ 37 millones en ganancias de carrera, un producto de consistencia que la mayoría de los jugadores desearían tener.
"Cuando fui a Oklahoma State, no sabía que iba a jugar golf en el PGA Tour. Fui a ver si podía, y esa fue mi mejor oportunidad", dijo. "Si me dijeras que jugaría en el PGA Tour durante 20 años y nunca perdería mi tarjeta, lo tomaría en un abrir y cerrar de ojos. A veces, perdemos esa perspectiva".
En los días previos a su vuelo, Howell encontró una carta familiar y discreta en su buzón: su invitación al Masters para ganar en Sea Island.
Su última aparición en su ciudad natal fue en 2012.
"El mejor regalo de Navidad que puedas conseguir", dijo. "No lo había pensado porque no me había subido tanto tiempo que olvidé que lo hicieron. En el mundo moderno en el que vivimos, me sorprende que no hayan enviado un mensaje de invitación".
Nunca ha estado tan ansioso por jugar el Masters, principalmente por lo que su hija Ansley y su hijo Chase pueden ver el curso, caddie en el Torneo Par 3 y estar en Augusta durante su semana más mágica, y no solo para visitar a sus abuelos.
Él aprecia estar en Kapalua más que en los otros dos viajes, al igual que verá a este Maestro de manera diferente a sus otras ocho apariciones.
"Nunca antes había disfrutado ese torneo. Siempre fue más grande que la vida", dijo Howell. "Quería jugar tan bien que probablemente me preparé en exceso. Esta vez, con los niños que están allí para el Par 3, haré un punto para disfrutar el evento".
.
Comentarios
Publicar un comentario