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El senador Orrin Hatch, el republicano de Utah que se retira de 42 años en el Senado cuando toma posesión una nueva generación, deja una larga lista de logros en la atención médica. Algunos fueron más controvertidos que otros.
Hatch jugó un papel clave en el pastoreo del 1983. Ley de drogas huérfanas para promover el desarrollo de medicamentos para enfermedades raras, y el 1984 Ley Nacional de Trasplante de Órganos, lo que ayudó a crear un registro nacional de trasplantes. Y en 1995, cuando muchas personas con SIDA aún se sentían marginadas por la sociedad y los líderes electos, él testificó ante el Senado sobre la reautorización de los fondos para su Ley Ryan White CARE para tratar a las personas sin seguro que tienen VIH.
"El sida no se convierte en favorito", dijo Hatch a otros senadores. “Afecta a ricos y pobres, adultos y niños, hombres y mujeres, comunidades rurales y ciudades del interior. Sabemos mucho, pero el miedo permanece ”.
Hatch, ahora de 84 años, copatrocinó varios proyectos de ley con los demócratas a lo largo de los años, a menudo con el senador Ted Kennedy de Massachusetts. Los dos hombres a veces se llamaban "la extraña pareja", por su amistad políticamente incompatible.
En 1997, los dos propusieron una nueva y amplia red de protección de la salud para niños, la Programa de seguro de salud infantil.
"Esta es un área en la que el país ha hecho enormes progresos, y es algo de lo que todos deberíamos sentirnos orgullosos, y el Senador Hatch también debería", dijo. Joan Alker, director ejecutivo del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
Antes de la promulgación de CHIP, el número de niños sin seguro en los Estados Unidos era de alrededor de 10 millones. Hoy en día, es menos de la mitad de eso.
La influencia de Hatch en el cuidado de la salud en Estados Unidos provino en parte de la gran cantidad de facturas que él patrocinó: más que cualquier otro legislador vivo - y porque fue presidente de varios comités poderosos del Senado.
"La historia estaba de su lado porque los republicanos estaban a cargo", dijo. Dr. David Sundwall, un profesor emérito de salud pública en la Universidad de Utah y director de salud de Hatch en la década de 1980.
Cuando Ronald Reagan fue elegido presidente en 1981, el Senado pasó a ser controlado por los republicanos por primera vez en décadas. Hatch fue nombrado presidente de lo que ahora se conoce como el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. El poderoso grupo legislativo supervisa la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de la Salud.
"Fue virtualmente catapultado en este papel de presidencia", dijo Sundwall. "Esto es sorprendente que haya tenido la presidencia de un comité paraguas en su primer mandato en el Senado".
En 2011, Hatch fue nombrado para el influyente Comité de Finanzas del Senado, donde más tarde se convirtió en presidente. Allí ayudó a supervisar los programas nacionales de salud Medicare, Medicaid y CHIP.
La creciente influencia de Hatch en el Congreso no pasó desapercibida por los cabilderos de la atención médica. De acuerdo con la organización de vigilancia Center for Responsive Politics, en los últimos 25 años de financiamiento de campañas políticas, Hatch clasifica tercio de todos los miembros del congreso Para aportes del sector farmacéutico y sanitario. (Eso está detrás de los senadores demócratas que se postularon para cargos superiores: el presidente Barack Obama y la candidata presidencial Hillary Clinton).
"Claramente, él era el hombre de PhRMA en la colina", dijo Dr. Jeremy Greene, refiriéndose al grupo comercial que representa a las empresas farmacéuticas. Green es profesor de historia de la medicina en la Escuela de Medicina de la Johns Hopkins University. Aunque Hatch trabajó para bajar los precios de los medicamentos, dijo Greene, el historial del senador fue mixto en la regulación de las compañías farmacéuticas.
Por ejemplo, una pieza importante del legado legislativo de Hatch es el 1984 Ley Hatch-Waxman, redactado con then-El representante Henry Waxman, Un demócrata influyente de california. Si bien la ley promovió el desarrollo de medicamentos genéricos más baratos, también recompensó a las compañías farmacéuticas de marca extendiendo sus patentes sobre medicamentos valiosos.
La ley estimuló las ventas de genéricos más baratos, dijo Greene. Pero los fabricantes de drogas pronto aprendieron cómo explotar las debilidades de la ley.
"Los fabricantes de medicamentos de marca comenzaron a crear redes cada vez más grandes de múltiples patentes alrededor de sus medicamentos", con el objetivo de preservar sus monopolios después de que la patente inicial expirara, dijo Greene.
Otros fabricantes de medicamentos de marca conservaron sus monopolios pagando a los fabricantes de genéricos para que no compitan.
"Estos acuerdos de pago por demora efectivamente se basaron en una parte de la Ley Hatch-Waxman", dijo Greene.
Hatch también trabajó estrechamente con la industria de suplementos dietéticos. La industria multimillonaria, especializada en vitaminas, minerales, hierbas y otros productos de salud "naturales", se concentra en su estado natal de Utah.
"Realmente no había lugar para estos productos naturales para la salud", dijo Loren israelsen, presidente de la United Natural Products Alliance y miembro del personal de Hatch a fines de los años setenta.
A medida que la industria creció, hubo un debate sobre cómo regularlo: ¿Debería ser más como alimentos o como drogas? En 1994, Hatch patrocinó la Ley de salud y educación de suplementos dietéticos, conocido como DSHEA, que trata los suplementos más como alimentos.
"Era necesario tener a alguien que fuera un campeón que dijera: 'Muy bien, si necesitamos cambiar la ley, qué aspecto tiene' 'y' Vamos ', dijo Israelsen.
Algunos legisladores y grupos de defensa de los consumidores querían que las vitaminas y otros suplementos pasaran por un estricto proceso de aprobación, similar a la prueba de drogas que exige la Administración de Alimentos y Drogas. Sin embargo, DSHEA frenó la FDA y determinó que los suplementos no tienen que cumplir con los mismos estándares de seguridad y eficacia que los medicamentos recetados.
Esa restricción legislativa en la regulación ha llevado a preguntas continuas sobre si los suplementos dietéticos realmente funcionan y preocupaciones sobre cómo interactúan con otros medicamentos los pacientes pueden estar tomando.
DSHEA fue copatrocinado por el demócrata Tom Harkin, entonces senador de Iowa.
Si bien ese tipo de bipartidismo definió gran parte de la carrera de Hatch, ha sido menos evidente en los últimos años. Se opuso firmemente a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, y en 2018 se llamó partidarios de la ley de salud entre los "La gente más tonta y tonta”Se había conocido alguna vez. (Más tarde, Hatch caracterizó el comentario como "una broma mal redactada".)
En su discurso de despedida en el Senado en diciembre, Hatch lamentó la polarización que ha sobrepasado al Congreso.
"Gridlock es la nueva norma", dijo. "Al igual que la humedad aquí, el partidismo impregna todo lo que hacemos".
Kaiser Health News es un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud. Es un programa editorial independiente de Kaiser Family Foundation, que no está afiliado a Kaiser Permanente.
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