El iPhone de Apple Inc. de $ 1,000 es una venta difícil para los consumidores en China Enervado por una crisis económica y la guerra comercial con los Estados Unidos.
CEO Tim Cook dijo en una carta a los accionistas publicada el miércoles que la demanda de iPhones está disminuyendo y los ingresos para el último trimestre de 2018 caerán muy por debajo de las proyecciones, una disminución que se debe principalmente a China.
El gigante tecnológico es solo la última compañía global que lucha contra la creciente ansiedad de los consumidores chinos. Otras marcas como Ford Motor Co. y el joyero Tiffany & Co. ya han reportado abruptas disminuciones en las ventas a los compradores chinos.
China sigue siendo una de las economías de más rápido crecimiento, con un pronóstico de expansión para 2018 en aproximadamente el 6,5 por ciento. Pero la lucha arancelaria de China con los Estados Unidos y una avalancha de malas noticias sobre la caída de las ventas de automóviles y bienes raíces están socavando la confianza del consumidor después de dos décadas de crecimiento rápido casi ininterrumpido.
"La gente está preocupada por perder empleos", dijo Emily Li, una diseñadora publicitaria de 37 años en Beijing. Ella dijo que está postergando el reemplazo de su auto o haciendo otras compras importantes.
La debilidad en la demanda china es especialmente dolorosa para Apple y otros fabricantes de teléfonos inteligentes. China representa un tercio de los envíos mundiales de dispositivos de la industria.
Según el estudio de investigación IDC, los envíos en China cayeron un 10 por ciento respecto al año anterior a 103 millones de dispositivos en el trimestre que finalizó en septiembre. Espera que el total de compras chinas del año pasado se reduzca entre un 8 y un 9 por ciento en comparación con 2016.
El ajuste de cinturón en la segunda economía más grande del mundo está afectando a las industrias globales, como automóviles y ropa de diseñador, que cuentan con China para impulsar el crecimiento de las ventas.
La guerra comercial con Washington ha sacudido el "sentido de invencibilidad de China", dijo Mark Natkin, director gerente de Marbridge Consulting, una firma de investigación en Beijing. Los chinos se están dando cuenta del hecho de que su economía es vulnerable a las incertidumbres de la economía global, dijo.
El desplome es un retroceso para los esfuerzos del Partido Comunista gobernante para fomentar el crecimiento económico autosostenido e impulsado por el consumidor y para que China deje de confiar en las exportaciones y la inversión.
El crecimiento económico de China en el tercer trimestre del 6,5 por ciento fue más fuerte que en la mayoría de las otras economías importantes, pero el más bajo del país desde la crisis mundial de 2008.
Beijing ha impulsado el crecimiento con un mayor gasto del gobierno, ayudando a compensar las contracciones dolorosas en algunas áreas.
Aún así, las ventas de automóviles en el mercado global más grande están en camino de su primer descenso anual en tres décadas después de caer un 16 por ciento en noviembre. Las suaves ventas de bienes raíces han obligado a los desarrolladores a reducir los precios.
En general, el crecimiento de las exportaciones se desaceleró al 5,4 por ciento con respecto al año anterior, menos de la mitad de la tasa del 12,6 por ciento de octubre.
Las ventas al mercado estadounidense se han mantenido a pesar de los aranceles punitivos de Trump sobre $ 250 mil millones de productos chinos, con un aumento del 12,9 por ciento en noviembre respecto al año anterior. Pero eso se debió en parte a que los exportadores se apresuraron a vencer los aumentos de los aranceles estadounidenses, una tendencia que está empezando a desvanecerse.
El revés de Apple también destaca otro desafío: competidores chinos cada vez más capaces cuyos productos cuestan menos.
En los teléfonos inteligentes, que incluyen Huawei, Oppo, Vivo y Xiaomi. Algunos tienen un precio tan bajo como 500 yuanes ($ 70). Otros han derrotado al gigante estadounidense en el mercado con características que los usuarios chinos desean, como teléfonos que pueden usar operadores separados para voz y datos.
Eso ha erosionado el prestigio del iPhone y la disposición de los clientes a pagar precios superiores.
"Creo que 10,000 yuanes ($ 1,400) para un iPhone es demasiado", dijo Vivian Yang, gerente de una compañía de tecnología de Beijing. "Nadie necesita un teléfono así".
Los envíos del tercer trimestre de Apple en China cayeron un 13 por ciento respecto al año anterior a 7,5 millones de unidades, según IDC. Su participación de mercado del 7,5 por ciento lo colocó en el quinto lugar con menos de un tercio de la participación del 24,6 por ciento de Huawei.
En su carta a los accionistas de Apple, Cook no dio cifras de ventas en China para el último trimestre del año, pero dijo que el tráfico a los minoristas disminuyó a medida que la "creciente incertidumbre" alimentada por la lucha comercial pesaba sobre la demanda.
A nivel mundial, Apple se quedó atrás de Huawei para convertirse en la marca número 3 por número de dispositivos vendidos en el tercer trimestre, según IDC. Samsung Electronics de Corea del Sur estaba en primer lugar.
Yuan Yuan, un empleado de 26 años de una compañía de medios sociales en Beijing, refleja las presiones sobre los profesionales urbanos exprimidos por el aumento de los costos de vida y la incertidumbre laboral.
Yuan dijo que su ingreso mensual fluctúa entre 3,000 y 10,000 yuanes ($ 425 y $ 1,400) y solo cubre los gastos de subsistencia.
Como estudiante universitario, Yuan tenía un iPhone pagado por sus padres. Pero una vez que tuvo que comprar el suyo, se cambió a un Xiaomi de menor precio.
"No tengo planes de comprar un apartamento, un automóvil ni ningún otro artículo importante", dijo Yuan.
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El investigador de AP Yu Bing contribuyó.
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