Petra Kvitova vio el Abierto de Australia desde una distancia hace dos años, un mes después de que se lesionó en una violenta invasión de hogares.
Luego perdió en la primera ronda el año pasado y reconoció que no había regresado a un estándar que le valió dos títulos de Grand Slam en Wimbledon.
Hasta ahora, eso es. Así que ella sabía que la pregunta venía, tal vez vencida. Aún así, después de su victoria por 6-1, 6-4 sobre Ash Barty el martes por la noche, la pregunta en una entrevista en la cancha la hizo llorar.
Le preguntaron si alguna vez había dudado, si alguna vez perdió la creencia de que volvería en este momento. Acababa de clasificarse para su primera semifinal importante desde su carrera al título de Wimbledon 2014. Apenas había un ojo seco en la arena.
Cuando hizo una pausa para respirar y limpiar las lágrimas, el aliento y los aplausos de la multitud se intensificaron y alcanzaron un crescendo después de casi 20 segundos para permitir que Kvitova respondiera a la pregunta de Jim Courier.
"Gracias chicos. Um, no, de verdad", dijo. "Realmente no me imaginé jugando en este gran estadio y jugar con los mejores".
Más tarde, ella explicó que las lágrimas eran "una mezcla de emociones de todo lo que había pasado".
"A veces no estoy realmente reconociendo nada del pasado", dijo. "Pero cuando Jim me preguntó eso, no fue realmente fácil para mí verme estar en una semifinal después de todo".
Desde su regreso a las Grandes Ligas en el Abierto de Francia en 2017, ha tenido dos salidas de primera ronda, dos perdidas de segunda ronda, dos en la tercera. Lo más destacado fue una carrera hacia los cuartos de final del Abierto de EE. UU. 2017.
Ahora está en una carrera ganadora de 10 partidos, después de haber vencido a Barty por el título en Sydney en la semana previa al Abierto de Australia, y se siente como si estuviera de vuelta en el gran momento.
"Por supuesto. Lo llamo mi 'segunda carrera'. Así que es la primera semifinal de la 'segunda carrera' ", dijo Kvitova. "Pero, sí, me tomó un tiempo, seguro. Nunca jugué tan bien en los Grand Slams, así que estoy feliz esta vez, es diferente. Realmente lo estoy disfrutando".
Y ella realmente es. Sus cinco victorias han sido en sets seguidos en un tiempo promedio de aproximadamente 1 hora, 6 minutos.
La diferencia es menos nervios, más satisfacción laboral y más libertad.
"Estoy viendo la vida un poco diferente en comparación con antes. Sé que es solo un deporte, es solo un tenis", dijo." Siempre que estás haciendo algo, quieres hacerlo mejor. Por supuesto, perder, duele mucho porque estás haciendo todo por ella.
"Por otro lado ... siempre miro hacia atrás y veo lo que logré desde el momento (antes del ataque violento). Siempre son las dos partes. Pero al final, siempre la vida gana".
Ella jugará contra Danielle Collins a continuación, y es una de las pocas personas que ingresaron al torneo que podría haber predicho la carrera de los estadounidenses hasta el momento.
Collins tiene un récord de 5-5 en su carrera en partidos de Grand Slam. Fue 0-5 cuando llegó a Melbourne este mes. Ella ha sacado a tres jugadoras sembradas, incluida una victoria por 6-0, 6-2 sobre la tres veces campeona principal, Angelique Kerber, en la cuarta ronda.
En los cuartos de final, regresó para vencer a Anastasia Pavlyuchenkova por 2-6, 7-5, 6-1, concediendo solo tres puntos en el tercero mientras corría a una ventaja de 5-0.
Collins llevó a Kvitova a tres sets largos en el Brisbane International, su primer partido de la temporada. Entonces Kvitova, quien como Kerber es zurdo, es cauteloso.
"Lo gané, pero fue más de tres horas", dijo Kvitova sobre su semifinal rival. "Ella es muy valiente y está jugando muy, muy agresiva".
Collins dijo que había seguido la carrera de Kvitova y que admiraba a la jugadora checa de 28 años, pero que estaba lista para hacer que ella ganara el número 6 en su buena racha.
"Ella es una campeona increíble, ha pasado por muchas cosas", dijo Collins. "Tuvimos una gran batalla hace un par de semanas, uno de los mejores partidos que he jugado. Ni siquiera gané ese partido. Estoy muy familiarizada con ella. Estoy ansiosa por ver el próximo partido".
Kvitova recordó que Collins tuvo la oportunidad de jugar ese partido en Brisbane y dijo que tendría que ser mejor para volver a ganar.
Pero pensándolo bien, dijo: "Es una semifinal, entonces, ¿a quién le importa?"
"Siempre quise volver y jugar en el nivel más alto, competir con los mejores, jugar en los Grand Slams, en realidad estar muy metido en el Grand Slam, lo que está sucediendo", dijo Kvitova sobre su segunda vez que corre para llegar al semifinales "Sí, solo me llevó un poco a las lágrimas, pero fueron lágrimas felices, seguro".
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