Los vítores provenientes del vestuario de los Toronto Maple Leafs podrían haber sido fácilmente intercambiados por suspiros de alivio.
Nazem Kadri registró el quinto 'hat trick' de su carrera y agregó una asistencia cuando los Maple Leafs derrotaron a Washington 6-3 el miércoles por la noche y le dieron a los campeones defensores de la Copa Stanley su séptima derrota consecutiva.
Auston Matthews, Nikita Zaitsev y Mitch Marner también anotaron para Toronto. William Nylander agregó tres asistencias, mientras que Morgan Rielly y Connor Brown tuvieron dos cada una. Frederik Andersen detuvo 41 tiros para la victoria.
"Queríamos este", dijo Kadri. "Queríamos sentirnos bien con nosotros mismos".
Los Leafs entraron perdiendo dos partidos consecutivos, cuatro en fila y cinco de seis en el Scotiabank Arena, y siete de sus últimos 10 en total.
"Sentimos que hemos estado tendiendo en la dirección correcta", agregó Kadri. "Definitivamente es agradable jugar un total de 60 (minutos) y vencer a un buen equipo".
Nicklas Backstrom tenía un gol y una asistencia, y Alex Ovechkin y Matt Niskanen anotaron para Washington, que jugaba por tercera vez en cuatro noches.
Braden Holtby, quien había permitido 11 goles en sus últimos 54 tiros contra el miércoles, terminó con 31 salvamentos. T.J. Oshie agregó dos asistencias para las capitales, que han permitido 30 goles en sus últimos cinco juegos.
Con su gol en el segundo período, Ovechkin empató a Sergei Fedorov por el primer puesto entre los jugadores nacidos en Rusia con 1,179 puntos en su carrera.
"Es un gran privilegio, especialmente cuando jugamos juntos y aprendes mucho de esa leyenda", dijo Ovechkin. "Estoy bastante seguro de que Fed está muy feliz de ser yo".
Matthews, quien había ido siete partidos consecutivos sin un gol y solo tenía uno en sus últimos 13 partidos, se conectó un empate de 2-2 con 3:41 restantes en el segundo cuando anotó su 21º de la temporada a través de los pads de Holtby en un poder de Toronto jugar.
El gol fue un alivio para Matthews y para el juego de poder de los Leafs, que había ido a 6 para 52 desde principios de diciembre. John Tavares fue negado al lado de los segundos netos antes de que Matthews se abriera paso.
Kadri hizo el 4-2 con su segundo partido del juego a las 2:10 del tercero, disparando un tiro fuera de la carrera más allá del bloqueador de Holtby.
El centro de Toronto luego completó el 'hat trick' a las 10:15. Nylander llevó el puck a la zona de Washington antes de dejarlo en manos de Brown, cuyo tiro se salió del travesaño y se fue por el poste antes de rebotar a Kadri, quien depositó el puck en una red abierta.
Los Capitales consiguieron un retroceso con 2:46 para jugar cuando el disparo de Niskanen fue sobre un jugador de Toronto en el frente. Marner anotó su 20º en una red vacía con 32.6 segundos restantes.
Washington, que entró en una carrera de 0-4-2, incluida la derrota del domingo 8-6 en Chicago y la derrota en el tiempo extra del martes 7 a 6 en San José, ahora ha abandonado 21 goles en sus últimos tres partidos.
Kadri también es el tercer miembro consecutivo de la oposición en registrar un 'hat trick' contra los Capitales después de Jonathan Toews de Chicago y Tomas Hertl de San José.
"No podemos renunciar a esa cantidad de goles", dijo el entrenador Todd Reirden, cuyo equipo tiene ocho días para contemplar su último contratiempo. "Tenemos que encontrar una manera de mantener el disco fuera de nuestra red".
Empatados 1-1 después del primero, los Capitals avanzaron a las 3:51 cuando Ovechkin disparó un tiro desde la parte superior del círculo de enfrentamiento derecho, pasando el bloqueador de Andersen por su 37 ° gol de la temporada y el punto de récord.
Ovechkin lidera a todos los jugadores activos con 38 goles contra Toronto en su carrera, a pesar de estar en el puesto 11 en juegos jugados con 47.
"A veces sientes que el puck es una pelota de baloncesto, pero en ese tiro se parecía más a una pelota de golf", dijo Andersen, quien hizo un par de paradas grandes antes y se mantuvo firme en todo momento. "Tiene un tiro fuerte y lo colocó realmente bien".
Toronto se convirtió en un par de turnos enérgicos antes de que Zaitsev recibiera un pase de Nylander en el tragamonedas y anotara el primero de la temporada y el primero en 53 juegos desde el 30 de marzo de 2018.
Nylander, quien tiene solo un gol en 21 juegos desde que terminó su impasse de contrato, jugó su mejor juego de la temporada hasta el momento. Eso incluyó una buena revisión de Ovechkin antes en el turno antes de recibir un golpe y configurar Zaitsev.
Backstrom abrió el marcador en un juego de poder con 1:13 a la izquierda en el primero cuando se aprovechó de una defensa suave de Zaitsev en el frente para aprovechar su 13º.
Toronto recuperó ese derecho con 26 segundos restantes en el período en que Rielly y Nylander presionaron el disco detrás de la red de Washington antes de que saliera disparado. Holtby trató de cubrir el disco con su guante en el pliegue, pero Kadri fue más rápido que la marca y lo empujó sobre la línea.
Los Capitales se asustaron antes en el período en que Ovechkin chocó con Oshie cerca del centro del hielo. Ovechkin se quedó abajo por unos momentos antes de abandonar el banco como parte del protocolo de conmoción cerebral de la NHL. Regresó a tiempo para estar en el hielo para la meta de Backstrom.
NOTAS: Fedorov jugó 1,248 juegos de temporada regular. El miércoles fue la 1.053ª aparición de la carrera de Ovechkin. ... La defensa de los capitales, Brooks Orpik (descanso) tuvo la noche libre. ... Tanto los Leafs como los Capitales no volverán a jugar hasta el 1 de febrero debido a la pausa de la NHL All-Star y su semana de descanso obligatoria de la liga. ... El defensa de Toronto, Jake Gardiner, se perdió un segundo partido consecutivo con espasmos en la espalda.
HASTA LA PRÓXIMA
Capitales: casa contra Calgary el 1 de febrero.
Maple Leafs: en Detroit el 1 de febrero
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