Por primera vez en una década, el primer sembrado en los playoffs de la AFC es para un equipo que no es dirigido por Tom Brady o Peyton Manning.
Los Chiefs de Kansas City ganaron el sembrado No. 1 por primera vez desde 1997 después de cambiar de Alex Smith a Patrick Mahomes, la sensacional estrella de segundo año que recuerda a muchos de Brett Favre.
Los New England Patriots perdieron cinco veces en la carretera, pero aún así lograron ganar su habitual bye en la primera ronda, pasando a los Texanos de Houston para ganar una semana de descanso por décimo año consecutivo.
Son los únicos equipos en los playoffs de la AFC después de un año de reapariciones.
Los texanos regresan de la ausencia de un año gracias a los notables rebotes de J.J. Watt y Deshaun Watson. Los Chargers montaron a un refinado Philip Rivers a su primer lugar en los playoffs en cinco años, y los Colts se estrellaron en la playoffs por primera vez desde 2014, detrás del alborotador regreso de Andrew Luck.
Los Colts visitan a los Texans el sábado en la ronda de comodines, y el domingo los Chargers juegan en Baltimore, donde los Ravens terminaron una sequía de cuatro años al unirse a Lamar Jackson, el último de los "Big Five" QBs novato reclutados La primera ronda, pero la primera en llegar a los playoffs.
Fuerza y debilidad de cada uno de los seis equipos de playoffs de la AFC:
1. JEFES DE LA CIUDAD DE KANSAS (12-4). Clasificación AP Pro32: No. 4. Último Lombardi: Super Bowl 4, 23-7 sobre Minnesota el 11 de enero de 1970.
SHOOTOUT: los Chiefs no han tenido una verdadera franquicia QB desde que Len Dawson los llevó a su único título de Super Bowl. Pero después de dejar que aprendiera las cuerdas de Alex Smith, Mahomes rompió con una de las mejores temporadas en la historia de la NFL para un abridor de primer año (5,097 yardas y 50 anotaciones). K.C. anotó al menos 26 puntos en cada juego, el único equipo que lo ha hecho.
HUELGA: La defensa es un fracaso. Sus cuatro derrotas en esta temporada se produjeron cuando presentaron tanta resistencia como papel de seda: pérdidas por tiros a los Rams, Patriots y Seahawks y un colapso en el cuarto trimestre contra los Chargers. Por supuesto, esos son todos los equipos obligados a los playoffs. No se olvide, a la ofensiva, el derrocamiento de RB Kareem Hunt, quien tuvo 14 anotaciones. Los Jefes han ido 3-2 desde que eliminaron al campeón del año pasado.
SHOUTOUT: "Siempre siento que hay un ojo de buey cada semana, y eso está bien. Así es como lo quieres. Nos hemos ganado el derecho de estar en esta posición". - El entrenador Andy Reid.
2. PATRIOTAS DE NUEVA INGLATERRA (12-4). Clasificación AP Pro32: No. 5 (empate). Último Lombardi: Super Bowl 51, 34-28, OT, sobre Atlanta el 5 de febrero de 2017.
MÁS FUERA: A los 41 años, finalmente mostró signos de edad esta temporada. Pero tener a Tom Brady en su lista hace que los Patriots sean un contendiente al título. Al terminar una temporada de MVP, Brady se cayó, por sus altos estándares, con 4,355 yardas, 29 touchdowns y 11 intercepciones. Descansar una semana para descansar es importante porque los Patriots no han sido un equipo de comodines desde 2009, cuando fueron expulsados por Baltimore.
FLAME OUT: cada vez que Brady ganó un anillo de Super Bowl, tenía una defensa llena de estrellas que lo ayudaba. Los Patriots han cedido 30 o más puntos cinco veces esta temporada, yendo 2-3. No han podido llegar al mariscal de campo como el año pasado, cuando estaban empatados en el séptimo lugar en la liga con 42 capturas. Esta temporada empataron en el puesto 30 con solo 30 capturas.
SHOUTOUT: "11-5 no es nada por lo que estar triste. Quiero decir, luchamos bastante duro y nos pusimos en una posición decente aquí, y ahora tenemos que intentar aprovecharlo". - Brady.
3. TEJAS DE HOUSTON (11-5). Clasificación AP Pro32: No. 7. No Lombardis.
RUTA: El QB Deshaun Watson está sano nuevamente como lo demuestran sus ocho lanzamientos de TD y ninguna intercepción en los últimos seis juegos mientras corría para 276 yardas y cuatro TD. DeAndre Hopkins fue segundo en la NFL con 1,572 yardas más altas en su carrera. J.J. Watt y Jadeveon Clowney se combinaron para 25 capturas y 34 tackles por pérdida. Watt también forzó siete balones sueltos después de jugar solo ocho partidos en dos temporadas con lesiones reducidas.
PONER: Los Texans ingresaron a los playoffs delgados en el receptor detrás de Hopkins después de perder la temporada media de Will Fuller (rodilla) y Demaryius Thomas, un pickup de Denver, con un desgarrador tendón de Aquiles el mes pasado. También hay preocupación por la línea O porosa después de que Watson fue despedido 62 veces en la NFL esta temporada. Ese tipo de coacción puede anular cualquier franquicia QB. Agregar a la presión es un juego terrestre menos que impresionante.
SHOUTOUT: "Este equipo es uno de los pocos que regresa de 0-3 y se clasifica para los playoffs y gana la división. Tenemos un equipo de fútbol duro". - El entrenador Bill O'Brien.
4. BALTIMORE RAVENS (10-6). Clasificación AP Pro32: No. 9. Último Lombardi: Super Bowl 47, 34-31 sobre San Francisco el 1 de febrero de 2013.
DESCANSO: Los Ravens son peligrosos si el novato QB Lamar Jackson muestra el mismo equilibrio que mostró en el liderato de Baltimore en una racha de 6-1 después de hacerse cargo de un lesionado Joe Flacco. Con Jackson operando de manera eficiente la opción de pase y pase, Baltimore controló el reloj y la defensa apoyó a los oponentes maltratados. Los Ravens de John Harbaugh cuentan con el segundo ataque de carrera de la NFL y la defensa No. 1.
DROPOUT: Baltimore venció a los Chargers en L.A. el 22 de diciembre, pero el mariscal de campo Philip Rivers debería estar listo para la revancha contra una defensa que la última semana fue incendiada por Baker Mayfield para 376 yardas y tres touchdowns. Jackson corrió para casi 700 yardas, pero con solo un juego de 200 yardas en su carrera, todavía hay algunas dudas sobre si puede recuperar a Baltimore de un déficit con su brazo.
SHOUTOUT: "Esto es lo que parece un equipo real. Bloquean todo el exterior, se vuelven uno a otro en busca de fuerza y están juntos el uno al otro ... Este es el mejor equipo en el que he estado". - Harbaugh.
5. CARGADORES DE LOS ANGELES (12-4). Clasificación AP Pro32: No. 5 (empate). No Lombardis. Perdió el Super Bowl 28 a San Francisco 49-26 en 1995.
CLOUT: Philip Rivers tuvo un índice de pasador de 105.5 en 2018, igualando su mejor carrera. Melvin Gordon tuvo 1,309 yardas desde el punto de mira y 14 anotaciones y Austin Ekeler emergió como un cambio de ritmo. Keenan Allen dirigió al equipo en atrapadas nuevamente, pero Mike Williams se convirtió en otro receptor de grandes jugadas. Los Chargers tampoco están desconcertados al ir a la carretera, donde tuvieron una marca de 7-1 con victorias en Seattle, Pittsburgh y Kansas City.
DUDA: los Chargers se dirigen a los playoffs con solo un abridor saludable en el linebacker. Denzel Perryman y Jatavis Brown están fuera por lesiones de fin de temporada y sus reemplazos son de tamaño insuficiente, algo que los oponentes seguramente planearán explotar. Han sido superados por 43-14 en el primer cuarto de los últimos seis juegos, ya que Rivers ha lanzado una intercepción en el primer drive en cada uno de los últimos tres juegos.
SHOUTOUT: "Solo teníamos que estar en los playoffs. Nuestro objetivo es tratar de correr e intentar llegar al Super Bowl". - CB Casey Hayward Jr.
6. COLORES DE INDIANAPOLIS (10-6). Clasificación AP Pro32: No. 8. Último Lombardi: Super Bowl 41, 29-17 sobre Chicago el 4 de febrero de 2007.
BLOWOUT: Los Comeback Colts llegaron a los playoffs con un combo de tres puntas que rara vez han tenido: ofensiva equilibrada, defensa robusta y QB de calibre de campeonato. Andrew Luck regresó de un labrum parcialmente desgarrado en su hombro de lanzamiento con la mejor temporada general de su carrera. La línea O renovada permitió 18 capturas y los Potros han permitido 16.4 puntos en los últimos ocho partidos.
QUEMADURAS: Los Colts pasarán los playoffs en la carretera con una plantilla que carece de mucha experiencia en la postemporada. Solo cuatro jugadores del último equipo de playoffs de Indy en 2014 estarán activos el domingo: Luck, T.Y. Hilton, Anthony Castonzo y Adam Vinatieri. Saque a tres jugadores que poseen anillos de Super Bowl, Vinatieri, Jabaal Sheard y Najee Goode, y los otros 46 jugadores de la lista tienen un total de seis victorias en playoffs.
SHOUTOUT: "Ese es el objetivo de todos los equipos al comienzo de la temporada, entrar al baile, y hemos escalado la montaña lo suficiente para llegar a los playoffs. Pero nuestros objetivos finales aún están ahí fuera". - Vinatieri.
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Con contribuciones de los escritores de deportes de AP, Dave Skretta, Kyle Hightower, Kristie Rieken, Dave Ginsburg, Joe Reedy y Mike Marot.
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