Parece que los fanáticos de todas partes están repentinamente en el carro de los Jefes, cautivados por el joven mariscal de campo de Kansas City y creadores de juego emocionantes y con la esperanza de que el amable entrenador finalmente pueda ganar el grande.
Por otra parte, tal vez solo sean fanáticos de cualquiera que se enfrente a Nueva Inglaterra.
Los Patriots han dominado la AFC durante casi dos décadas, y la combinación de entrenador y mariscal de campo de Bill Belichick y Tom Brady jugará en un octavo juego de conferencia consecutivo el domingo por la noche cuando Nueva Inglaterra visite a los Jefes en el frígido y hostil Estadio Arrowhead.
Pero mientras Brady & Co. una vez inculcó asombro en sus oponentes, los Jefes ven su enfrentamiento como una oportunidad para que Patrick Mahomes tome la batuta como el mejor mariscal de campo de la liga y para Kansas City, buscando su primera aparición en el Super Bowl en 49 años, para superar la Patriotas como el equipo "it" de la NFL.
"Será enorme", dijo Mahomes. "Cuando llegué aquí, el objetivo era ganar el campeonato de la AFC y llegar al Super Bowl, y ganar eso. Para hacerlo al principio de mi carrera, sería una gran cosa".
No hay dos equipos dicotómicos más que los Patriots y los Chiefs.
New England ha ganado cinco Super Bowls durante la era Belichick-Brady, estableciendo todo tipo de récords en el camino. La eficiencia cruel con la que han cortado la AFC los ha convertido en la perdición de los fanáticos en todas partes, excepto en Nueva Inglaterra, y les ha dado el tipo de aura insuperable que acompañó a los equipos de Derek Jeter de los Yankees de Nueva York y los equipos de los Bulls de Chicago de Michael Jordan.
Sin embargo, no son solo celos mezquinos. Muchos fanáticos han sido rechazados por Deflategate, Spygate y otras instancias a lo largo de los años que han llevado a los Patriots con una reputación bastante desagradable.
Brady se ha encogido de hombros. También Belichick, que casi parece abrazar el papel de villano.
"No pienso mucho en eso, lo que la gente podría decir o pensar", dijo Brady, cuyo equipo es un raro jugador de playoff el domingo. "Sé que estamos jugando contra un muy buen equipo. Ellos son el primer sembrado por una razón. Han tenido una gran temporada y tendremos que ir a un ambiente realmente difícil y jugar nuestro mejor fútbol". y es una gran oportunidad para nosotros ".
Por otro lado, están los Chiefs, un equipo que dominó la AFC a lo largo de la década de 1990 pero que solo alcanzó un título de conferencia. Eran las peores franquicias de la liga hace seis años, cuando Andy Reid subió a bordo, pero se han convertido en un equipo de playoff perenne al que siempre le faltaba algo.
Lo encontraron cuando redactaron Mahomes hace casi dos años.
El mariscal de campo rompió casi todos los récords de pases de las franquicias en su primera temporada como titular, y su estilo hogareño lo ha convertido en un favorito de los fanáticos. Niños vestidos como él para Halloween, su Mohawk rizado se ha convertido en la tendencia de las peluquerías locales, y la forma en que Mahomes ha abrazado su impresionante éxito solo lo ha hecho más atractivo.
"Creo que es un gran jugador en un gran equipo que está muy bien entrenado", dijo Belichick. "Tienen un gran esquema y un gran sistema. Tiene un montón de armas, por lo que será difícil de manejar, al igual que toda su ofensiva, al igual que todo su equipo. Necesitaremos nuestro mejor juego".
Mientras los Patriots (12-5) intentan avanzar a su tercer Super Bowl consecutivo, algo que solo otras dos franquicias han logrado, y los Chiefs (13-4) intentan lograrlo por primera vez desde que ganaron el título en 1970, aquí son algunas cosas que debes saber:
CAMBIOS PERSONALES
Los Patriots derrotaron a los Jefes en un tiroteo 43-40 en la Semana 6, pero ambos equipos son diferentes en estos días. Los Patriots perdieron al receptor Josh Gordon por problemas personales, y los Jefes renunciaron a Kareem Hunt debido a problemas fuera del campo. Kansas City también está a punto de contar con el apoyador Justin Houston y el estrella estrella Eric Berry que regresaron de las lesiones el domingo.
"Quiero decir, eso fue en la semana 6. Eso fue hace mucho tiempo", dijo Patrick Chung, de seguridad de los Patriots. "Realmente no podemos preocuparnos por eso. Son un mejor equipo y están en una buena racha. Son los dos mejores equipos en la AFC, por lo que no puedes preocuparte realmente, 'Bueno, les ganamos a ustedes la última vez , así que vamos a ganar '. Si tenemos esa mentalidad, nos patearán, nos patearán el culo, más o menos ".
PODER DE LAS ESTRELLAS
Brady y Mahomes reciben mucha atención, pero no lo hacen solos. El corredor de los Pats, James White, empató el récord de postemporada de Darren Sproles con 15 recepciones en su 41-28 victoria divisional sobre los Chargers, mientras que Sony Michel se ha convertido en una estrella emergente, y Rob Gronkowski y Julian Edelman siguen siendo peligrosas amenazas en el campo. Los Jefes contraatacan con el corredor Damien Williams y el trío de pases de All-Pro Speedster Tyreek Hill, Sammy Watkins y el ala cerrada Travis Kelce.
RIORES DE CARRETERA
New England no ha perdido en casa desde principios de la temporada pasada, pero ha sido una lucha lejos del estadio Gillette. Los Patriots estuvieron 3-5 en la carretera esta temporada, su peor marca desde 2009, y perdieron partidos consecutivos en Miami y Pittsburgh en diciembre. No han ganado un juego de postemporada en el camino desde 2006, y los equipos de fuera perdieron 10 juegos de campeonato de conferencia consecutivos.
"No me enredo en todo eso", dijo Reid esta semana. "Son un gran equipo. Ya lo mencioné antes, si estás hablando de una dinastía en la Liga Nacional de Fútbol, eso es todo".
COCINA CASERA
Los Jefes fueron fundados por Lamar Hunt, homónimo del Trofeo Lamar Hunt otorgado al campeón de la AFC. Pero serán los anfitriones del juego por el título de la AFC por primera vez después de terminar una sequía de 25 años en los juegos de playoffs divisionales la semana pasada contra Indianapolis. Tienen una marca de 8-1 en casa esta temporada y su única derrota se debe a una conversión de 2 puntos en el último segundo a los Cargadores de Los Angeles.
"Sabes que habrá un ambiente de playoff allí", dijo Gronkowski. "He estado allí en la temporada regular y me sentí como un ambiente de playoffs. Así que simplemente no puedo imaginar cómo será ir a un estadio como este".
Reloj de tiempo
Si bien se espera nieve el sábado, el pronóstico para las temperaturas frías el domingo ha mejorado un poco y podría estar en la mayor parte del juego en los años veinte. También habrá una "luna de lobo súper sangre" más tarde en la noche, un raro eclipse lunar total en el que la luna se vuelve de un rojo oxidado.
"No hay mucho que puedas hacer con el frío", dijo el apoyador de los Patriots, Dont'a Hightower. "Creo que Trey (Flowers) y Bill lo dijeron mejor, danos una pelota y un campo y estaremos allí".
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