Era un poco como si John Isner estuviera mirando una imagen de espejo a través de la red en el Abierto de Australia el lunes, enfrentando a ese tipo raro que en realidad es un poco más alto que él y puede recibir servicios igualmente.
Y así fue como, aunque logró más aces que su oponente, 47-40, entregó más ganadores totales, 79-64, y terminó con más puntos generales, 147-142, Isner, por primera vez en su carrera. no pudo vencer a un enemigo estadounidense en un torneo de Grand Slam.
Reilly Opelka, que se ubicó en el puesto número 97, obtuvo su primera victoria en un partido de cuadro principal en cualquiera de las mayores al superar a Isner, la cabeza de serie Nº9, en cuatro desempates 7-6 (4), 7-6 (6), 6- 7 (4), 7-6 (5).
"Hay muchas cosas que están fuera de tu control. Eso es algo con lo que puedo relacionarme. Me siento como cuando juego bien, así piensan mis oponentes. Y eso era lo que esperaba hoy; que probablemente no lo haría". tocar demasiadas pelotas, muchos saques, pero esperaba lo mismo para él ", dijo Opelka, una joven de 21 años que vive en Florida. "Sé que es incómodo para los dos".
Isner, de 33 años, fue semifinalista en Wimbledon el año pasado y entró al día con un récord de 9-0 en todos los EE. UU. concursos en los slams.
Pero no suele enfrentarse a alguien con un perfil similar: a 6 pies y 11 pulgadas (2,11 metros), Opelka es una pulgada (3 centímetros) más alta que Isner.
"Ha sido útil observarlo, pero al mismo tiempo, somos diferentes. Hay similitudes, pero la pelota vuelve mucho más para mí que para él", dijo Opelka. "Por ahora."
Debido a que es una docena de años más joven, y son del mismo país, Opelka dijo sobre Isner: "Por supuesto que lo admiré. Ha estado entre los primeros 15, los primeros 20 en el mundo durante un largo período de tiempo".
Sin embargo, Opelka apenas estaba preparada para declarar este resultado como un avance significativo. Él cree que todavía tiene mucho que trabajar.
En cambio, lo vio como un vehículo para ayudar a evitar volver a los niveles inferiores del tenis, como el Tour de Transición de la ITF, donde Opelka recordó un torneo de esta manera: "No tenía pelotas. No tenía canchas. No lo hizo". No tengo agua.
Hubo dos momentos el lunes que ambos hombres sabían que ayudaron a determinar el resultado.
En el segundo desempate, Isner se adelantó 6-4 y sirvió para igualar el partido en un set cada uno. Pero Opelka produjo un ganador de pases de derecha para borrar el punto de ajuste inicial, abriendo una carrera de cuatro puntos que incluyó un par de ases y un pase de revés para tomar ese set.
Luego, Isner subió un descanso en el cuarto set y sirvió para forzar un quinto mientras avanzaba 5-4. Hasta entonces, Opelka no había logrado romper el servicio de Isner.
"Estaba listo para jugar un quinto", dijo Opelka. "Eso es algo de lo que estaba pensando. Tuve suerte de conseguir un descanso".
Tal vez sea una caracterización justa. Isner ayudó, faltando un revés seguido de un trío de delanteros.
"Mantuve el servicio durante todo el partido, bastante cómodamente. Fue poco característico", dijo Isner sobre ese juego de servicio perdido.
Opelka tomó el eventual - inevitable? - desempate con la ayuda de tres ases, incluyendo uno a 227 kph (141 mph) para cerrar el partido.
Para Isner, es el segundo año consecutivo que se retiró en la primera ronda en Australia.
En 2018, comenzó la temporada con seis derrotas consecutivas antes de cambiar las cosas y terminar con dos títulos y un par de resultados de cuartos de final en las mayores.
"Tenía 0-6 el año pasado. Me dirijo a 0-6, así que veremos si puedo superar eso. Ahora tengo 0-2", dijo Isner, quien perdió su primer partido en Auckland, Nueva Zelanda, la semana pasada.
"Lo único que puedo hacer", dijo, "es seguir trabajando".
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