IndyCar anunció un acuerdo de patrocinio de títulos por varios años el martes con NTT, una compañía global de tecnología de la información y comunicaciones con sede en Japón.
La serie se llamará NTT IndyCar Series. NTT Data, una subsidiaria de la empresa matriz Nippon Telegraph and Telephone Corp., ya patrocina un auto para Chip Ganassi Racing y recibió suficiente exposición de ese acuerdo para justificar una pieza más grande de la serie de carreras con ruedas abiertas. La primera carrera de la temporada es el 10 de marzo en San Petersburgo, Florida.
La asociación revelada en el North American International Auto Show en Detroit también convierte a NTT en el socio tecnológico oficial de IndyCar Series, Indianapolis Motor Speedway, Indianapolis 500 y NASCAR's Brickyard 400.
"IndyCar ha crecido en términos de todas las métricas de nuestros fanáticos y es una marca global valiosa que NTT reconoce", dijo a The Associated Press Mark Miles, presidente y CEO de IndyCar y la empresa matriz de IMS Hulman & Company. "Nos sentimos muy bien al respecto porque son un gigante corporativo en las comunicaciones globales y su estrategia es comenzar a exponer la marca matriz de NTT, que en Japón es una compañía muy similar a una fusión entre AT&T y Verizon".
NTT reemplaza a Verizon, que fue patrocinador principal de la serie desde 2014 hasta que terminó su asociación la temporada pasada. IndyCar tenía casi dos años para reemplazar a Verizon, pero el acuerdo de NTT se unió rápidamente al final de la temporada pasada.
La compañía se acercó a los ejecutivos de IndyCar antes del final de la temporada de septiembre para preguntar si era demasiado tarde para discutir el paquete de derechos, e IndyCar inmediatamente inició las conversaciones. El acuerdo más amplio se completó en aproximadamente tres meses y se selló con un viaje de noviembre a Tokio, en el que los funcionarios de IndyCar y el ganador de Indianapolis 500 Takuma Sato hicieron un lanzamiento ganador a NTT.
"Esta es una gran oportunidad para que sepamos a las personas quién es NTT", dijo Tsunehisa Okuno, vicepresidente ejecutivo y director de negocios globales de NTT. "Todos saben acerca de IndyCar y hay espacio para el crecimiento en el mercado europeo y japonés. NTT es una compañía global y Norteamérica es un mercado muy importante para la marca. Creemos que podríamos ofrecer algo emocionante con NTT e Indy utilizando La tecnología NTT ".
NTT ya ha estado desarrollando una nueva aplicación móvil para la serie que reemplazará a la aplicación Verizon, que limita el contenido en vivo a los suscriptores de Verizon. NTT también utilizará su plataforma patentada para respaldar las series y los lugares en los que se ofrece información analítica.
"En una carrera promedio de dos horas, el tiempo y la puntuación de IndyCar obtienen más de 50 millones de calificaciones de datos de los autos", dijo Miles. "Es un terreno fértil si podemos convertirlo en un contenido compacta y digerible para los fanáticos".
El conductor Tony Kanaan, quien estuvo en el evento en Detroit, dijo que NTT ayudó a desarrollar una camisa que llevaba debajo de su traje que podría brindarle información sobre el calor de su cuerpo, la fuerza muscular y el ritmo cardíaco.
"Pude leer lo que sucedía durante la carrera, especialmente una carrera de tres horas, no puedes beber, no te hidratas, no puedes comer nada y simular eso en la carrera. Gimnasio ", dijo Kanaan. "Fue una gran mejora para mí".
Bob Pryor, CEO de NTT Data Services, dijo que la asociación con el equipo de Ganassi ayudó a la compañía a reconocer el potencial de IndyCar.
"Hemos visto cómo la tecnología y la innovación de NTT pueden ayudar a los conductores y los equipos, y creemos que también puede mejorar el deporte y la participación de los fanáticos", dijo Pryor. "Además, la profundidad de las relaciones que pudimos expandir con nuestros clientes, otros patrocinadores y la industria automotriz, así como la conciencia de marca que pudimos construir, ha sido y sigue siendo importante".
NTT comenzó como una compañía telefónica japonesa que se ha convertido en un gigante de servicios de tecnología de $ 106 mil millones con operaciones en Estados Unidos con sede en Plano, Texas. NTT Communications es un socio tecnológico de McLaren Fórmula Uno.
El calendario de IndyCar para 2019 incluye 17 carreras, todas ellas en los Estados Unidos a excepción de una parada en Toronto.
Miles está tratando de agregar dos eventos internacionales al calendario que se llevaría a cabo en febrero, e IndyCar ya ha visitado Australia sobre una posible carrera. NTT apoya la visión de IndyCar sobre la expansión.
"Ha habido una carrera de IndyCar en Japón y nos encantarían más carreras de IndyCar en Japón", dijo Okuno. "Si pudiéramos hacerlo realidad, es un muy buen escaparate para que los clientes japoneses sepan lo que estamos haciendo en mercados más grandes".
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El escritor de deportes de AP, Noah Trister, contribuyó a este informe.
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