Un médico de cuidados intensivos ordenó dosis "significativamente excesivas y potencialmente fatales" de analgésicos para al menos 27 pacientes cercanos a la muerte en los últimos años después de que las familias solicitaron que se suspendieran las medidas para salvar vidas, un sistema hospitalario de Ohio anunció después de haber sido demandado por una familia que alega una dosis inadecuada de fentanilo aceleró activamente la muerte de uno de esos pacientes.
El Sistema de Salud Mount Carmel del área de Columbus reconoció que las dosis eran más grandes de lo necesario para brindar comodidad a los pacientes moribundos. Eso plantea dudas sobre si hubo un uso intencional o posiblemente ilegal de las drogas para acelerar las muertes.
El sistema dijo que despidió al médico, informó los hallazgos de una investigación interna a las autoridades y retiró a 20 empleados de la atención del paciente en espera de una investigación adicional, incluidas las enfermeras que administraron el medicamento y también los farmacéuticos.
Mount Carmel dijo que la situación salió a la luz porque un empleado reportó un problema de seguridad. los salud el sistema no compartió información sobre lo que podría haber llevado a los empleados a aprobar y administrar las dosis excesivas.
"Independientemente de la razón por la que se tomaron las acciones, nos responsabilizamos por el hecho de que los procesos implementados no fueron suficientes para evitar que estas acciones sucedan", dijo el presidente y CEO de Mount Carmel, Ed Lamb, en un comunicado. "Estamos haciendo todo lo posible para comprender cómo sucedió esto y lo que debemos hacer para garantizar que nunca vuelva a suceder".
El abogado que presentó la demanda dijo que, en ese caso, cualquiera de las capas de salvaguardas repetidamente falló en señalar una dosis "excesivamente excesiva" de fentanilo, o los profesionales médicos intentaron acelerar la muerte de la paciente, Janet Kavanaugh, de 79 años.
"En general, es difícil creer que lo primero ocurrió en lugar de lo último ... (...) Esta no es una simple situación de error", dijo el martes el abogado Gerry Leeseberg.
La demanda se presentó el lunes en el Condado de Franklin contra el sistema de salud, un farmacéutico, una enfermera y el médico, a quien identifica como William Husel.
Los registros de casos no incluyen ningún abogado aún para comentar en nombre de Husel. No hay una lista pública de teléfonos personales para él, y otros números vinculados a él no aceptaban llamadas el martes.
El caso de Husel surge en medio de un debate nacional sobre la muerte asistida por un médico. En tales casos, los médicos recetan medicamentos en cantidades que terminan la vida de pacientes terminales.
Cinco estados, California, Oregón, Vermont, Washington y Colorado, permiten la práctica, y 20 han considerado, pero no han aprobado, la legislación para hacerlo, de acuerdo con la Conferencia Nacional no legislativa de legislaturas estatales. Un tribunal de Montana también lo legalizó allí, aunque no existe un marco regulatorio vigente. En Ohio, la práctica sigue siendo ilegal. Un proyecto de ley que habría permitido a los pacientes con enfermedades terminales y mentalmente competentes autoadministrarse una receta para poner fin a sus vidas no logró ganar fuerza en la última sesión legislativa.
Pero Joe Carrese, un miembro de la facultad del Instituto de Bioética Johns Hopkins Berman, dijo que tales leyes están cuidadosamente diseñadas. Dijo que si Husel administraba cantidades letales de medicamentos a pacientes involuntarios para terminar con sus vidas, sus actos no cumplían con la definición de muerte asistida por un médico.
"En este caso, si esa fue la intención, esto fue esencialmente la eutanasia, que no es legal en ningún lugar de los Estados Unidos y no es lo mismo que la muerte asistida por un médico", dijo.
El fiscal del condado de Franklin, Ron O'Brien, confirmó que su oficina se ha reunido con médicos, ejecutivos de hospitales y abogados y que se está realizando una investigación, pero que él no discutió los detalles. Dijo que han recibido cooperación de Mount Carmel, que opera cuatro hospitales alrededor de Columbus, y de la organización matriz Trinity Health, uno de los sistemas de atención médica católicos romanos más grandes del país.
Los registros muestran que la Junta Médica del Estado en Ohio nunca ha tomado medidas disciplinarias contra Husel. No está claro si la junta recibió alguna vez una queja o realizó una investigación sobre él, ya que dichos registros son confidenciales según la ley de Ohio, y los resultados se hacen públicos solo si la junta toma medidas formales.
Husel era un residente supervisado en la Clínica Cleveland de 2008 a 2013, según un comunicado del centro médico. Ahora está llevando a cabo una investigación interna de su trabajo, pero dijo que una revisión preliminar encontró que sus prácticas de prescripción eran "consistentes con la atención adecuada proporcionada a los pacientes en la unidad de cuidados intensivos".
Carrese, del instituto de bioética, elogió al Monte Carmelo por fomentar una cultura en la que el personal médico y otros empleados pueden manifestarse sin temor, pero dijo que el alcance de las acusaciones es preocupante.
"El hecho de que pueda haber otros pacientes, hasta 26 pacientes, realmente cuestiona si la cultura de seguridad y el informe de que están disparando, si hay más trabajo por hacer", dijo.
Las acusaciones llevan ecos de casos anteriores de Ohio en los que murieron pacientes.
El ayudante de enfermera Donald Harvey, apodado "el Ángel de la Muerte", se atribuyó la responsabilidad de matar a más de 50 personas en los hospitales de Cincinnati y Kentucky durante los años 70 y 80, principalmente por envenenamiento. Muchos eran pacientes con enfermedades crónicas, y Harvey afirmó que estaba tratando de poner fin a su sufrimiento.
El asesino en serie admitido Michael Swango, el ex médico apodado "Dr. Death", se declaró culpable de matar a cuatro personas, incluida una mientras estaba internado en un hospital de la Universidad Estatal de Ohio, y se creía que había envenenado a docenas mientras se movía entre hospitales en varios lugares.
Leeseberg, el abogado de la demanda de Mount Carmel, dijo que una diferencia importante en este caso es que varias personas estuvieron involucradas en los pacientes que recibieron los medicamentos.
"El farmacéutico tiene la obligación de cuestionar una orden, y la enfermera también tiene la obligación de cuestionar la orden", dijo Leeseberg. "Todas esas salvaguardas fueron anuladas o ignoradas. No se parece a nada que haya visto".
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Los reporteros de Associated Press Julie Carr Smyth y Andrew Welsh-Huggins en Columbus, Mark Gillispie en Cleveland, John Seewer en Toledo y Dan Sewell en Cincinnati contribuyeron a este informe.
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