Los Houston Rockets aún tienen mucho camino por recorrer para alcanzar su objetivo de ganar el primer puesto en la Conferencia Oeste.
Pero parece mucho más asequible de lo que era hace un mes.
James Harden tuvo 43 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias en 29 minutos (el primer jugador en la historia de la NBA en tener un triple-doble de 40 puntos en menos de 30 minutos jugados) para llevar a los Houston Rockets a una derrota de 141-113 del Cleveland Cavaliers el viernes por la noche para su octava victoria en 11 juegos.
"Creo que todos hemos tenido eso en el fondo de nuestra mente. Fue un gran alcance al principio de la temporada", dijo Harden. "Ahora está bastante cerca. Solo tenemos que seguir haciendo lo que hemos estado haciendo. Jugando bien, cuidando oportunidades como esta esta noche. Solo continuemos mejorando, esforzándonos por mejorar".
Los Rockets, que estaban en el puesto 14 en el Oeste a principios de diciembre, están a 4 ½ juegos del primer lugar y empatados con los Clippers para el quinto.
Después de que los Cavaliers obtuvieron una victoria de 117-108 en el primer encuentro con Houston esta temporada, los Rockets estaban decididos a ocuparse de los negocios en esta ocasión. Hicieron eso, compitiendo con una ventaja de 28 puntos luego de anotar 77 puntos en la primera mitad, detrás de 24 puntos de Harden.
Es el décimo quinto juego consecutivo de Harden con al menos 30 puntos, su juego número 13 en la franquicia con 40 puntos esta temporada y el séptimo en los últimos nueve juegos, ya que ha llevado al equipo con Chris Paul y Eric Gordon con lesiones.
Ante Zizic salió del banco para anotar 18 para los Cavaliers, cuyo derrape de la temporada se extendió a 12 juegos.
"Simplemente no pudimos detenerlos", dijo el entrenador de los Cavaliers, Larry Drew. "Estaban lloviendo 3s por todo el lugar. Nos derribaron del drible. Ahora están en ritmo y jugando muy bien en el básquetbol".
Harden necesitó menos de 2 1/2 cuartos para llegar a 30 puntos el viernes por la noche, golpeando a 3 con 7:41 restantes en el tercero para darle 32 puntos y empujar la ventaja de Houston 91-58. Se une a Kobe Bryant (16 juegos en 2003) como los únicos jugadores que anotaron 30 puntos en al menos 15 juegos seguidos desde la temporada 1972-73.
Aproximadamente tres minutos después, empujó su total a 40 después de que lo dejaron abierto para conducir en el carril para una bandeja fácil de 99-68. Harden logró su décimo rebote con 90 segundos restantes en el tercer cuarto para darle su sexto triple-doble esta temporada y el 41 ° de su carrera.
Harden jugó solo 29 minutos y 34 segundos, e hizo ocho triples para extender su récord de la NBA a 12 juegos seguidos con al menos cinco.
"El 3 de retroceso, lo ha perfeccionado", dijo el entrenador Mike D'Antoni. "Tiene 16 3s y todos son pasados hacia atrás. No sé cómo lo hace ... todo el mundo sabe lo que está haciendo y todavía los consigue, y están un poco abiertos. No están Forzado, así que es un jugador increíble ".
Clint Capela agregó 19 puntos en 7 de 8 tiros luego de marcar solo cuatro de 16 goles de campo en una derrota ante Milwaukee el miércoles por la noche.
Harden y sus compañeros abridores, Capela y Tucker, también se quedaron fuera del cuarto trimestre con Houston subiendo 113-81 al cuarto. Incluso con el trío viendo el último cuarto desde la banca, los Rockets mantuvieron una gran ventaja y sus 141 puntos fueron un récord de temporada y lo más que Cleveland ha permitido esta temporada.
TIP-INS
Caballeros: Rodney Hood regresó después de perderse los últimos tres juegos con un dolor en el tendón de Aquiles. Tuvo seis puntos, dos asistencias y dos rebotes en 18 minutos. ... Cedi Osman tuvo 15 puntos y Collin Sexton agregó 14. ... Jordan Clarkson y Jalen Jones agregaron 12 puntos cada uno.
Cohetes: Paul se perdió su décimo juego consecutivo con un distendido tendón en la corva izquierda. ... Gordon se perdió su sexto juego consecutivo con una herida en la rodilla derecha. ... Es la sexta vez en esta temporada que Houston ha anotado 70 puntos o más en la primera mitad.
¿NOCHE DE CITA?
Tucker eliminó a un par de Cavaliers y evitó agarrar la pelota para ayudar a Harden a recoger su 10º rebote el viernes por la noche. Tucker bromeó que Harden podría deberle por el movimiento.
"Cena, películas. Necesito una cita", bromeó Tucker.
Más tarde, se le preguntó a Harden si Tucker merecía una cena por ayudarlo a obtener su triple-doble.
"Llevé a P.J. a cenar, a ver películas, a Europa", dijo Harden riéndose. "Llevo a P.J. a todas partes conmigo. Ya tiene suficiente".
HASTA LA PRÓXIMA
Cavaliers: Visita a Los Angeles Lakers el domingo por la noche.
Cohetes: visita a Orlando el domingo.
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