En una temporada llena de muchas lesiones que han resultado en tantos altibajos, los Houston Rockets han encontrado ayuda en lugares poco probables.
Cuando Chris Paul se lesionó, obtuvieron un impulso al firmar Austin Rivers luego de su liberación por parte de los Suns. Y después de la reciente lesión de Clint Capela, Houston recogió a Kenneth Faried después de que fue liberado por los Nets. Después de solo tres partidos, Faried está demostrando otra gran oportunidad, ya que anotó 21 puntos y tuvo 14 rebotes el viernes por la noche para ayudar a los Rockets a una victoria de 121-119 sobre los Toronto Raptors.
"El ascensor fue genial", dijo James Harden. "Kenneth trajo la energía que hemos estado esperando".
Harden anotó 35 puntos por su vigésimo segundo partido consecutivo con 30 o más, y los Rockets nunca perdieron y mantuvieron una carga tardía en la victoria.
Después de promediar 52.2 puntos en los últimos cinco juegos, coronado por un récord de franquicia 61 en la victoria del miércoles sobre los Knicks, el ritmo tórrido de anotación de Harden se redujo un poco, ya que todos los titulares de Houston anotaron 10 puntos o más.
Eric Gordon lideró ese grupo con 24, P.J. Tucker agregó 18 y Austin Rivers anotó 13.
Houston lideró con 11 puntos luego de dos tiros libres de Harden con 1:14 restantes antes de que los Raptors hicieran tres tiros de tres puntos seguidos para cortar la ventaja a 121-119 con 27.3 restantes. Gordon perdió un 3 para darle una oportunidad a los Raptors, pero el intento de 3 puntos de Kawhi Leonard fue corto ya que fue defendido por Harden.
A Tucker, quien es el líder en defensa de Houston, se le preguntó sobre la defensa de Harden en la última jugada.
"Juega a la defensa cuando quiere", dijo Tucker con una risa. "Todo el mundo habla de él jugando a la defensiva, pero ... desde que estoy aquí, él se ha intensificado (después de que) todos lo llamaron".
Es el 22do juego consecutivo en el que Harden ha liderado a su equipo y al oponente de Houston en la puntuación, lo que le hace pasar a Michael Jordan por la segunda racha más larga en la historia de la NBA detrás de Wilt Chamberlain, quien lo hizo en 40 seguidos.
Danny Green, quien dirigió el esfuerzo de Toronto para frenar a Harden, pensó que hicieron un "trabajo decente" con él.
"Queríamos que los otros muchachos nos ganaran y lo hicieron, y lo hicieron bien", dijo. "Dispararon bien y Eric Gordon, PJ Tucker y Faried, hicimos que esos muchachos se vean realmente bien esta noche. Tenemos que hacer un mejor trabajo de ... hacer ambas cosas: detener a uno y limitar a los demás a que también se pongan al ritmo". . "
El tramo de Harden de juegos de 30 puntos es el cuarto más largo en la historia de la liga, detrás de tres rachas de Chamberlain de 25, 31 y 65 juegos. Harden fue 15 de 15 en tiros libres, pero tuvo problemas de largo alcance, disparando solo 2 de 13 en intentos de 3 puntos. La fuerte jugada de Faried le dio a Harden la ayuda que tanto necesitaba el viernes y The Beard tendrá otro refuerzo el domingo por la noche, cuando se espera que Paul regrese después de faltar 17 juegos con un distendido tendón de la corva izquierda.
"Me encanta jugar al baloncesto, así que para mí estar ahí afuera con los muchachos ayudándome de cualquier manera posible, rebotes, defensas, bloqueos, estar ahí afuera dando todo," dijo Faried.
Los Raptors obtuvieron 32 puntos de Leonard cuando cayeron por segunda vez consecutiva.
Los Rockets tuvieron una ventaja de 7 puntos para comenzar el cuarto y lo empujaron a 10 antes de que los Raptors anotaran cinco puntos seguidos, coronados por un 3 de Norman Powell para ubicarse dentro de los 99-94 con nueve minutos restantes.
Houston luego usó una carrera de 9-0 para extender la ventaja a 108-94 unos tres minutos más tarde. Rivers anotó un 3 al final de ese lapso antes de que Tucker lo coronara agarrando un robo y terminando con una bandeja.
Toronto se ubicó dentro de los 10 puntos después de anotar cuatro puntos rápidos más adelante en el cuarto, pero una bandeja de Harden llegó a 117-105 con 90 segundos por jugarse.
Houston lideró hasta 22 antes, pero Toronto usó un segundo cuarto de 41 puntos para reducir la ventaja a 70-61 en el medio tiempo. Los Raptors abrieron el tercer cuarto con una carrera de 9-4 para ubicarse dentro de 4, pero Houston lo siguió con un arranque de 18-4, con nueve puntos cada uno de Harden, para empujarlo a 92-74 con cuatro minutos restantes en el cuarto.
Los Raptors volvieron a la pista después de eso, anotando los siguientes 10 puntos, con dos triples de Green, para cortar la ventaja a 92-84 con un minuto restante en el tercero.
TIP-INS
Raptors: Jonas Valanciunas se perdió su juego número 21 con un pulgar izquierdo dislocado. ... Green y Pascal Siakam agregaron 22 puntos cada uno. ... Serge Ibaka tuvo 12 puntos y 14 rebotes.
Cohetes: Brandon Knight se perdió su séptimo partido consecutivo con una rodilla izquierda adolorida, pero se espera que regrese el domingo. ... Houston realizó sus primeros 20 tiros libres el viernes por la noche antes de que Miss Faried faltara 7:55 en el último cuarto. Los Rockets terminaron 29 de 33 desde la línea.
Ellos lo dijeron
Faried, quien tiene el récord de la NCAA para la mayoría de los rebotes en su carrera con 1,673, en su gran noche de rebotes: "Me hizo sentir como yo otra vez".
HASTA LA PRÓXIMA
Raptors: Visita a Dallas el domingo por la noche.
Cohetes: anfitrión Orlando el domingo por la noche.
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