Todd Gurley busca el corredor cuando mira. Un duelo de playoffs entre los dos mejores portadores de la pelota en la NFL sería irresistible para él como fanático.
Sin embargo, Gurley no estará viendo el juego de los playoffs de los Los Angeles Rams contra los Dallas Cowboys desde su sofá. Estará en el Coliseo el sábado por la noche para enfrentarse a Ezekiel Elliott en un enfrentamiento tentador que debería jugar un papel importante en la decisión de qué equipo pasa al juego de campeonato de la NFC.
"No se trata realmente de nosotros", dijo Gurley el miércoles por la noche. "Es un juego de equipo. Obviamente, tenemos que exagerar, Zeke contra Gurley, pero será un buen juego. Es un gran corredor, y creo que no estoy tan mal".
Los buenos sentimientos son mutuos entre estos corredores de élite cuando los Cowboys (11-6) visitan a los Rams (13-3). Gurley y Elliott son amigos que se dan cuenta de que tienen un estilo de juego muy similar, lo que añade un poco más de intriga a un enfrentamiento ya convincente.
"Él es un gran, rápido de vuelta", dijo Elliott sobre Gurley. "Puede correr adentro. Puede correr afuera. Puede correr a través de ti, saltar sobre ti, rodearte, hacerte perder. Es un gran activo fuera del campo. Solo un tipo que tiene un juego completo y realmente no lo hace". No tengo ninguna debilidad ".
De hecho, ningún respaldo en la liga ejemplifica la combinación ideal actual de potencia, velocidad y versatilidad mejor que Gurley o Elliott, quienes se han establecido como destructores de defensas detrás de dos de las mejores líneas ofensivas de la liga.
Gurley y Elliott son peligrosos como portadores de la pelota y como cazadores de pases. Son las piezas centrales de sus respectivas ofensas, con los 381 toques de Elliott liderando la NFL y Gurley en el cuarto lugar con 315 toques después de quedarse fuera de los últimos dos juegos de los Rams con una lesión en la rodilla que parece estar sanando bien.
Aunque solo han jugado siete temporadas combinadas de la NFL, ya han compilado elogios individuales para respaldar su estatura. Elliott ganó el título de carrera de la NFL el mes pasado por segunda vez, mientras que Gurley lideró la liga en touchdowns y terminó tercero en la carrera de carrera esta temporada después de ganar el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL la temporada pasada.
"Tiene todo lo que quieres en un corredor", dijo el entrenador de los Cowboys, Jason Garrett, sobre Gurley. "Es rápido, es rápido, es explosivo, es fuerte, tiene grandes instintos para el juego, una gran sensación para el juego, una visión sobresaliente. Puede vencerte con la velocidad. Puede vencerte con el poder. Puede vencerte recortando". Él puede vencerlo cuando le entregan el balón. Puede vencerlo cuando le lancen el balón. Está muy bien corriendo tras la captura. Juega con un espíritu competitivo. Es un jugador fantástico ".
Garrett entonces se dio cuenta de que sabe otra espalda con cualidades muy similares.
"De alguna manera, probablemente describí a Ezekiel Elliott", dijo. "Los dos grandes jugadores que pueden hacer todo lo que quieras que hagan en el campo y abrazar llevan la carga para su equipo".
Sus habilidades no se limitan a tomar transferencias, tampoco.
Elliott también fue el receptor principal de los Cowboys esta temporada con 77 recepciones para 567 yardas. Ha tocado el balón al menos 20 veces en cada uno de sus últimos nueve juegos.
Gurley realizó 59 recepciones para 580 yardas esta temporada, sus números disminuyeron solo un poco después de que Sean McVay lo convirtió en un gran objetivo en el juego de pases de los Rams el año pasado. Gurley desempeñó un papel de mayor sofisticación, alineando en nuevos lugares y aprendiendo nuevas habilidades en los esquemas innovadores de McVay.
Elliott y su línea ofensiva son desafíos particularmente desalentadores para la defensa de los Rams, que rindieron 5.1 yardas por carrera esta temporada, el peor en la NFL.
"Es un gran desafío detener su juego terrestre, especialmente (Elliott)", dijo el coordinador defensivo de los Rams, Wade Phillips. "Pero todos nuestros muchachos lo saben, así que es un desafío. Hemos desafiado a nuestros muchachos con 'Oye, no podemos dejar que él corra el balón, o ciertamente se vuelve loco con nosotros'".
Gurley no ha jugado en cuatro semanas después de haberse quitado los últimos dos juegos de temporada regular para descansar su rodilla balky. Él está volviendo a la práctica esta semana, con los Rams tratando de mantenerlo fresco para el desafío presentado por una defensa de los Cowboys que se mantuvo a 3,8 yardas por acarreo, el quinto mejor en la liga.
Gurley no ve al sábado como una competencia personal con Elliott, pero si lo hiciera, tendría mucha motivación.
Mientras Elliott ganó el título de carrera de la NFL como novato en 2016 y nuevamente este año, Gurley aún tiene que reclamar el título. Elliott también obtuvo su primera victoria en playoffs la semana pasada, corriendo para 137 yardas contra Seattle, mientras que Gurley todavía está buscando su primera victoria de postemporada.
"Es una gran espalda, como yo", dijo Gurley. "Básicamente, rápido, fuerte, atrapa la pelota. Él sale y lo prueba todas las semanas. Lo hace".
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Schuyler Dixon, escritor profesional de fútbol americano de AP en Frisco, Texas, contribuyó a este informe.
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