Incluso cuando su dominio ininterrumpido de antaño se disipó, incluso mientras tomaba un descanso ocasional, Roger Federer siempre importaba más a menudo que no en los últimos días de los torneos de Grand Slam.
Hasta hace poco, eso es.
Hasta que, a los 37 años, fue superado en el Australian La cuarta ronda de Open por un hombre mucho más joven, Stefanos Tsitsipas, de 20 años, durante una sorpresa 6-7 (11), 7-6 (3), 7-5, 7-6 (5) que terminó con la oferta de Federer un tercer campeonato consecutivo en el Melbourne Park.
"Tengo un arrepentimiento masivo", dijo Federer, quien no logró convertir ninguno de los 12 puntos de descanso que ganó contra Tsitsipas, el primer jugador de Grecia Para llegar a un importante cuarto de final.
Esta derrota lo convierte en un cuarto Slam consecutivo sin Federer en las semifinales: se saltó el Abierto de Francia de 2018, fue derrotado en Wimbledon en los cuartos de final y salió del Abierto de EE.UU. en la cuarta ronda.
Esa es su sequía más larga desde que se adjudicó el primero de los 20 títulos principales de su historia masculina, en el año 2003 en Wimbledon.
"Roger es una leyenda de nuestro deporte. Mucho respeto por él. Se mostró tan bueno. tenis A traves de Los años. Lo he ido idolalando desde la edad de 6 años ", dijo Tsitsipas, quien ha trabajado con el entrenador de Serena Williams, Patrick Mouratoglou.
"Fue un sueño hecho realidad para mí ... enfrentarlo", dijo Tsitsipas sobre Federer. "¿Ganar al final? No lo puedo describir, ¿sabes?"
Federer era el hombre más viejo que quedaba en el campo y habría sido el más antiguo de los cuartos de final en Australia desde que Ken Rosewall tuvo 43 en 1977.
Tsitsipas, un tipo desgarbado que mantuvo su pelo desaliñado en su lugar con una diadema rosa, fue el más joven en llegar a la cuarta ronda de este año. Perdió su primer partido en Melbourne hace un año, cuando Federer recogió su sexto campeonato del Abierto de Australia.
"Por supuesto, es una buena victoria para Roger. Quiero decir, todos sabemos quién es Roger Federer, qué ha hecho en el tenis. Pero todavía tengo que mantener mi enfoque, concentrarme en los objetivos adicionales que quiero lograr". Ese es un muy buen comienzo. Necesito mantenerme humilde ", dijo Tsitsipas, quien luego se enfrenta a otro jugador que está haciendo su debut en los cuartos de final en un major, el No. 22 Roberto Bautista Agut de España. "Esta victoria es un buen hito, digamos un buen primer paso, como dije, a algo más grande".
Al menos Federer pudo hacer una broma cuando se le preguntó si Tsitsipas le recuerda a una versión más joven de sí mismo, y le contestó: "Tiene un revés con una sola mano. Y yo también solía tener el pelo largo".
Y antes de que alguien descanse de Federer por el momento, recuerde que la gente ha intentado hacerlo durante bastante tiempo y que ha vuelto repetidamente a la forma de ganar títulos. Después de este contratiempo, Federer anunció que volvería a jugar en el circuito de tierra batida esta temporada, incluido el Abierto de Francia después de haberse perdido el juego en los últimos tres años.
Este partido fue un thriller de principio a fin, tanto en términos de la alta calidad como del entretenido estilo de juego de ambos hombres, algo que se esperaba de Federer. El mundo todavía está aprendiendo lo que pueden hacer las Tsitsipas sembradas 14.
Sus manos suaves le sirven bien en voleas, y es ese hombre raro que avanzará tan a menudo como Federer y tendrá tanto éxito. En esta noche fresca, Tsitsipas ganó el punto en 48 de 68 viajes a la red, mientras que Federer fue 50 por 66.
El niño también sirvió bien, compilando una ventaja de 20-12 en ases y, lo que es más significativo, evitando todas las oportunidades de descanso que Federer obtuvo: dos en el primer set, ocho en el segundo, dos en el tercero.
En el juego de apertura del partido, Tsitsipas fue convocado dos veces por una infracción de tiempo luego de permitir que el reloj de servicio de 25 segundos, nuevo en el cuadro principal de Melbourne este año, expire. La segunda advertencia de este tipo resultó en la pérdida de un servicio, y Tsitsipas procedió a una doble falta, ofreciendo un punto de quiebre a Federer.
Tsisipas borró esa oportunidad con un servicio de 123 mph (198 kph) inicialmente llamado, luego revertido en un desafío. Federer insistió en presidir el árbitro James Keothavong para que repitieran el punto, una solicitud que fue denegada, provocando la ira de la estrella suiza.
Eso señalaría un patrón. En cada coyuntura clave, Federer parpadeó o Tsitsipas entregó algo especial.
"Agarrado allí, se dio oportunidades en algunos puntos, se mantuvo tranquilo. No siempre es fácil, especialmente para los muchachos más jóvenes", dijo Federer, quien estaba tratando de llegar a su 54 ° cuarto de final de Grand Slam. "Gracias a él por cuidar de eso".
Tsitsipas ni siquiera acumuló un punto de quiebre propio hasta el tercer set, y el partido tenía casi 3 horas de vida cuando finalmente lo cobró, el único que necesitaría, cuando Federer metiera un derechazo en la red.
La multitud, sintiendo algo especial, irrumpió en un coro de "¡Tsi-tsi-pas! ¡Tsi-tsi-pas!"
Como suele ser el caso cuando un joven supera a un viejo maestro, hubo rumores acerca de si esto podría indicar algo más significativo que un resultado. Cada miembro de los tres grandes líderes del deporte, Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, ya había rechazado los desafíos de la próxima generación en este torneo.
Esto, sin embargo, era diferente.
Tsitsipas es diferente.
"Lo veo en lo alto del juego", dijo Federer, "durante mucho tiempo".
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