Esta nube 'fósil' de gas de hidrógeno puro podría ser una cápsula del Big Bang
Esta nube 'fósil' de gas de hidrógeno puro podría ser una cápsula del Big Bang
El gas azul se arremolina alrededor de galaxias naranjas en esta simulación de formación de galaxias. Dentro de las líneas azules se esconden bolsas de gas de hidrógeno prístino, inmaculado por los elementos pesados liberados por miles de millones de años de estrellas en explosión. Los científicos que trabajan en el W.M. El Observatorio Keck en Hawai pudo haber descubierto uno de estos "fósiles" gaseosos del Big Bang.
Crédito: Colaboración TNG
Los científicos esperan encontrar muchas cosas extrañas en las trincheras oscuras del universo: Huracanes de materia oscura, gritos de nebulosas de calavera y galaxias caníbales Lentamente devorándonos unos a otros están a la par del curso en nuestro extraño cosmos.
Sin embargo, una cosa que los buscadores de estrellas generalmente no esperan encontrar son los bienes raíces sin desarrollar.
Recientemente, por tercera vez, los astrónomos que trabajan en el W.M. El Observatorio Keck en el inactivo volcán Mauna Kea de Hawai cree que ha localizado una enorme nube de gas interestelar que parece haberse mantenido intacta a lo largo de miles de millones de años del desarrollo del universo. De acuerdo a una próximo estudio En la revista Noticieros mensuales de la Royal Astronomical Society, la nube, etiquetada como LLS1723, no muestra rastros visibles de ningún elemento más pesado que hidrógeno, el elemento más ligero conocido y el primero que se cree que impregna el universo solo Momentos después del Big Bang.
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"Dondequiera que miremos, el gas en el universo está contaminado por residuos de elementos pesados de estrellas explosivas, "el autor principal del estudio, Fred Robert, estudiante de doctorado en la Universidad de Tecnología de Swinburne en Australia, dijo en un comunicado. "Pero esta nube en particular parece prístina, no contaminada por estrellas, incluso 1.500 millones de años después del Big Bang".
El universo primeras estrellas se formaron a partir de hidrógeno y helio solo; Todos los demás elementos de la tabla periódica provienen de reacciones de fusión dentro de las estrellas y se dispersan en el espacio cuando esas estrellas explotan como supernovas. Por qué una sola nube gaseosa debe aparecer sin carga de elementos más pesados que se ven en casi todas partes en el universo sigue siendo un misterio. Pero para Robert y sus colegas, la explicación "más convincente" es que la nube es una cápsula de tiempo rara de los primeros minutos del universo, preservada desde un tiempo anterior al hidrógeno y la antigüedad. helio Los átomos forjaron las primeras estrellas del universo y, más tarde, el resto de los elementos en la tabla periódica que conocemos hoy.
Cazando los espacios más vacíos.
El descubrimiento del equipo solo marca la tercera nube de gas cósmico que se cree que está totalmente libre de manchas. materia estelar, (Es decir, cada elemento más pesado que el helio).
Los dos primeros de estos misterios gaseosos fueron detectados en 2011 por la astrónoma Michele Fumagalli y sus colegas, utilizando también el telescopio de la cima de la montaña del Observatorio Keck. Según el documento posterior de ese equipo (publicado en 2011 en el revista ciencia), las dos nubes pueden haber sido el resultado de formas extrañas e inconsistentes de que el metal fluye a través del espacio interestelar, y "podría ser la punta del iceberg" de una población mucho mayor de personas inmaculadas. espacio entre las galaxias.
Robert y sus colegas se sintieron intrigados por los hallazgos y pronto se embarcaron en una misión para explorar sistemáticamente el universo en busca de signos de nubes de hidrógeno más prístinas. Usando el telescopio óptico del Observatorio Keck (se dice que es Una de las más poderosas del mundo.), el equipo apuntó quasares - objetos intensamente brillantes que se forman cuando se aspiran partículas de polvo y gas agujeros negros supermasivos a casi la velocidad de la luz. El equipo seleccionó 10 quásares conocidos que se había demostrado que se escondían detrás de nubes de polvo de bajo metal, como las que Fumagalli y sus colegas habían identificado en 2011.
Usando estos quásares como retroiluminación cósmica para iluminar las sombras gaseosas que se encuentran frente a ellos, los investigadores estudiaron las longitudes de onda precisas de la luz emitida a través de cada nube objetivo. Encontraron que solo una nube (nuestro amigo, LLS1723) no mostró rastros aparentes de ningún elemento, además del hidrógeno.
"Aparentemente, las nubes libres de metal como LLS1723 pueden ser completamente prístinas, el gas intergaláctico - sobreviviente vestigios del universo primitivo que nunca ... [been] contaminados por escombros estelares ", concluyeron los autores en su estudio.
El éxito del equipo proporciona evidencia adicional de que el cosmos puede estar lleno de bolsas de espacio libre de metal que se hacen eco de los primeros momentos del universo, y ahora, los futuros investigadores tienen un sistema comprobado para cazarlos e identificarlos.
Esa búsqueda bien podría valer la pena. De acuerdo con Robert y sus colegas, entender cómo las nubes como LLS1723 pueden haber sobrevivido sin estar contaminadas por metales pesados durante tanto tiempo es una pregunta que requerirá un mayor estudio del vecindario cósmico cercano de la nube. Encontrar y estudiar otras parcelas del espacio de hidrógeno puro también podría revelar nueva información sobre cómo las primeras estrellas del universo se formaron a partir de entornos libres de metales. Paradójicamente, esta es una historia que los científicos solo pueden completar al encontrar un montón de nada.
Publicado originalmente en Ciencia viva.
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